Anfang dieser Woche verabschiedeten staatliche Gesetzgeber in Kalifornien AB 257, auch bekannt als FAST Act. Es handelt sich im Wesentlichen um eine Charta der Rechte von Fast-Food-Arbeitern, die auf der Fight for Fifteen-Bewegung vor mehreren Jahren aufbaut und eine Reihe von Standards festlegt, die in der gesamten Branche in Kalifornien gelten würden. Seine wichtigste Neuerung ist die Einrichtung eines zehnköpfigen Rates aus Arbeitnehmer- und Industrievertretern, der die Lohnhöhe und die Arbeitsbedingungen für die rund eine halbe Million Fast-Food-Arbeiter im Staat ausarbeiten soll.
Gewerkschaften wie die SEIU, die Jahre damit verbracht haben, die Fast-Food-Industrie zu organisieren und auf gesetzlichen Schutz und Lohnerhöhungen für Arbeiter zu drängen, waren nahezu euphorisch. Die Abstimmung der Gesetzgeber, sagten Sprecher, würde dazu beitragen, langjährige Probleme der Ungleichheit anzugehen, die die Niedriglohnbeschäftigten lange geplagt haben.
Es überrascht nicht, dass Fast-Food-Unternehmen sowie die US-Handelskammer wütend gegen das Gesetz protestiert haben und argumentierten, dass es zu Preissteigerungen und zusätzlicher Bürokratie führen würde, wenn der Gouverneur es unterschreibt und es zum Gesetz wird ein Staat, der bereits über einen angemessenen Anteil an Gesetzen verfügt, die die Sicherheit am Arbeitsplatz, Löhne und andere Arbeitsfragen überwachen.
Überraschender ist, dass Gouverneur Gavin Newsom, der sich seit seiner Wahl im Jahr 2018 als kompromissloser Progressiver präsentiert hat, sich nicht darüber geäußert hat, ob er das Gesetz unterzeichnen wird. Er ist sehr wahrscheinlich durch eine Analyse des Finanzministeriums von Anfang dieses Jahres erschrocken, die gegen die Verabschiedung des Gesetzes argumentiert und feststellt, dass es die Fast-Food-Preise erheblich erhöhen würde. Er denkt zu diesem Zeitpunkt auch klar über eine Zukunft auf der nationalen politischen Bühne nach und greift folglich in die Mitte – sei es bei Arbeitsfragen wie dem FAST-Gesetz oder bei Verbrechen und Bestrafung (er legte kürzlich sein Veto gegen eine Maßnahme ein, seit langem von Befürwortern der öffentlichen Gesundheit unterstützt, sichere Injektionsstellen für Süchtige in kalifornischen Städten einzurichten).
Dennoch ist das Argument für die im FAST-Gesetz vorgesehene Regulierungsgesetzgebung und die Schaffung branchenweiter Verhandlungsräte – lange Zeit eine tragende Säule der weitaus egalitäreren deutschen Wirtschaft – überzeugend. Business-as-usual in den USA hat seit Jahrzehnten zu ausgefallenen Gewinnen für erfolgreiche Unternehmen und außergewöhnlichen Vergütungspaketen für Top-Führungskräfte geführt. Gleichzeitig hat es dazu geführt, dass einkommensschwächere Amerikaner in Armutsfallen geraten: Dutzende Millionen Amerikaner erhalten Löhne, die grundlegende Rechnungen wie Wohnen, Essen, Gesundheitsversorgung und Bildungskosten nicht decken. Mindestlohnarbeiter werden heute real weniger bezahlt als vor fünfzig Jahren, wenn man Inflation und Produktivitätssteigerungen berücksichtigt. Selbst in einem relativ arbeiterfreundlichen Staat wie Kalifornien bedeuten die hohen Lebenshaltungskosten, dass immer mehr Einwohner mit chronischer wirtschaftlicher Unsicherheit konfrontiert sind.
Inzwischen ist der Bundesstaat mit dem Silicon Valley als wirtschaftlichem Motor auch die Heimat vieler der reichsten Menschen der Welt. Tatsächlich ist die Einkommensschere zwischen den reichsten zehn Prozent der Einwohner und den untersten zehn Prozent in Kalifornien trotz der fortschrittlichen Regierungsprioritäten des Golden State größer als in allen anderen Bundesstaaten bis auf vier. In wenigen Branchen zeigt sich die wirtschaftliche Kluft so deutlich wie im Fast Food. Letztes Jahr stellte das Center for American Progress fest, dass von allen großen Industriezweigen in Kalifornien nur die Arbeit in der Landwirtschaft weniger bezahlt wird.
