*(CNN) — Als die Behörden die Leiche eines 26-Jährigen fanden Pava LaPere In einem Wohnhaus in Baltimore war der Tech-Manager am Montag vermutlich schon seit drei Tagen tot Jason Billingsley ist der Hauptverdächtige, teilte die Polizei am Donnerstag mit.
Doch noch bevor der CEO getötet wurde, wurde der Mann, der verdächtigt wurde, sie getötet zu haben, von Ermittlern aufgespürt, weil die Polizei glaubte, er sei Tage zuvor für Vergewaltigung, Brandstiftung und versuchten Mord verantwortlich gewesen, sagten Beamte.
Die verblüffenden Enthüllungen kamen Stunden nach der Festnahme des Verdächtigen Jason Dean Billingsley am Mittwochabend – und beendeten damit eine hektische Fahndung nach dem verurteilten Sexualstraftäter, der eine 30-jährige Haftstrafe verbüßt hatte, aber letztes Jahr aus dem Gefängnis entlassen wurde.
4 mutmaßliche Straftaten in 3 Tagen
Die Polizei von Baltimore geht davon aus, dass Billingsley für eine Brandstiftung, eine Vergewaltigung und einen Mordversuch verantwortlich ist, die sich am 19. September im Block 800 der Edmondson Avenue ereigneten – etwa eine Meile von der Stelle entfernt, an der Tage später LaPeres Leiche gefunden wurde.
Nach diesem Vorfall befanden sich ein Mann und eine Frau in einem kritischen Zustand im Krankenhaus, obwohl beide am nächsten Tag stabil waren, teilte die Polizei mit.
„Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass es sich nicht um eine zufällige Gewalttat handelte“, sagte der amtierende Polizeikommissar von Baltimore, Richard Worley. „Wir haben Informationen, die darauf schließen lassen, dass die Opfer … vom Verdächtigen ins Visier genommen wurden – dass der Verdächtige die Opfer kannte und sich aus kriminellen Gründen an diesen Ort begab.“
Die Ermittler begannen mit der Suche nach Billingsley, teilte die Polizei mit.
Die Polizei geht davon aus, dass LaPere drei Tage nach den Verbrechen vom 19. September getötet wurde.
„Es sieht so aus, als wäre sie wahrscheinlich am Freitagabend ermordet worden und wurde erst geborgen, als man sie als vermisst meldete … am Montag“, sagte Worley.
Die Behörden fanden ihre Leiche am Montag in einem Wohnhaus im Block 300 der West Franklin Street. Bei LaPere wurden Anzeichen einer Verletzung durch stumpfe Gewalteinwirkung am Kopf festgestellt. Die Polizei sagte, sie wisse keine Verbindung zwischen Billingsley und LaPere, dem beliebten CEO von EcoMap Technologies.
Billingsley war auf einem Video zu sehen, wie sie LaPere auf der Straße folgte, als sie sich dem Gebäude näherte, in dem sie lebte und arbeitete, teilten über die Ermittlungen informierte Strafverfolgungsbehörden CNN mit.
Das Video zeigt, wie der Verdächtige LaPere aus der Ferne folgt, den Quellen zufolge scheint sich LaPere seiner Anwesenheit jedoch nicht bewusst zu sein.
Nachdem LaPere die Lobby betreten hatte, in der sich ihre Firmenbüros befinden, schien sie Billingsley an der Eingangstür zu sehen, der aussah, als hätte er Schwierigkeiten, in das Gebäude zu gelangen – als hätte er seine Schlüssel vergessen, sagten die Quellen.
Den Quellen zufolge öffnete LaPere ihm dann die Tür und Überwachungskameras in der Lobby zeichneten ihr Gespräch auf.
Als LaPere zum Aufzug ging, zeigten diese Überwachungskameras, wie Billingsley ihr folgte.
LaPere wurde auf dem Dach getötet, sagten die Quellen, und es wird aufgezeichnet, dass Billingsley das Gebäude etwa 40 Minuten verließ, nachdem sie ihr in den Aufzug gefolgt war.
„Ich glaube nicht, dass wir in diesem Fall einen Fehler gemacht haben“
Worley verteidigte die Entscheidung der Polizei, ihre Suche nach Billingsley unmittelbar nach den Verbrechen vom 19. September nicht öffentlich zu machen – was Kritikern zufolge dazu beigetragen haben könnte, ihn wieder hinter Gitter zu bringen, bevor LaPere getötet wurde.
„Der erste Vorfall auf der Edmondson Avenue war kein Zufall. Wäre es eine zufällige Tat gewesen, hätten wir sofort ein Flugblatt herausgegeben, in dem stand, dass diese Person auf freiem Fuß war und willkürliche Taten beging“, sagte Worley.
