Einen Lkw ohne einen Menschen an Bord über eine Autobahn rollen zu lassen, wäre für die meisten autonomen Fahrzeughersteller eine wichtige Entwicklung. Für Plus ist es weniger ein Meilenstein als vielmehr ein Meilenstein.
Ein vom Unternehmen betriebenes selbstfahrendes Big Rig fuhr letzten Monat eine 20-Meilen-Strecke der Wufengshan-Autobahn in der Nähe des chinesischen Jangtse-Deltas, die erste derartige Lkw-Demonstration des Unternehmens in China.
Plus-CEO David Liu begrüßte die Entwicklung, war jedoch in einer Branche, die anfällig für Hype ist, umsichtiger, als er sie als eine Art Leistung bezeichnete.
“Ich denke, das zeigt, dass die Zukunft irgendwie hier ist”, sagte er Automobilnachrichten. “Aber es gibt noch viel zu tun.”
Ein Video der Demonstration zeigte den Spurwechsel der Sattelzugmaschine und zeigte die automatisierte Technologie der Stufe 4 bei der Arbeit. Plus hatte von der örtlichen Regierung eine Sondergenehmigung für die Demonstration erhalten.
Demonstrationen sind schön, aber damit die fahrerlose Technologie bis zur weit verbreiteten Kommerzialisierung vorankommt, ist laut Liu Reife in Bezug auf Software, Hardware und Regulierung erforderlich. Es ist eine klare Einschätzung des CEO eines der Unternehmen, von dem erwartet wird, dass es diese Kommerzialisierung anführt.
Mit bisher 520 Millionen US-Dollar an Finanzierung ist Plus, früher bekannt als Plus.ai, ein gut finanzierter Konkurrent im überfüllten Bereich autonomer Lkw. Unternehmen wie TuSimple, Kodiak Robotics, Waymo, Aurora und andere suchen alle nach einem Teil eines Marktes, den das Beratungsunternehmen PitchBook im Jahr 2035 auf 166,8 Milliarden US-Dollar schätzt.
Im Gegensatz zu den anderen bleibt Plus insofern eine Anomalie, als es einen evolutionären Weg in diese Zukunft vorgezeichnet hat. Andere entwickeln automatisierte Systeme der Stufe 4 – solche, die keine menschliche Aufsicht erfordern und in bestimmten Bereichen arbeiten. Plus hat ein fortschrittliches Fahrerassistenzsystem entwickelt das erhöht die Sicherheit und Leistung eines menschlichen Fahrers.
“Da es heute einen menschlichen Fahrer gibt, sind sie wirklich die letzte Verteidigungslinie, da der Fahrer die Leistung des Hardwaresystems überwachen kann”, sagte Liu. “Ist der Reifen in Ordnung? Funktioniert Ihr Bremssystem? Wenn wir dieselbe autonome Technologie anwenden, kann der Fahrer das Gesamtsystem überwachen.”
Kann sich ein System, das einen menschlichen Fahrer unterstützt, zu einem System entwickeln, das den menschlichen Fahrer eliminiert? Plus setzt darauf, dass die Antwort ja lautet, und mit dem ersten Teil dieser Gleichung sind bereits feste Geschäfte verbunden.
Im Februar begann das Unternehmen im Rahmen seines Joint Ventures mit dem chinesischen Lkw-Hersteller FAW mit der Auslieferung von Lkw mit diesen Fahrerassistenzsystemen namens PlusDrive. Die Massenproduktion von mit PlusDrive ausgestatteten Lkw soll im dritten Quartal dieses Jahres beginnen. Amazon ist ein früher Kunde und laut Bloomberg, ist daran interessiert, 20 Prozent von Plus zu erwerben.