Diese Geschichte erschien ursprünglich in Der Wächter und wird hier im Rahmen von Covering Climate Now, einer globalen Journalismus-Kollaboration, die von mitbegründet wurde, erneut veröffentlicht Die Nation und Columbia Journalismus Rezension die Berichterstattung über die Klimageschichte zu stärken.
Fossil-Brennstoffunternehmen tragen ebenso viel Verantwortung wie Regierungen für die Klimakrise der Menschheit – und dafür, einen Ausweg zu finden. Unser planetarisches Haus steht in Flammen, und diese Unternehmen haben buchstäblich den Treibstoff geliefert. Schlimmer noch, sie haben jahrzehntelang gelogen, um das öffentliche Bewusstsein und die Politikreform abzustumpfen.
Es gibt keinen besseren Zeitpunkt für ExxonMobil und andere Erdölriesen, um zur Rechenschaft gezogen zu werden, als beim COP26-Klimagipfel in Glasgow im November. Der Glasgower Gipfel ist mehr als nur ein weiteres internationales Treffen. Es ist die letzte Chance für die Staats- und Regierungschefs der Welt, den zukünftigen Temperaturanstieg auf ein Maß zu begrenzen, das die Zivilisation überleben kann. Wissenschaftler sagen, dass dies einen raschen, weltweiten Rückgang der Öl-, Gas- und Kohleverbrennung erfordert.
Unternehmen für fossile Brennstoffe haben sich dieser Notwendigkeit seit Jahren vehement widersetzt und Lobbyarbeit bei Regierungen betrieben, oft hinter den Kulissen, um den Status quo aufrechtzuerhalten. Die COP26 ist ein idealer Rahmen, um den Widerstand der Unternehmen weltweit bekannt zu machen und zumindest vor dem Gericht der öffentlichen Meinung vor Gericht zu stellen.
Gerichte auf der ganzen Welt sind bereits Vorreiter. Bis Ende 2020 wurden laut Daten des Sabin Center for Climate Change Law der Columbia University weltweit mindestens 1.550 Klagen gegen den Klimawandel gegen Regierungen und Unternehmen eingereicht.
Dutzende dieser Klagen fordern eine finanzielle Entschädigung von Unternehmen für fossile Brennstoffe für die Verluste und Schäden, die durch die Verbrennung der Produkte der Unternehmen verursacht wurden. Einige Klagen – zum Beispiel die von New York City und dem Bundesstaat Minnesota – weisen darauf hin, dass Öl- und Gasunternehmen seit Jahrzehnten privat wissen, dass ihre Produkte katastrophale Temperaturanstiege und extreme Wetterbedingungen verursachen würden. Trotzdem logen diese Unternehmen über ihr Wissen und sagten der Außenwelt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel unbewiesen sei.
In einem internen Exxon-Dokument vom 16. Oktober 1979 mit dem Stempel „Proprietary Information“ heißt es, dass die zunehmende Verbrennung fossiler Brennstoffe „eine Erwärmung der Erdoberfläche … und dramatische Auswirkungen auf die Umwelt vor dem Jahr 2050 verursachen wird“. Royal Dutch Shell hat sogar die aktuelle Klagewelle vorweggenommen: Eine interne Studie aus dem Jahr 1998 prognostizierte ein Szenario, in dem sich Umweltgruppen zusammenschließen würden, um „eine Sammelklage wegen Vernachlässigung dessen einzureichen, was Wissenschaftler, einschließlich [the industry’s] eigenen, sagen schon seit Jahren.“
Tatsächlich gewann im vergangenen Mai die niederländische Niederlassung der Interessenvertretung Friends of the Earth einen wegweisenden Prozess gegen Shell. Ein niederländisches Gericht ordnete Shell an, seine weltweiten Aktivitäten mit dem Ziel des Pariser Abkommens in Einklang zu bringen, den Temperaturanstieg auf 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen. Dies erfordert, dass Shell sowohl seine eigenen als auch die Emissionen seiner Kunden bis 2030 um atemberaubende 45 Prozent gegenüber dem Niveau von 2019 reduzieren muss. Shell legt gegen das Urteil Berufung ein.
Solche großen, schnellen Emissionsreduktionen sind genau das, was nach neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen der Glasgow-Gipfel erreichen muss. Nur wenn die Emissionen von Wärmeeinschlüssen bis 2030 halbiert werden, kann die Menschheit möglicherweise die größere Notwendigkeit erreichen, die Emissionen bis 2050 vollständig zu beenden.
Unternehmen fossiler Brennstoffe können in Glasgow nicht vor Gericht gestellt werden: Der COP26-Gipfel ist ein diplomatisches Treffen, kein Gericht. Fehlverhalten kann aber auch vor Gerichten der öffentlichen Meinung angeklagt und beurteilt werden. Die COP26 könnte als hochkarätige Zusammenkunft von Tausenden von Regierungsbeamten und Vertretern der Zivilgesellschaft, die umfangreiche Medienberichterstattung erhalten wird, einen starken Einfluss auf die öffentlichen Narrative auf der ganzen Welt haben.
Das formelle COP26-Verfahren bietet auch die Möglichkeit, fossile Energieunternehmen zu einem konstruktiven Teil der Lösung der Klimanotlage zu machen. Regierungen und Klimaaktivisten im Globalen Süden fordern seit langem eine Entschädigung für die Verluste und Schäden, die arme Länder durch extreme Wetterereignisse, die durch die Klimakrise verschlimmert werden, wie Hitze, Dürre, Stürme und steigende Meeresspiegel, erleiden. Sie rechtfertigen diese Forderung aus zwei Gründen: Diese Klimafolgen treffen arme Länder überproportional, obwohl sie exponentiell weniger wärmespeichernde Gase emittiert haben als reiche Länder.
Reiche Länder akzeptieren diese Logik: Im Pariser Abkommen haben sie sich verpflichtet, armen Ländern jährlich 100 Milliarden Dollar an Klimahilfe zur Verfügung zu stellen. Sie müssen dieses Versprechen jedoch noch einhalten, und Experten berechnen, dass arme Länder tatsächlich mindestens doppelt so viel Geld benötigen, um sich an die Klimafolgen anzupassen und gleichzeitig ihre Wirtschaft auf saubere Energie umzustellen.
Unabhängig von der tatsächlichen Höhe sind es derzeit die Steuerzahler in den reichen Ländern, die die Kosten für solche Klimahilfen decken sollen. Aber warum sollte diese Last nicht stattdessen auf die wahren Urheber des Klimanotstands fallen?
Unternehmen für fossile Brennstoffe wissen seit Jahrzehnten, dass sie die Zivilisation in den Ruin treiben. Es war ihnen egal. Tatsächlich haben sie gelogen, um die Gewinne am Laufen zu halten. Ist es nicht an der Zeit, für den Ärger und das Leid zu bezahlen, das sie verursacht haben?
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