„Wir wissen ziemlich genau, warum er in das Haus in der Edmondson Avenue gegangen ist und warum er diese Taten begangen hat. Er arbeitete in diesem Gebäude, er kannte die Opfer. Ich werde nicht zu viel mehr sagen, weil ich nicht schlecht über die Opfer reden möchte. Aber er war aus einem bestimmten Grund dort“, sagte Worley.
Der amtierende Polizeichef sagte, die Ermittler hätten Billingsley verfolgt und wollten nicht zu früh ein Flugblatt herausgeben, das den Verdächtigen zur Flucht veranlassen könnte.
Zur Art und Weise, wie Billingsley trotz polizeilicher Überwachung der Verhaftung entging, sagte Worley: „Wir sind nie nah genug dran.“
Irgendwann war die Polizei „ungefähr 88 Meter von der Festnahme des Verdächtigen entfernt, aber er konnte sich unserer Gefangennahme entziehen“, sagte Worley.
„Ich glaube nicht, dass wir in diesem Fall einen Fehler gemacht haben. Ich denke, unsere Ermittler haben die gleiche Entscheidung getroffen wie jedes Mal, basierend auf den Fakten und Umständen, die uns vorliegen“, sagte er.
Doch LaPeres Tod zwang die Polizei, ihre Strategie zu ändern.
„Sobald uns klar wurde, dass er eine scheinbar willkürliche Tat begangen hatte, verteilten wir das Flugblatt“, sagte Worley. „Und genau wie wir dachten, versuchte er, sobald er den Flieger sah, seiner Gefangennahme zu entgehen und schaltete alle Geräte aus, mit denen wir ihn verfolgen konnten.“
Einer behördenübergreifenden Task Force sei es am Mittwochabend gelungen, Billingsley zu finden und festzunehmen, sagte Worley.
Billingsley sei an einem Bahnhof in Bowie, Maryland, festgenommen worden, sagte der stellvertretende US-Marschall Albert Maresca Jr. gegenüber der CNN-Tochter WBAL. Bowie liegt etwa 25 Meilen südwestlich der Innenstadt von Baltimore.
„Vergewaltiger sollten nicht vorzeitig freigelassen werden“
LaPeres Tod löste Kritik darüber aus, warum Billingsley überhaupt auf die Straße gelassen wurde.
Laut Gerichtsakten bekannte sich Billingsley der Körperverletzung ersten Grades im Jahr 2009 und der Körperverletzung zweiten Grades im Jahr 2011 schuldig.
Im Jahr 2015 wurde er wegen eines Sexualdelikts ersten Grades verurteilt und zunächst zu 30 Jahren Gefängnis (wovon 16 Monate bereits verbüßt waren) verurteilt, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Doch etwa sieben Jahre später, im Oktober 2022, wurde er aus dem Gefängnis entlassen. Seine Freilassung erfolgte nicht auf Bewährung, sondern „aufgrund der gesetzlich vorgeschriebenen obligatorischen Aufsicht“, sagte ein Sprecher des Ministeriums für öffentliche Sicherheit und Strafvollzugsdienste von Maryland gegenüber der New York Times.
Seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis im vergangenen Jahr ist Billingsley in der landesweiten Datenbank von Maryland als Sexualstraftäter registriert.
Aber „wenn wir uns die Fakten des ursprünglichen Falles ansehen, werden Sie zustimmen, dass er nicht auf der Straße hätte sein sollen“, sagte Baltimores Bürgermeister Brandon Scott am Donnerstag.
„Vergewaltiger sollten nicht vorzeitig rausgelassen werden – Punkt. Wenn Sie jemanden vergewaltigen, egal ob es die Tochter, der Sohn oder die Frau einer anderen Person ist, sollten Sie nicht vorzeitig rausgehen.“
Sogar der oberste örtliche Staatsanwalt stellte Billingsleys Freilassung aus dem Gefängnis in Frage.
„Wir gingen sofort zurück und holten die Akte“, sagte Ivan J. Bates, der dieses Jahr Staatsanwalt für Baltimore City wurde. Er sagte, das Ergebnis scheine „ein wenig unter den Leitlinien“ zu liegen.
„Es war eine andere Regierung“, sagte Bates. „Dieser Staatsanwalt ist nicht mehr da. Aber in jedem einzelnen Fall gibt es unterschiedliche Probleme, die Sie berücksichtigen müssen. Sind die Zeugen, die Opfer kooperativ? Was ist der Beweis? Sachen wie diese. Ich werde also nicht zurückgehen und sagen, im Nachhinein sei es 20/20.“
Der Staatsanwalt sagte jedoch, er wünsche sich, dass der Gesetzgeber strengere Regeln für alle wegen Sexualdelikten Verurteilten in Betracht ziehe – nicht nur für diejenigen, die solche Taten gegen Minderjährige begehen.
