Fahrerlose Fahrzeuge versprechen eine Zukunft mit weniger Staus und Umweltverschmutzung, weniger Unfällen durch menschliches Versagen und besserer Mobilität für Menschen mit Behinderungen, sagen Befürworter.
Aber hin und wieder gerät eines der Autos auf eine Art und Weise in Schwierigkeiten, die ein wenig Zweifel an dieser kühnen Vision aufkommen lässt.
So geschah es am Dienstag in San Francisco, wo ein fahrerloses Auto irgendwie in ein städtisches Pflasterungsprojekt fuhr und im nassen Beton stecken blieb.
Paul Harvey, 74, ein pensionierter Bauunternehmer, der im Stadtteil Western Addition lebt, machte ein Foto des Autos mit auf dem Dach montierten Sensoren, das leicht nach vorne gekippt war und dessen Vorderräder im frisch gegossenen Beton steckten.
„Ich fand es lustig“, sagte Herr Harvey am Mittwoch in einem Interview. „Ich war irgendwie zufrieden, weil es gezeigt hat, wie gruselig und seltsam das Ganze für mich ist.“
Der zuvor von SFgate.com gemeldete Vorfall ereignete sich nur wenige Tage, nachdem die kalifornischen Aufsichtsbehörden trotz der Sicherheitsbedenken lokaler Beamter und Gemeindeaktivisten der Ausweitung fahrerloser Taxidienste in San Francisco zugestimmt hatten.
In einer 3-zu-1-Abstimmung erteilte die California Public Utilities Commission, die selbstfahrende Autos im Bundesstaat reguliert, Cruise und Waymo letzte Woche die Erlaubnis, zu jeder Tageszeit gebührenpflichtige Fahrten in der ganzen Stadt anzubieten.
Cruise, eine Tochtergesellschaft von General Motors, bot in einem Drittel der Stadt Taxidienste an, während Waymo, das der Google-Muttergesellschaft Alphabet gehört, Passagieren kostenlose Fahrten anbot.
Das Unglück am Dienstag betraf nach Angaben von Stadtbeamten ein Cruise-Fahrzeug, es sei unklar, wie das Auto im Beton gelandet sei.
Rachel Gordon, eine Sprecherin des San Francisco Department of Public Works, sagte, dass das Pflasterprojekt auf der Golden Gate Avenue mit Baukegeln markiert worden sei und dass an jedem Ende des Blocks Arbeiter mit Fahnen stünden.
„Dieser Teil der Straße muss auf Kosten von Cruise neu asphaltiert werden“, sagte Frau Gordon. „Zum Glück wurde niemand verletzt.“
Frau Gordon sagte, dass Stadtbeamte „Besorgnis“ über die Fahrzeuge geäußert hätten, die auf Feuerwehrschläuche gefahren seien oder „einfach mitten auf der Straße angehalten“ hätten. Sie sagte, dass die Stadt bereit sei, mit den Unternehmen zusammenzuarbeiten, aber dass „unserer Meinung nach noch viel zu tun ist“.
Ein Cruise-Sprecher, Drew Pusateri, bestätigte, dass eines der fahrerlosen Fahrzeuge des Unternehmens „ein Baugebiet betreten und in nassem Beton angehalten“ habe.
Herr Pusateri sagte, das Unternehmen habe das Fahrzeug „geborgen“, obwohl nicht klar sei, ob es aus dem Beton herausfahren könne oder ob es herausgezogen werden müsse. Er sagte, das Unternehmen stehe wegen des Vorfalls in Kontakt mit Stadtbeamten.
Selbstfahrende Autos sind in San Francisco, einem Technologiezentrum, wo sie häufig bei Testfahrten gesehen werden, ein alltäglicher Anblick und sammeln Daten, die zur Verbesserung ihrer autonomen Technologie verwendet werden.
Obwohl fahrerlose Autos in San Francisco nicht für schwere Verletzungen oder Unfälle verantwortlich gemacht werden, waren sie in mehrere erschütternde Vorfälle verwickelt.
Laut The San Francisco Chronicle stellten am Freitagabend in der Nähe eines Musikfestivals in San Franciscos North Beach bis zu zehn fahrerlose Cruise-Autos ihre Arbeit ein, was zu einem Verkehrsstau führte, der berichtete, dass das Unternehmen „Probleme mit der drahtlosen Konnektivität“ dafür verantwortlich gemacht habe.
Im Januar fuhr ein Cruise-Fahrzeug in einen Bereich, in dem Feuerwehrleute arbeiteten, und stoppte erst, als ein Feuerwehrmann anfing, „auf die Motorhaube zu klopfen und die Fensterscheibe des Fahrzeugs einzuschlagen“, heißt es in den Aufzeichnungen der Stadt. Im Mai blockierte ein fahrerloses Waymo-Auto ein Feuerwehrfahrzeug, als es rückwärts in eine Station einfuhr.
Unternehmen, die selbstfahrende Autos anbieten, haben ihre Sicherheitsbilanz nachdrücklich verteidigt, insbesondere im Vergleich zu den Zehntausenden Menschen, die in den Vereinigten Staaten jedes Jahr bei Autounfällen ums Leben kommen.
In Bezug auf seine autonomen Fahrzeuge sagte Cruise im April in einer Erklärung: „Während unserer ersten Million fahrerloser Meilen waren unsere AVs in weniger Kollisionen verwickelt, waren der Hauptverursacher von weniger Kollisionen und waren in weniger schwere Kollisionen mit erheblichem Verletzungsrisiko verwickelt als.“ menschliche Fahrer befanden sich in einer vergleichbaren Fahrumgebung.“
Paul Leonardi, Professor für Technologiemanagement an der University of California in Santa Barbara, sagte, es wäre töricht zu erwarten, dass selbstfahrende Autos perfekt funktionieren. Die Autos müssen, wie jede neue Technologie, die auf maschinellem Lernen basiert, unter realen Bedingungen funktionieren, um sich zu verbessern.
„Es muss verschiedene Anwendungsfälle durchlaufen, damit es lernen kann, und das Fahren in nassen Beton ist einer dieser Anwendungsfälle“, sagte Professor Leonardi. „Wir könnten es als positiv interpretieren, dass es nur im Beton steckengeblieben ist.“
Er fügte hinzu, dass fahrerlose Autos, wenn sie auf Bedingungen wie Kegel und nassen Beton stoßen, „daraus lernen können und die Maschinen herausfinden können, was sie beim nächsten Mal besser machen können“.
Yiwen Lu hat zur Berichterstattung beigetragen.