Auch der zunehmende Drogenmissbrauch während der Pandemie scheint eine wichtige Rolle zu spielen. Das US-Verkehrsministerium hat berichtet, dass sich „der Anteil der Fahrer, die positiv auf Opioide getestet wurden, nach Mitte März 2020 im Vergleich zu den vorangegangenen 6 Monaten fast verdoppelt hat, während die Marihuana-Prävalenz um etwa 50 Prozent gestiegen ist“. (Mitte März 2020 begannen die wichtigsten Covid-Minderungen.)
Neben der Pandemie wirken sich natürlich auch andere Faktoren auf die Verkehrstoten aus. Aber diese anderen Faktoren neigen dazu, sich langsam zu ändern – und wirken sich oft gegenseitig aus. Die Verbesserung von Technologie und Sicherheitsmerkmalen reduziert die Zahl der Verkehrstoten, während die wachsende Größe der Fahrzeuge und die Zunahme des abgelenkten Fahrens zu mehr Todesfällen führen. Die einzige plausible Erklärung für den größten Teil des jüngsten Anstiegs ist die Pandemie.
Steigende Ungleichheit
Fahrzeugunfälle könnten wie ein Problem der Chancengleichheit der öffentlichen Gesundheit erscheinen, das rassische und wirtschaftliche Gruppen umfasst. Amerikaner benutzen schließlich dieselben Autobahnen, und jeder ist anfällig für schwere Unfälle. Aber sie sind nicht gleichermaßen anfällig.
Regierungsdaten zeigen, dass Verkehrstote in einkommensschwachen Gegenden und unter amerikanischen Ureinwohnern und Schwarzen viel häufiger vorkommen. Todesfälle sind bei asiatischen Amerikanern seltener. (Die Beweise über Latinos sind gemischt.) Es gibt mehrere Gründe, einschließlich sozioökonomischer Unterschiede in der Fahrzeugqualität, Straßenbedingungen, Drogenmissbrauch und Verfügbarkeit von Zebrastreifen.
Diese Muster bedeuten, dass die Zunahme von Fahrzeugunfällen in den letzten zwei Jahren die Rassen- und Klassenunterschiede in der Gesundheit vergrößert hat. Im Jahr 2020 stiegen die Verkehrstoten in den USA insgesamt um 7,2 Prozent. Bei den schwarzen Amerikanern betrug der Anstieg 23 Prozent.
Ein Faktor: Wichtige Arbeitnehmer, die nicht zu Hause bleiben und aus der Ferne arbeiten konnten, sind überproportional schwarz, sagte Destiny Thomas, ein Stadtplaner, gegenüber ABC News.
Ein weiterer Faktor: Fußgänger sind überproportional schwarz, stellte Norman Garrick von der University of Connecticut fest. „Das ist nicht freiwillig“, sagte Garrick gegenüber NBC News. „In vielen Fällen können sich Schwarze keine Kraftfahrzeuge leisten.“ Wie Simons Geschichte feststellt, war die jüngste Zunahme der Todesfälle bei Fußgängern besonders stark.