In der Science-Fiction ist das Ende der Welt eine ordentliche Angelegenheit. Der Klimakollaps oder eine Alien-Invasion treibt die Menschheit dazu, auf kosmischen Archen zu fliehen oder in einer Simulation zu leben. Die Apokalypse im wirklichen Leben ist mehrdeutig. Es geschieht langsam, und es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wann die Erde wirklich dem Untergang geweiht ist. Unsere Welt unter diesen Bedingungen zu verlassen, ist dasselbe wie sie aufzugeben.
Und doch würden einige Ihrer reichsten Mitmenschen auf der Erde genau das gerne tun. Elon Musk, Jeff Bezos und andere Anbieter privater Raumfahrt stellen sich ein himmlisches Paradies vor, in dem wir als „Mehrplanetenarten.“ Das ist der Traum von Filmen wie Interstellar und Wall-E. Jetzt kommt die Nachricht, dass Mark Zuckerberg die Prämisse von . angenommen hat Die Matrix, dass wir uns an einen großen Computer anschließen und als Fleischhüllen bestehen bleiben können, während die Realität um uns herum zerfällt. Laut einem Bericht diese Woche vom Der Rand, könnte der Facebook-Chef sein Unternehmen bald umbenennen, um seinen Fokus von Social Media auf „das Metaverse“ zu ändern.
Im engeren Sinne bezieht sich dieser Begriff auf eine mit dem Internet verbundene Brille. Im Allgemeinen ist es jedoch eine Fantasie von Macht und Kontrolle.
Jenseits von Science-Fiction, Metaverse bedeutet fast nichts. Selbst im Science-Fiction-Bereich bedeutet das nicht viel. Kein Artikel zu diesem Thema wäre vollständig ohne die Erwähnung des Romans von 1992 Schnee-Crash, in dem Neal Stephenson den Begriff geprägt hat. Aber dieses Buch bietet kaum Details über die tatsächliche Funktionsweise der Traumwelt der alternativen Realität, die es postuliert. Eine Computeranlage in der Wüste betreibt das Metaversum, und die Charaktere des Romans hängen in der Simulation herum, weil ihr wirkliches Leben langweilig oder schwierig ist. Eine solche Entität gibt es heute natürlich nicht, ebenso wenig wie kein reales Produkt auch nur annähernd die grobe Idee – nach Stephenson oder William Gibson oder Philip K. Dick – fasst, Menschen mit Brillen oder Gehirnimplantaten in eine virtuelle, parallele Realität zu schieben. Ironischerweise wollten diese Autoren eindeutig warnen Sie uns diese Träume, anstatt sie zu inspirieren.
In der einfachsten Erklärung ist das Metaverse nur ein sexy, aufstrebender Name für eine Art virtuelles oder Augmented-Reality-Spiel. Facebook besitzt ein Unternehmen namens Oculus, das VR-Computer und -Headsets herstellt und verkauft. Oculus erstellt auch eine virtuelle 3D-Plattform namens Horizon – denken Sie an Minecraft mit Avataren, aber ohne die Blöcke. Facebook, Apple und andere haben auch stark in Augmented Reality investiert, eine Art Computergrafik, die mit Brillen interaktive Elemente über eine Live-Ansicht der Welt legt. Bislang finden sich die praktikabelsten Anwendungen von VR und AR in der Medizin, Architektur und Fertigung, aber Träume von ihrer weit verbreiteten Anziehungskraft für die Verbraucher bestehen weiter. Wenn diese Träume wahr werden, werden Sie wahrscheinlich Mist kaufen und die Leute über ein Head-Mounted-Display anschreien, anstatt über Ihr Smartphone. Sicher, das als Metaverse zu bezeichnen, klingt wahrscheinlich besser. Genauso wie „die Cloud“ besser klingt als eine Serverfarm, in der Menschen und Unternehmen Speicherplatz mieten.
Es ist absurd, aber es ist bezeichnend, dass die Inspiration für das Metaverse als Satire gemeint war. So wie OZY Media Shelley falsch interpretiert, interpretieren Zuck und seine Crew die Metaverse-Fiktion falsch. In Schnee-Crash, wie in anderen Cyberpunk-Geschichten (einschließlich des Kathryn Bigelow-Films von 1995) Seltsame Tage), wirkt das Metaverse als an sich gefährlich. Der Titel des Buches bezieht sich auf ein digitales Medikament für Bewohner des Metaversums mit schädlichen neurologischen Wirkungen, die darüber hinausgehen.
Diese Gefahr hat die Übersetzung des Metaverses in die zeitgenössische technologische Fantasie nicht überlebt. Stattdessen spricht das Konzept Tech-Magnaten an, weil es die eher prosaische Realität der technologisierten Verbraucheraufmerksamkeit mit einem Science-Fiction-Traum der Flucht verbindet. Sie können sehen, warum Zuckerberg, der von Monaten und Jahren der Kritik an seinen ausgesprochen treuen sozialen Netzwerken und Apps geplagt wird, eine Fluchtluke attraktiv finden könnte. Das Metaversum bietet eine Möglichkeit, weltliche Reize hinter sich zu lassen und auf grünere Weiden umzuziehen. Dies ist der Grundgedanke eines Strip-Miners oder eines Private-Equity-Partners: Nehmen Sie, was Sie können, machen Sie weiter und schauen Sie nicht zurück. Kein Wunder, dass fiktive Welten mit Metaversen immer verwüstet werden.