Bates sagte im Jahr 2016, dass der Landtag ein Gesetz verabschiedet habe, das besagt, dass eine Person, die ein Sexualdelikt gegen eine Person unter 16 Jahren begeht, keinen Anspruch auf Minderungsgutschriften hat – Gutschriften, die durch gutes Benehmen oder Arbeit erworben werden und die Gefängnisstrafe verkürzen können.
Bates schlug vor, dass „der Gesetzgeber sich vielleicht mit Sexualstraftaten ersten Grades oder Vergewaltigungen ersten Grades befassen könnte. Haben diese Personen weiterhin Anspruch auf Minderungsgutschriften?“
Ermittler untersuchen nun seit Oktober die Fälle der Stadt, um festzustellen, ob Billingsley möglicherweise mit anderen Vorfällen seit seiner Freilassung in Verbindung steht, teilte die Polizei mit.
LaPeres Vermächtnis wird „noch viele Jahre lang“ spürbar sein
Am Donnerstag veröffentlichte LaPeres Familie eine Erklärung, in der sie den Behörden für ihre Arbeit bei der Festnahme von Billingsley dankte.
„Wir schätzen die unermüdlichen Bemühungen der Polizei von Baltimore und ihrer Strafverfolgungspartner im Verlauf dieser Ermittlungen und der Festnahme des Verdächtigen“, sagte die Familie.
„Wir sind erleichtert zu wissen, dass er anderen unschuldigen Opfern nicht länger Schaden zufügen kann. Auch wenn dies nichts daran ändert, dass Baltimore einen seiner leidenschaftlichsten und einflussreichsten Fans verloren hat, konzentrieren sich unsere Bemühungen weiterhin darauf, an Pava Marie zu erinnern und sie zu feiern – ihr Leben, ihre Erfolge und ihr Vermächtnis.“
Bei einer Mahnwache für LaPere am Mittwochabend erinnerten sich Trauergäste an sie als aufstrebende Technologieunternehmerin, die den Ruf hatte, die Menschen in ihrer Gemeinde in Baltimore zu ermutigen und zu verbinden.
Ihr Vater, Frank LaPere, brach in Tränen aus, als er das Aufwachsen seiner Tochter als „die Definition von Papas kleinem Mädchen“ beschrieb.
Der Vater beschrieb, wie er stolz zusah, wie Pava ihre angeborenen Führungsqualitäten nutzte und unermüdlich ihre Ziele verfolgte.
Laut der Website des Unternehmens war Pava LaPere Mitbegründerin von EcoMap im Alter von 21 Jahren, als sie noch das College an der Johns Hopkins University besuchte.
Das Startup, das Tools für künstliche Intelligenz vertreibt, ist inzwischen auf über 30 Mitarbeiter angewachsen und hat für dieses Jahr eine Finanzierung in Höhe von fast 8 Millionen US-Dollar angekündigt.
LaPeres Leistungen brachten ihr Anfang des Jahres einen Platz auf der Forbes-Liste „30 Under 30“ für soziales Engagement ein.
Der Vater und die Tochter – beide Frühaufsteher – unterhielten sich frühmorgens und tauschten Fotos von ihren Sonnenaufgängen aus, erinnerte sich ihr Vater. Pava würde früher zur Arbeit gehen, weil sie wie ihr Vater ein „Workaholic“ sei, sagte Frank.
„LaPeres Engagement für die Unterstützung junger Unternehmer und den Aufbau einer Tech-Community in Baltimore bedeutet, dass sie ein Vermächtnis hinterlassen hat, das nicht so schnell vergessen wird“, sagte Kory Bailey, der LaPere als seine Freundin und Mentorin bezeichnete.
„Der Einfluss dessen, wer sie ist, was sie für uns bedeutet und was sie in dieser Welt geschaffen hat, wird spürbar sein, er wird weitergeführt und in den kommenden Jahren anerkannt werden“, sagte Bailey, Chief Ecosystem and Relationship Officer bei UpSurge Baltimore, ein Unternehmen, das Startups bei der Entwicklung unterstützt.
LaPeres Vater dankte den Mahnwachenteilnehmern dafür, dass sie die Träume seiner Tochter unterstützten.
„Wir werden sie aus Baltimore wegbringen, aber ihre Anwesenheit wird hier nie verschwinden“, sagte er. „Vielen, vielen Dank, dass du unser Mädchen liebst.“
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