Haugens Enthüllungen haben zusammen mit ihrer Rolle in einer Reihe von investigativen Artikeln des Wall Street Journal und ihrem Auftritt in einem kürzlich durchgeführten „60 Minutes“-Interview und einer Senatsanhörung die schwerste politische Krise von Facebook seit Jahren ausgelöst, während sie möglicherweise den Bemühungen im Kongress Schwung verleihen um die Durchsetzung des Kartellrechts gegen US-amerikanische Technologiegiganten zu verschärfen.
Die Offenlegungen im Zusammenhang mit der Wettbewerbslandschaft von Facebook könnten auch die Kartellklage unterstützen, die die Federal Trade Commission im vergangenen Jahr gegen das Unternehmen eingeleitet hat und das Unternehmen zur Abspaltung von Instagram und der Messaging-App WhatsApp zwingen will. Die FTC hat sich vor Gericht schwer getan, die Schlüsselelemente des Falls zu definieren, einschließlich der Frage, was ein soziales Netzwerk ist und wie Facebook diesen Markt dominiert. Die neuen Dokumente könnten der Agentur helfen, diese Lücken auszufüllen.
Die öffentlichen Einreichungen von Facebook bei der SEC bieten weniger Details zu seinen Nutzern als seine internen Dokumente, einschließlich Daten, die nach Altersgruppen aufgeschlüsselt sind. Facebook stellt auch keine für WhatsApp und Instagram aufgeschlüsselten Daten öffentlich zur Verfügung – aber diese Dokumente tun es.
„Dies ist eine sehr, sehr starke Unterstützung für die Kerngeschichte darunter“, sagte ein ehemaliger Agenturmitarbeiter, der die Dokumente für POLITICO überprüfte und unter der Bedingung der Anonymität sprach um eine Beeinflussung des Rechtsstreits der Agentur zu vermeiden. “In diesen Dokumenten gibt es viel zu bedauern, wenn Sie Facebook sind.”
Aber in Gerichtsakten, die diesen Monat eingereicht wurden, beschuldigte das Unternehmen die FTC, Daten herauszupicken, um Facebook als Monopol darzustellen, das seine Macht missbraucht. Die Behauptungen der Regierung, schrieben die Anwälte von Facebook, seien „eine von Rechtsstreitigkeiten getriebene Fiktion, die im Widerspruch zur kommerziellen Realität des intensiven Wettbewerbs mit aufstrebenden Rivalen wie TikTok steht“.
Und die von Haugen bereitgestellten Dokumente unterstützen nur die Argumentation von Facebook, sagte Unternehmenssprecher Christopher Sgro am Freitag in einem Interview.
„Die bei Facebook vorgelegten Dokumente sind weit davon entfernt, den Fall der Regierung zu unterstützen, sondern bekräftigen, was Facebook immer gesagt hat: Wir konkurrieren mit einer breiten Palette von Diensten um die Zeit und Aufmerksamkeit der Menschen, darunter Apps, die soziale, Community-, Video-, Nachrichten- und Messaging-Funktionen bieten. “Sgro sagte gegenüber POLITICO. “Die Verbraucher wechseln frei zwischen diesen Funktionen – sowohl innerhalb als auch außerhalb von Facebook – und die künstlich enge Marktdefinition der FTC ignoriert diese offensichtliche Realität.”
Facebook-Nutzer sind “schwer zu verlieren”
Laut einer für Facebooks Chief Product Officer Chris Cox erstellten Präsentation vom März 2021 nutzen schätzungsweise 162 Millionen US-Erwachsene über 30 das soziale Netzwerk jeden Monat oder 78 Prozent dieser Bevölkerung. Fast alle 18- bis 29-Jährigen in den USA nutzen auch Facebook, hieß es.
Insgesamt hat Facebook laut internen Daten 174 Millionen täglich aktive Nutzer in den USA. Im Vergleich dazu hat Google im Besitz von YouTube 122 Millionen, während Snapchat 87,3 Millionen hat und TikTok nach öffentlich verfügbaren Schätzungen 50 Millionen hat. Facebook hat weltweit mehr als 2,7 Milliarden Nutzer.
Während weniger Teenager in den USA das wichtigste soziale Netzwerk von Facebook nutzen, nutzen fast alle von ihnen Instagram; Das Unternehmen schätzt, dass 22 Millionen amerikanische Jugendliche den Dienst nutzen. Die gleiche hohe Nutzungsrate hat Instagram auch bei den unter 35-Jährigen in Frankreich, Großbritannien und Australien erreicht.
Sobald sich Benutzer anmelden, verlassen sie selten eine andere Präsentation.
“Soziale Apps hören oft auf zu wachsen, aber schrumpfen selten”, schloss die Studie auf der Grundlage von Daten von fast einem Dutzend Apps, darunter Facebook, Twitter, Snap, Kakao aus Südkorea und Japans LINE-Messaging-App. „Sobald Sie einen Benutzer für Ihre App gefunden haben, ist es schwer, ihn zu verlieren.“
Die enorme Reichweite von Facebook steht im Mittelpunkt der Klage der FTC, die behauptet, dass Facebook ein Monopol auf „persönliche soziale Netzwerkdienste“ besitzt – Online-Dienste mit einem gemeinsamen sozialen Raum, um Beziehungen zu pflegen und Erfahrungen mit Freunden, Familie und Bekannten auszutauschen.
Facebook und Instagram sind „das digitale Äquivalent eines Stadtplatzes“, zitierte die FTC CEO Mark Zuckerberg in einem Kommentar öffentlicher Facebook-Post, während ein Messaging-Dienst wie WhatsApp „das digitale Äquivalent von“ ist [a] Wohnzimmer.” Die Klage beschuldigte Facebook, eine „Buy-or-bury“-Strategie verfolgt zu haben, um die Konkurrenz zu zerschlagen, und zitierte unter anderem den Kauf von Instagram im Wert von 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2012.