Mohammed ben Sulayem hat Berichten zufolge beschlossen, die praktische Führung des Leitungsgremiums inmitten von Spannungen mit F1-Chefs aufzugeben. Der FIA-Chef sagte, er werde sich nur auf „strategische Angelegenheiten“ konzentrieren, wobei der Leiter der Einsitzer, Nikolas Tombazis, das „Tagesgeschäft“ übernehmen werde.
Es wird jedoch davon ausgegangen, dass Ben Sulayem trotz Rücktrittsforderungen in seiner Rolle als FIA-Präsident bleiben wird. Es kommt nach angespannten Beziehungen zwischen der FIA und der F1 nach einer Reihe von Konflikten am Vorabend der neuen Saison.
Ben Sulayem enthüllte den neuen Ansatz in einem offensichtlichen Brief an die Teamchefs. Laut Daily Mail heißt es darin: „Mein erklärtes Ziel war es, durch die Rekrutierung eines Teams professioneller Manager, die nun weitgehend abgeschlossen ist, ein nicht geschäftsführender Präsident zu werden.
„Deshalb wird Ihr täglicher Ansprechpartner für alle Angelegenheiten in der F1 zukünftig bei Nikolas (Tombazis, Direktor des Einsitzer-Rennsports) und seinem Team sein, während ich mich mit meinem Führungsteam auf strategische Angelegenheiten konzentrieren werde.“
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F1-Anwälte drohten auch mit rechtlichen Schritten gegen die FIA, nachdem Ben Sulayem vorschlug, dass ein mögliches saudi-arabisches Übernahmeangebot in Höhe von 16 Milliarden Pfund (20 Milliarden Dollar) „aufgeblasen“ sei. Sie behaupteten, dass F1 das „exklusive“ Recht zur Nutzung der kommerziellen Rechte habe, aber dies wurde von Ben Sulayem angefochten, der behauptete, die Serie sei nur ausgeliehen.
Die beiden Seiten haben sich auch über die zukünftige Ausrichtung der Serie gestritten, wobei Ben Sulayem Interessenbekundungen für neue Teams eröffnete und Andrettis Angebot unterstützte. Dies trotz Vorbehalten von Teamchefs, die befürchten, dass Neuzugänge den Sport „verwässern“ könnten.
Der Sky Sports-Experte Karun Chandhok hat zugegeben, dass die Beziehung zwischen den beiden Seiten nur wenige Wochen vor dem ersten Rennen in Bahrain nicht gut ist.
Er kommentierte: „Ich denke, die Beziehung zwischen der FIA und der Formel 1 ist im Moment auf jeden Fall am Rande. Ich denke, letztes Jahr haben sie öffentlich gut gespielt, obwohl wir alle aus dem Fahrerlager und hinter den Kulissen wissen, dass alles ein Problem war etwas brüchig.”