NVor Anfang vierzig Jahren erkannte Michail Gorbatschow, der diese Woche im Alter von 91 Jahren starb, dass die Sowjetunion unter dem Gewicht ihrer eigenen wirtschaftlichen Schwächen implodierte. Während der ersten Phase des Kalten Krieges mit den Vereinigten Staaten stellte der Soziologe C. Wright Mills fest, dass beide Gesellschaften von einer, wie er es nannte, „Machtelite“ regiert wurden. Beide haben am Ende sehr gut für eine obere Schicht gesorgt, und beide haben trotz gegenteiliger Rhetorik diejenigen chronisch misshandelt, die als entbehrlich erachtet wurden, die weiter unten auf dem sozioökonomischen Totempfahl. (Trotzdem war die Sowjetunion bei weitem nicht so ungleich wie das heutige Amerika; obwohl ihre Top-down-Wirtschaft war ineffizient und weitgehend unfähig, den Konsumbedarf seiner Bevölkerung zu decken, und sein brutales politisches System stützte sich auf Massenunterdrückung und den allgegenwärtigen Einsatz des Gulag gegen Dissidenten.)
Als er 1984 Generalsekretär wurde, erkannte Gorbatschow die Dringlichkeit, das zunehmend dysfunktionale Wirtschaftssystem seines Landes umzustrukturieren. Innerhalb kurzer Zeit unterzeichnete er die Wirtschaftsreformen von Perestroika gefolgt von Glasnost– die Eröffnung eines politischen und kulturellen Gesprächs über die Ausrichtung des Landes. Keiner der beiden Prozesse war perfekt, und keiner reichte letztendlich aus, um die UdSSR vor politischen Rissen zu bewahren. Aber beides waren mutige, notwendige Anstrengungen, um einem politischen System, dem beides fehlte, Menschlichkeit und gesunden Menschenverstand hinzuzufügen.
Die USA von heute sind nicht die Sowjetunion der 1980er Jahre, aber in grundlegender Weise ist Es lässt zu viele seiner Bürger im Stich, und zu viele seiner Führer sind bereit, sich zurückzuhalten und zuzusehen, wie die politischen und wirtschaftlichen Warnlichter rot zu blinken beginnen.
Erst diese Woche berichtete das Nationale Zentrum für Gesundheitsstatistik, dass seit Beginn der Covid-Pandemie. Das passiert nicht, weil Menschen aller Demografien und aller Einkommensgruppen in viel jüngeren Jahren tot umfallen als früher. Vielmehr ist es eine Katastrophe der Ungleichheit. Bestimmte Rassengruppen, ärmere Amerikaner und Amerikaner ohne postsekundäre Bildung werden von rollenden Gesundheitskatastrophen, Selbstmord, Überdosierung von Drogen, Waffengewalt und anderen Auslösern für vorzeitigen Tod heimgesucht.
In vielen Teilen des Landes ist der staatliche Mindestlohn nach wie vor so niedrig, dass diejenigen, die Vollzeit zum Mindestlohn arbeiten, in tiefer Armut stecken bleiben. In Texas zum Beispiel beträgt der staatliche Mindestlohn nur 7,25 Dollar pro Stunde (das ist das staatlich vorgeschriebene Minimum), was bedeutet, dass ein Arbeitnehmer mit Mindestlohn, der versucht, eine vierköpfige Familie im zweitbevölkerungsreichsten Bundesstaat der Union zu ernähren, vierzig Stunden arbeiten kann pro Woche für ein ganzes Jahr und landen immer noch ungefähr 12.000 Dollar unter der föderalen Armutsgrenze für eine vierköpfige Familie.
Gesetze wie der FAST Act sind keine Allheilmittel. Aber da sich die derzeitige amerikanische Wirtschaft in einem Zustand allgemeiner Dysfunktion befindet und die Politik des Landes zunehmend gewalttätig und verzweifelt wird, müssen sie sind notwendige erste Schritte, um eine brutal ungleiche Wirtschaft zu reparieren und im weiteren Sinne den Reparaturprozess einer beschädigten politischen Kultur einzuleiten.
Gorbatschow sah, wie zerbrochen die UdSSR war, und er hatte sowohl die Weisheit als auch die Demut, über den Tellerrand hinaus nach Lösungen für die miteinander verbundenen Krisen zu suchen, mit denen sein Land konfrontiert war. Amerikas politische Führer von heute, Gouverneure und Präsidenten gleichermaßen, könnten viel Schlimmeres tun, als auf Gorbatschow, einen der würdevollsten Staatsmänner des 20. Jahrhunderts, als Beispiel für jemanden zu schauen, der bereit ist, kreativ zu denken und festgefahrene Interessen ins Gesicht zu packen von Krisenspiralen.