Die Pannen waren unglücklich, eklatant und – in den Worten von Offensivkoordinator Joe Lombardi – „wirklich albern“.
Zweimal am Montag stand Justin Herbert aufgrund von Fehlern beim Passschutz der Chargers fast augenblicklich unter Druck.
Die Spiele führten zu einer kurzen Fertigstellung und einem Sack, wobei die Summe einen Verlust von einem Yard bedeutete.
Aber obwohl seine Offense rückwärts ging, erklärte Lombardi, dass das, was Herbert in diesen Spielen vermieden hat, viel bedeutender war: Unglück.
“Das ist nicht einfach, was er in diesen Situationen getan hat”, sagte Lombardi. “Also seine Ballsicherheit und Uhr im Kopf, diese Dinge waren einfach hervorragend.”
Herbert hat aufeinanderfolgende Spiele – Siege über die AFC West-Rivalen Kansas City und Las Vegas – ohne Umsatz absolviert.
Mit 38 Versuchen von Herbert in jedem Spiel entließen ihn die Chiefs und Raiders nur dreimal, diese Zahl wurde durch die Fähigkeit des Quarterbacks unterstützt, schnelle Entscheidungen und noch schnellere Pässe zu treffen.
“Er hat einfach diesen Instinkt, dieses Gefühl, dieses Bewusstsein, von dem ich nicht sicher bin, ob Sie es wirklich lehren können”, sagte Lombardi. “Es ist eine schöne Sicherheitsdecke als Spielanrufer zu wissen, dass er nicht viele schlimme Dinge passieren lässt, wenn etwas vor ihm zusammenbricht.”
In Oregon war Herbert als Quarterback bekannt, der strukturiert spielen konnte. NFL-Scouts waren weniger überzeugt von seiner Fähigkeit, schiefgelaufene Situationen zu retten.
Seit seinem Debüt mit den Chargers in Woche 2 der letzten Saison hat Herbert solche Bedenken wiederholt verspottet. Er war unter Druck oder außerhalb des Drehbuchs unter den Besten der Liga.
“Das Beeindruckendste an ihm ist, wie schnell er die Informationen verarbeitet”, sagte Lombardi, “wie schnell er den Ball loswird.”
Nach dem Sieg der Chargers in Woche 3 in Kansas City sagte Lombardi, eine Situation im späten Spiel mit der Uhr habe ihn daran erinnert, dass Herbert erst in seiner zweiten Saison ist.
Am Donnerstag sagt Lombardi, dass das Gegenteil der Fall ist, wenn es darum geht, dass Herbert Probleme erkennt und löst, die in einem plötzlichen Moment auftreten.
“Er scheint ein 10-jähriger Veteran zu sein, wenn man diesen Aspekt des Spiels betrachtet”, sagte Lombardi, “nur seine Fähigkeit, herauszufinden, wohin der Ball gehen sollte.”
Letztes Jahr, bevor die Chargers in New Orleans spielten, sagte Lombardi, er habe sich auf dem Feld mit Shane Steichen getroffen. Zu dieser Zeit war Steichen der Offensivkoordinator der Chargers und Lombardi war ein Assistent der Saints.
Während ihres Gesprächs sagte Lombardi, er habe Steichen gefragt, wann er merkte, dass die Chargers etwas Besonderes in Herbert hatten. Die Antwort: sofort.
“Man konnte einfach sagen, dass er einen Instinkt dafür hatte, wer offen war und wohin er mit dem Ball gehen sollte”, sagte Lombardi. „Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Es ist ziemlich selten für jemanden, der so jung ist wie er.“
Herbert wird am Sonntag erst seinen 20. NFL-Start machen, wenn die Chargers im SoFi-Stadion gegen die Cleveland Browns spielen. Er wird erst im März 24 Jahre alt.
Cheftrainer Brandon Staley lobte diese Woche seine Entschlossenheit und Stärke bei der Sicherung des Fußballs, wenn er getroffen wird, und nannte Herberts Ruhe inmitten des Chaos “die Schönheit von Justin”.
Nach einigen frühen Problemen in der roten Zone haben die Chargers bei acht ihrer letzten 10 Fahrten innerhalb der gegnerischen 20-Yard-Linie Touchdowns erzielt. Einer dieser Fehler kam, als Herbert ein Knie nahm, um das Spiel am Montag zu beenden.
Herbert hat in den letzten zwei Wochen sieben Touchdown-Pässe – an fünf verschiedene Empfänger –.
Für die Saison beträgt die Offense der Chargers vier zu vier auf dem vierten Platz. Herbert hat für drei dieser Bekehrungen bestanden und für die andere kandidiert.
Seit er als Start-Quarterback übernommen hat, stehen die Chargers 7-2 – mit sechs Siegen in Folge –, wenn Herbert den Ball nicht umdreht.
“Man kann die Bedeutung, die er für den Fußball hat, nicht kleinreden”, sagte Staley. “Es ist ein 11-Mann-Betrieb, aber er ist das Herzstück von allem.”
Usw.
Defensivverteidiger Chris Harris Jr. (Schulter) war ein voller Trainingsteilnehmer, ein Hinweis darauf, dass er am Sonntag zurückkehren wird, nachdem er die letzten drei Spiele ausgefallen ist. … Reserve Running Back Justin Jackson (Leiste) hat nach seiner Einschränkung am Mittwoch nicht trainiert.