WASHINGTON, 3. Mai (Reuters) – Der US-Bürger Jose Pereira, der vor genau einem Jahr in Venezuela „zu Unrecht festgenommen“ wurde, stand am Mittwoch Meter vom Weißen Haus entfernt und bat US-Präsident Joe Biden, die Bemühungen zu verstärken, Amerikaner nach Hause zu bringen im Ausland festgehalten.
Pereira gehörte zu den Führungskräften, die für die US-Raffinerie Citgo in Venezuela arbeiteten und 2017 wegen Korruptionsvorwürfen inhaftiert wurden. Er wurde im vergangenen Oktober im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen Washington und Caracas befreit.
Bei einer Veranstaltung, die von der Kampagne „Bring Our Families Home“ organisiert wurde, einer Interessenvertretung, die größtenteils von den Familien im Ausland inhaftierter amerikanischer Staatsbürger gegründet wurde, forderten Verwandte Biden auf, mehr zu tun, um ihre Lieben nach Hause zu bringen, aber auch „Geiselnahmen“ zu verhindern „durch ausländische Regierungen und Gruppen.
„Dies ist zu einem nationalen Sicherheitsproblem geworden“, sagte Pereira und fügte hinzu, dass Amerikaner als Geiseln angegriffen würden, anstatt auf dem Schlachtfeld angegriffen zu werden. „Diese Praxis wächst und wächst und wächst. Und diese Praxis muss aufhören.“
Befürworter von „Bring Our Families Home“ fordern Biden auf, Schritte zu unternehmen, darunter mehr Gefangenenaustausch und eine Lockerung der Sanktionen gegen Länder, die US-Häftlinge festhalten.
Die Notlage von Amerikanern, die im Ausland inhaftiert sind, gewann letztes Jahr an Bedeutung, nachdem Russland den US-Basketballstar Brittney Griner wegen Drogendelikten festgenommen hatte. Sie wurde Ende letzten Jahres bei einem Gefangenenaustausch befreit, bei dem der russische Waffenhändler Viktor Bout nach Moskau entlassen wurde.
Zuletzt hat Russland den US-Bürger und Reporter des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, wegen Spionagevorwürfen festgenommen, was er bestreitet.
Obwohl die US-Regierung keine Zahlen vorlegt, befinden sich mehr als 60 Amerikaner im Ausland, die von ausländischen Regierungen festgehalten werden, darunter Top-Gegner wie Russland, Iran und Venezuela, so die James Foley Foundation, benannt nach einem amerikanischen Journalisten, der in Syrien entführt und getötet wurde.
China hält auch eine Reihe amerikanischer Staatsbürger unter Anklagen fest, die Washington als politisch motiviert ansieht.
Die Biden-Regierung hat zwei Gefangenenaustausche mit Russland und einen mit Venezuela durchgeführt. Es sicherte auch die Freilassung eines anderen Amerikaners, Jeff Woodke, der von Militanten in Niger gefangen genommen wurde. Woodke traf sich am Mittwoch mit US-Außenminister Antony Blinken.
Familien wiederholten auch einen Aufruf, sich mit Biden zu treffen, eine Bitte, die für viele von ihnen über ein Jahr lang unbeantwortet blieb.
„Er muss sich mit diesen Familien treffen und sie zumindest anrufen“, sagte Joey Reed, der Vater von Trevor Reed, einem ehemaligen US-Marinesoldaten, der in Russland festgenommen und dann im April 2022 bei einem Gefangenenaustausch befreit wurde Reeds Sohn kam, nachdem die Familie ein persönliches Treffen mit Biden hatte.
Der Gefangenenaustausch löste einige Kritik aus, ob er zu mehr Geiselnahmen ermutige, ein Argument, das die Familien entschieden zurückgewiesen haben, da es keine Beweise dafür gibt.
„Die Politik hält unsere Präsidenten davon ab, unsere Leute nach Hause zu bringen“, sagte Reed. “Sie haben Angst, dass es von der anderen Partei einen Pushback geben wird.”
Berichterstattung von Humeyra Pamuk in Washington Redaktion von Matthew Lewis
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