Der Alpine-Nachwuchsfahrer Nikola Tsolov wurde für das Formel-3-Rennen beim Großen Preis von Australien nach einem bizarren Zwischenfall mit Alex Dunne während des Trainings mit einer Strafe von drei Startplätzen belegt. Der bulgarische Rennfahrer schien bewusst in seinen Rivalen hineinzufahren, was ihn in die Wand und aus der Sitzung schickte.
Tsolov war auf der Rennstrecke von Albert Park auf einer schnellen Runde unterwegs, wurde jedoch durch das schlingernde MP Motorsport-Auto von Dunne vor ihm etwas blockiert. Als der ART-Grand-Prix-Fahrer jedoch an die Seite seines Rivalen fuhr, überquerte er die Rennstrecke, kam in Kontakt und schleuderte seinen Mitrennfahrer in die Wand.
Die Handlungen des 17-Jährigen lösten eine Reaktion des Kommentators Chris McCarthy aus, der diktierte: „Ich weiß nicht, was zum Teufel er sich dabei gedacht hat. Er ist direkt in die Seite von Alex Dunne gefahren und hat ihn direkt in die Absperrungen geschleudert. Das war eine unglaublich gefährliche Fahrweise.
„Ich bin mir nicht ganz sicher, was zum Teufel er da gedacht hat. Ich bin mir nicht ganz sicher, worum es ging. Es gibt Warnsignale und das ist ein Vorfall, der sicher untersucht wird. Alex Dunne hält an, er schlängelt sich vor ihm her und Nikola Tsolov stößt ihn direkt in die Absperrung. Das ist wirklich nicht das, was Sie sehen wollen.“
Nach einem Besuch bei den Sportkommissaren wurde Tsolov wegen seines Engagements eine Strafe von drei Plätzen in der Startaufstellung sowie zwei Punkte für seine FIA-Superlizenz auferlegt. Die Milde der Strafe beruhte auf der Ansicht der Beamten, dass seine Handlungen „unbeabsichtigt“ waren, aber einen Zusammenstoß verursachten, der „völlig vermeidbar“ war.
Tsolov seinerseits – der Teil des talentierten Alpine-Nachwuchsprogramms ist – bestritt jegliche Absicht hinter seinen Handlungen. „Ich war etwas verwirrt“, sagte er Feeder-Serie „Ich kam auf einer schnellen Runde an und ich glaube, der Parlamentspräsident schwankte, also wusste ich nicht, wohin ich gehen sollte, um an ihm vorbeizukommen, weil er auf einer coolen Runde oder so war.
„Ich bin auf die linke Seite gegangen und habe dann einen Schlag unter meinem Hinterreifen gespürt. Ich denke also, dass es nur ein kleines Missverständnis war, aber von keiner Seite beabsichtigt. Ich denke, es war einfach ein bisschen unglücklich. Ich wusste, dass er da war, aber dann spürte ich plötzlich den Schlag.
„Ich habe nichts Seltsames getan. Ich war gerade auf der Ideallinie. Ich habe keine Absichten gegen ihn. Im Training gibt es nichts zu gewinnen, also würde ich so etwas nicht machen.“