Sowohl Chelsea als auch Liverpool haben in den letzten Wochen der Transferperiode nach dem spannenden 1:1-Unentschieden am Sonntag bewiesen, dass sie defensive Mittelfeldspieler verpflichten müssen. Aber Mauricio Pochettino und Jürgen Klopp sollten es nicht bereuen, dass sie N’Golo Kante und Fabinho nicht bei ihren jeweiligen Vereinen behalten konnten.
Beide Stars – einst die Schlüsselfiguren ihrer ehemaligen Premier-League-Mannschaften – zeigten erste Anzeichen dafür, dass sie ihre Bestzeit überschritten hatten. Ihre Entscheidung, die atemberaubenden Summen aus Saudi-Arabiens glitzerndem Fußballprojekt zu nehmen, unterstreicht diese Tatsache nur.
Kante und Fabinho gaben am Montag beim 3:0-Sieg von Al-Ittihad gegen Al-Raed ihr Debüt in der Saudi Pro League. Die Mittelfeldspieler waren Teil einer neu gestalteten Startelf, zu der auch der ehemalige Stürmer von Real Madrid, Karim Benzema, gehörte.
Aber weder Chelsea noch Liverpool werden mit großer Eifersucht zugesehen haben, als beide darum kämpften, dem Spiel ihre Autorität zu verleihen. Der Verlust beider Spieler war für Pochettino und Klopp eher ein Ärgernis als ein Albtraum. Den Spielern den Abgang zu erlauben, wird sich letztlich als die richtige Entscheidung erweisen.
Das langsamere Tempo, in dem sich Saudis Fußball entwickelt, wird Kante und Fabinho entgegenkommen, die beide in ihren letzten Jahren im englischen Fußball mit Verletzungen zu kämpfen hatten. Ein schlechteres Fußballniveau bedeutet, dass sie im Galopp durch die Spiele schlängeln können. Der Qualitätsunterschied zwischen den Spielern auf dem Spielfeld im King Abdullah Sport City Stadium wirkte wie ein Testimonial.
Das neue Duo von Al-Ittihad machte seinen doppelten Dreh- und Angelpunkt im Mittelfeld wett. Angespornt von der Seitenlinie durch den ehemaligen Tottenham-Trainer Nuno Espirito Santo, erhielt Kante die Freiheit, sich nach vorne zu bewegen und sogar Positionen auf beiden Flügeln einzunehmen, wenn seine Mannschaft nach vorne kam.
Angesichts der in diesem Sommer ausgegebenen Milliarden ist es etwas ironisch, dass die beiden entscheidenden Momente von Gesichtern produziert wurden, die mit dem saudischen Fußball vertraut sind. Fabinhos Tackling führte dazu, dass Karim Benzema durch Abderrazak Hamdallah spielte, den besten Torschützen des Klubs in der Titelgewinnsaison der letzten Saison.
Der Angreifer nahm einen Ballkontakt auf, bevor er seinen Schuss mit einem seltenen Moment von Qualität über den Torwart hinaus lenkte. 15 Minuten vor Spielende gelang Igor Coronado dann ein großartiger Versuch, bevor er den dritten Treffer erzielte, nachdem Kantes Schuss pariert worden war.
Zurück in England werden weder Chelsea noch Liverpool es bereuen, dass Kante und Fabinho am Sonntag beim Auftakt der Premier League nicht dabei waren. Die Ankunft von Enzo Fernandez im Januar an der Stamford Bridge bedeutete, dass der Franzose im Mittelfeld der Blues nicht mehr notwendig war.
Moises Caicedo und Romeo Lavia werden sich Fernandez anschließen, während Todd Boehly selbst viel Geld ausgibt. Pochettino verfügt mittlerweile über eine Fülle von Talenten im Mittelfeld, während seine Vorgänger einst ausschließlich auf Kante vertrauten.
Das Fehlen eines anerkannten defensiven Mittelfeldspielers bei Liverpool ist auf eine schlechte Vorwärtsplanung zurückzuführen und nicht unbedingt auf den genehmigten Abgang von Fabinho. Das Fehlen von Caicedo und Lavia ist ein schwerer Schlag für Klopp, aber eine lange Liste alternativer Ziele wird sicherlich einen geeigneten langfristigen Ersatz für ihren ehemaligen brasilianischen Anker finden.