Ein siebenjähriges Mädchen wurde am Freitag tot aufgefunden, zwei Tage nachdem sie Berichten zufolge entführt worden war. Athena Strand wurde am Mittwoch als vermisst gemeldet, und ein 31-jähriger Mann wurde wegen des Verdachts der Entführung und Tötung des Kindes festgenommen.
Wise County Sheriff Lane Akin sagte während einer Pressekonferenz, dass die Behörden Athenas Leiche südöstlich von Boyd gefunden hätten, etwa 10 Meilen von dem Ort entfernt, an dem sie als vermisst gemeldet wurde.
Er sagte, die Familie der Siebenjährigen sei „am Boden zerstört“ und sagte: „Es tut uns im Herzen weh zu wissen, dass dieses Kind gestorben ist, so sehr, dass sie jetzt auf dem Weg zum Büro des Gerichtsmediziners ist und dort einen Texas Ranger vor ihr und ein Texas Ranger hinter ihr.“
Der Sheriff fügte hinzu: „Ich habe ziemlich viel Zeit mit der Familie verbracht. Sie schätzten die Tatsache, dass wir uns so sehr darum kümmern.
„Sie sind am Boden zerstört. Sie sind wütend wegen dem, was passiert ist. Ein kostbares Kind, das aus ihrem Leben genommen wurde.“
Am Mittwoch wurde ein gelber Alarm für das Kind ausgegeben, wobei die Stiefmutter des Mädchens das Mädchen um 17.40 Uhr als vermisst meldete, nachdem Athena aus ihrem Zimmer verschwunden war.
Die Stiefmutter suchte etwa eine Stunde lang, bevor sie das Büro des Sheriffs um Hilfe bat.
Herr Akin sagte, dass Hubschrauber mit Wärmebildkameras am Mittwochabend eingesetzt wurden, aber keine Anzeichen oder Anwesenheit eines Kindes zeigten.
Am Freitag, nach zwei Tagen der Suche, sagten die Beamten, sie hätten früh von einer FedEx-Lieferung erfahren, die ungefähr zum Zeitpunkt des Verschwindens von Athena bei Strands Haus angekommen war, und „dank der guten Arbeit der Ermittler“, sie glaubten, der Fahrer habe sie entführt Kind.
Am selben Tag verhafteten die Behörden den 31-jährigen Tanner Horner aus Lake Worth, einen FedEx-Vertragsfahrer, der Athena ein Paket nach Hause brachte.
Er sagte, Herr Horner habe gestanden, das Mädchen getötet zu haben, und nicht näher bezeichnete digitale Beweise und Interviews deuteten darauf hin, dass das Kind innerhalb einer Stunde nach ihrer Entführung getötet wurde.
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Herr Akin fügte hinzu, der Verdächtige sei wegen Kapitalmordes und schwerer Entführung angeklagt und werde mit Anleihen in Höhe von insgesamt 1,5 Millionen Dollar hinter Gittern festgehalten.
Der Sheriff lehnte es ab, Einzelheiten über das Geständnis des Verdächtigen, digitale Beweise oder was gefunden wurde, als die Ermittler sein Haus durchsuchten, unter Berufung auf die laufenden Ermittlungen zu teilen.
Die Ermittler bestätigten, dass Herr Horner der Familie nicht bekannt war.
Herr Akin sagte auch, dass die Ermittler glauben, dass das Mädchen ungefähr eine Stunde nach ihrer Entführung starb, und sagte gegenüber Reportern: „Wir sind nur traurig, dass es nicht so endete, wie wir es uns erhofft hatten.
„Es ist eine der härtesten Ermittlungen, an denen ich beteiligt war, weil es ein Kind ist, und jedes Mal, wenn ein Kind stirbt, trifft es dich in deinem Herzen.“