Die Fantasie ist jedoch größer. Technologiechefs wissen, dass Milliarden von Menschen immer noch einen Großteil ihres Lebens jenseits von Computerbildschirmen verbringen. Diese Leute kaufen Autos und bauen Kräutergärten an. Sie kopulieren und blasen Herbstblätter. Das wirkliche Leben sickert immer noch durch die Nähte der Computer. Die Führungskräfte wissen, dass kein noch so großes Unternehmen die ganze Welt erobern kann. Aber es gibt eine Alternative: Wenn nur die Öffentlichkeit davon überzeugt werden könnte, Atome für Bits, das Material für das Symbolische, aufzugeben, dann müssten die Menschen virtualisierte Wiedergaben all dessen, was noch nicht online gestellt wurde, leasen. Langsam, schließlich fällt die unkontrollierbare materielle Welt ab und hinterlässt an ihrer Stelle nur die unberührte – aber monetarisierbare – virtuelle Welt.
Die technische Machbarkeit eines solchen Ergebnisses ist gering, aber lassen Sie sich davon nicht stören. Wichtiger ist der Ehrgeiz, den es für Tycoons darstellt, die bereits so viel Aufmerksamkeit der Weltbevölkerung auf sich gezogen haben: Selbst als hypothetisches löst ein Metaverse alle Probleme der Physik, der Wirtschaft, der Politik und allem anderen. Im Metaverse kann jedes Haus eine Spülmaschine haben. Weiche Güter wie Kleidung und Kunst (und Quittungen für JPEGs) können kostenlos hergestellt und kostenlos umgetauscht werden, außer den Transaktionsgebühren Ihres Metaverse-Anbieters. Ein Metaverse setzt auch vollständige Interoperabilität voraus. Es bietet einen Weg zur vollständigen Konsolidierung, bei dem eine Einheit Ihnen Unterhaltung, soziale Kontakte, Hosen, Frostschutzmittel und alles dazwischen verkauft. Wenn es realisiert würde, würde das Metaverse die ultimative Firmenstadt werden, ein Amazonas im Megabereich, das Rohstoffe, Lieferketten, Herstellung, Vertrieb und Verwendung und alle damit verbundenen Diskurse zu einem einzigen Service zusammenfasst. Es ist das schwarze Loch des Konsums.
Postmoderne Kritiker feierten und beklagten Metadiskursivität – die Tendenz, darüber zu sprechen, über Dinge zu sprechen, als Ersatz dafür, über sie zu sprechen. Dann wurde „Going Meta“ zu einem Online-Power-Move, einem Weg, eine Person, ein Produkt oder eine Idee zu überwinden, um sie zu zähmen. In einer Ära unendlicher, freier Konnektivität wurde die Bedeutung so groß, dass sie verdächtig erschien. Der Übergang zur Meta hat die Notwendigkeit, sich überhaupt erst mit Bedeutung zu befassen, kurzgeschlossen und sie durch einen Turm aufgeschobener Bedeutungen ersetzt, von denen jede den Anspruch der letzten auf Bekanntheit übertrifft. Meme Meme Meme, erscheinen dann auf T-Shirts und kehren dann als Instagramm-Latte-Art wieder.
Während ich dies schreibe, kursiert ein Gerücht über das Metaversal-Rebranding von Facebook: Bloomberg berichtete gestern, dass das Unternehmen bereits meta.com, meta.org und vielleicht Dutzende anderer Meta-Namen, Domains, Handles und Eigenschaften besitzt. Gibt es einen besseren Weg, um Meta weiterzumachen, als das Unternehmen Meta umzubenennen? (Später am Tag berichtete der Technologie-Autor Casey Newton, dass Zuckerberg „jetzt lehnte“ ein Weg von Meta als Name.“)
Trotz seiner Glätte hat Going Meta eine andere, festere Bedeutung. Im Griechischen ist das Präfix Meta (μετα) bezieht sich auf Transzendenz. Über-sich-selbst, wie Ironiker und Epistemologen den Begriff heute verwenden, bietet eine Interpretation. Aber Meta- hat auch eine prosaischere Bedeutung und bezieht sich auf etwas, das über oder über etwas anderes hinausgeht. Überlegenheit, Macht und Eroberung sind mit dabei: Ein Buch über Eugenik aus dem Jahr 1928 trägt den Titel Metanthropos oder der Körper der Zukunft. Ein Metaverse ist ein Universum, aber besser. Eher überlegen. Ein überversum für ein übermenschen. Das Metaversum, der Übermensch, das private Schiff der intergalaktischen Flucht von Billionen, die Arche auf dem dunklen Meer der Eisschmelze: Ein reales und gegenwärtiges Leben für ein hypothetisches Neues aufzugeben bedeutet, alles andere aufzugeben, um sich selbst zu retten. Das ist wahrscheinlich Hybris. Aber auch von Unsterblichkeit zu träumen bedeutet, Schwäche zuzugeben – eine Angst, die wie alles andere auch für Sie ein Ende haben könnte.