Mohammed Ben Sulayem hat Michael Masi die Tür zur Rückkehr in die Formel 1 geöffnet, zwei Jahre nachdem er beim Saisonfinale in Abu Dhabi 2021 gegen die eigenen FIA-Regeln verstoßen hatte. Masi wurde als Rennleiter entlassen, nachdem er eine letzte Rennrunde zwischen Max Verstappen und zugelassen hatte Lewis Hamilton, wobei ersterer als Sieger hervorging und sich seinen ersten Weltmeistertitel sicherte.
Eine FIA-Untersuchung ergab später, dass Masi die Regeln umging, indem er nur einigen überrundeten Autos erlaubte, das Safety-Car spät zu überholen. Er umging auch das Standardverfahren, indem er das Rennen gleich in der nächsten Runde fortsetzte, anstatt eine weitere volle Runde hinter dem Safety-Car zu absolvieren, nachdem sich die überrundeten Autos neu positioniert hatten.
Ben Sulayem, der Jean Todt nach dem Rennen in Abu Dhabi vor zwei Jahren als FIA-Präsident ablöste, besteht seitdem darauf, dass Masi mit offenen Armen empfangen wird, wenn er in Zukunft in die Formel 1 zurückkehren möchte.
„Ich entschuldige mich immer, aber ich kann mich nicht für etwas entschuldigen, das vor meiner Zeit getan wurde“, sagte Ben Sulayem gegenüber The Independent. „Ich werde mich entschuldigen, aber ich werde Michael Masi noch einmal mitbringen. Glauben Sie, dass das richtig ist? Der arme Kerl ist eine Person, die angegriffen und misshandelt wurde.“
„Michael Masi ist durch die Hölle gegangen. Hölle! Und wenn ich sehe, dass es eine Gelegenheit gibt, die die FIA braucht, und Michael Masi die richtige Person ist, werde ich ihn mitbringen.“
Das berüchtigte Rennen in Abu Dhabi löste bei vielen Fans Empörung darüber aus, was sie als Ungerechtigkeit gegenüber Hamilton empfanden. Über 108.000 Menschen unterschrieben eine Petition, um die Aufhebung des Ergebnisses zu erreichen. Am Ende stieß es jedoch auf taube Ohren, da sich die FIA gegen eine Änderung des Ergebnisses entschied und Mercedes sich entschied, es auch nicht anzufechten.
Ben Sulayem verriet weiter, dass er später Morddrohungen ausgesetzt war, und verglich das Rennen mit dem WM-Finale 1966, als England Westdeutschland besiegte, nachdem trotz Wiederholungen, die zeigten, dass der Ball nicht über die Ziellinie ging, ein Tor gegeben wurde.
„Ich hatte sogar Leute, die mir drohten, mich zu töten, weil ich die Macht hatte, es zu ändern“, fügte er hinzu. „Aber ich sagte zu ihnen: ‚Tut mir leid, die Weltmeisterschaft 1966, England gegen Deutschland, war das richtig? Haben sie das geändert? Nein.‘ Haben sie es Deutschland gegeben? Nein.“
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