Russlands Krieg in der Ukraine droht sich in etwas noch Gefährlicheres zu verwandeln.
Da sich politische Strategien, militärische Taktiken und Kriegsziele auf beiden Seiten in dieser Woche ändern, ist die Möglichkeit eines Konflikts zwischen Moskau und der NATO plötzlich wahrscheinlicher geworden.
Äußerungen hochrangiger Beamter der Vereinigten Staaten und Russlands in den letzten Tagen spiegeln die wachsende Gefahr eines umfassenderen und unberechenbareren Krieges wider. Sie haben auch – wieder einmal – kaum verschleierte russische Warnungen vor den Gefahren eines nuklearen Schlagabtauschs aufgenommen.
Während diese Bedrohung von westlichen Beamten als Draufgängertum des Kremls abgetan wird, zusammen mit den Entwicklungen auf dem Schlachtfeld – mit ukrainischen Streitkräften, die offenbar Angriffe auf russischem Boden verschärfen und Moskau offenbar Provokationen unter falscher Flagge in Moldawiens abtrünniger „Republik“ Transnistrien startet – gibt es eine Gefühl, dass der Krieg eine große Veränderung durchmacht.
Russlands Außenminister Sergej Lawrow warnte am Montag vor der realen Gefahr eines dritten Weltkriegs und fügte provozierend hinzu, er tue sein Bestes, um einen nuklearen Schlagabtausch zu verhindern. „Ich möchte diese Risiken nicht künstlich erhöhen. Das würden sich viele wünschen. Die Gefahr ist ernst, real. Und wir dürfen es nicht unterschätzen“, sagte er und tat nicht viel, um Ängste zu zerstreuen.
Lawrows Äußerungen waren eine Reaktion auf offensichtliche Raketen- und verdeckte Angriffe der Ukraine auf russischem Boden, die auf ein Treibstofflager und eine Militäranlage in der südwestlichen Stadt Brjansk, 100 Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt, abzielten. Weit verbreitet ist auch der Verdacht, dass eine ukrainische Geheimmission hinter einem Brand im Zentralen Forschungsinstitut der russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte am vergangenen Donnerstag in Twer, nordwestlich von Moskau, stecken könnte.
Den Kampf nach Russland zu tragen, demonstriert die operative Stärke der Ukraine, zusätzlich zu ihrem wachsenden Selbstvertrauen, da sie sich weigert, sich von Eskalationsdrohungen des Kremls einschüchtern zu lassen.
Auch die Gelassenheit westlicher Führer in Reaktion auf die ukrainischen Angriffe auf russischem Boden ist aufschlussreich.
Vor nur wenigen Wochen forderten westliche Beamte die Ukraine hinter den Kulissen auf, Zurückhaltung zu zeigen und von Angriffen innerhalb Russlands Abstand zu nehmen, weil sie befürchteten, dass dies Präsident Wladimir Putin veranlassen würde, Vergeltungsmaßnahmen gegen, sagen wir, Polen anzuordnen.
Der pensionierte US-General Ben Hodges hatte erst vergangene Woche beklagt, die Westalliierten hätten sich noch nicht entschieden, ob sie bereit seien, die Opfer zu bringen und alles zu tun, was für den Sieg nötig sei. „Ich denke, das größere Problem für uns oder die größere Herausforderung – das ist das kollektive ‚wir‘, dazu gehört auch Kanada – ist, dass wir entscheiden müssen, dass wir gewinnen werden“, sagte er gegenüber CBC News.
Das scheint sich nun geändert zu haben: Siegen scheint das Ziel zu sein.
Es sieht so aus, als würde das Vertrauen der Ukrainer auf Kiews westliche Verbündete abfärben, da unter Beamten immer mehr von einem ukrainischen Sieg die Rede ist, und sowohl Amerika als auch Großbritannien scheinen bereit zu sein, die Gefahr eines Übergreifens auszuschließen, da sie das Recht der Ukraine auf einen Gegenschlag verteidigt haben.
„Erstens sind es die Ukrainer, die die Zielentscheidung treffen, nicht die Leute, die das Kit überhaupt herstellen oder exportieren“, sagte der britische Verteidigungsminister James Heappey am Dienstag gegenüber der BBC. „Und zweitens ist es völlig legitim, Ziele in der Tiefe Ihrer Gegner zu verfolgen, um ihre Logistik und Versorgungswege zu stören“, fügte er hinzu.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sprach die Risiken eines Übergreifens während einer Pressekonferenz am selben Tag nach einem Treffen auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland an, bei dem er Kollegen aus Dutzenden von Ländern einlud, um die Erhöhung der Lieferungen von schwerer Rüstung und Artillerie an die Ukraine zu erörtern.
„Wir wollen keine Überschwappungen sehen, und auch hier ist es wichtig sicherzustellen, dass wir alles in unserer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass die Ukraine erfolgreich ist. Und das ist der beste Weg, dem entgegenzuwirken (Risiko von Spillover)“, sagte er.
Dementsprechend versucht die NATO, das Sagen zu haben in dem, was der britische Militärhistoriker Hew Strachan als „Eskalationsdominanz“ bezeichnet hat.
“Individuell [NATO] Die Mitglieder – darunter vor allem Großbritannien – haben sich als bereit erwiesen, Risiken einzugehen, die sie vor sechs Wochen abgelehnt haben. Darüber hinaus tun sie dies ganz offen und verwerfen die plausible Leugnung, die ihre früheren Bemühungen, der Ukraine zu helfen, kennzeichnete.“ Dafür weist Strachan auf die Bereitschaft des Westens hin, jetzt weitaus fortschrittlichere Ausrüstung als zuvor anzubieten.
Westliche oder zumindest amerikanische und britische Kriegsziele werden ebenfalls neu kalibriert – wobei Austin, unterstützt von US-Außenminister Antony Blinken, sagte, Washington wolle „Russland in dem Maße geschwächt sehen, dass es solche Dinge nicht tun kann das hat es beim Einmarsch in die Ukraine getan.“
Diese bedeutenden Veränderungen im westlichen Denken und Handeln kommen zu einer Zeit, in der der Kreml seine militärischen Ziele auf den ersten Blick reduziert hat und sich auf den Donbass und den Süden der Ukraine konzentriert, nachdem er den Versuch aufgegeben hat, Kiew zu erobern. Aber sowohl ehemalige als auch aktuelle westliche Militärs sagen, dass der russische Rückzug aus dem Nordwesten und Osten der Hauptstadt als strategischer Rückzug angesehen werden sollte.
Ein Hauptziel der verstärkten Offensive im Donbass ist es, eine große Gruppe der erfahrensten und kampferprobtesten Einheiten des ukrainischen Militärs, die sich in den von Kiew kontrollierten Gebieten in den Oblasten Donezk und Luhansk eingegraben haben, anzugreifen und einzukreisen. Wenn dies gelingt, könnten die russischen Streitkräfte dann zurück nach Kiew pirouetten, sagen sie.
Wie auch immer es endet, der Konflikt wird jetzt wahrscheinlich viel heißer, bevor er vorbei ist.