Die durch den Klimawandel verursachten extremen Schneefälle in der Antarktis haben dazu geführt, dass ganze Populationen von Seevögeln nicht mehr brüten, warnen Wissenschaftler. Die Forscher hatten den Nestbau und die Eiablage von antarktischen Vogelarten wie der südpolaren Skua, dem Antarktischen Sturmvogel und dem Schneesturmvogel rund um Svarthamaren auf dem antarktischen Land Queen Maud überwacht. In den Brutzeiten von Dezember 2021 bis Januar 2022 fand das Team jedoch kein einziges Raubmöwennest in der Region – und die Anzahl sowohl der Antarktissturmvogel- als auch der Schneesturmvogelnester war auf nahezu Null gesunken.
Der Grund, erklärte das Team, ist, dass diese Vögel ihre Eier auf nacktem Boden ablegen – was bedeutet, dass der Boden bei ausreichender Schneedecke unzugänglich und die Kükenaufzucht unmöglich wird. Daneben zwingen die Schneestürme die Vögel dazu, mehr von ihrer verfügbaren Kraft für Schutz zu verwenden, Energie zu sparen und zu versuchen, sich warm zu halten.
Die Studie wurde vom Meeresornithologen Sébastien Descamps vom Norwegischen Polarinstitut und seinen Kollegen durchgeführt.
Er sagte: „Wir wissen, dass Sie in einer Seevogelkolonie bei einem Sturm einige Küken und Eier verlieren und der Bruterfolg geringer sein wird.
„Aber hier sprechen wir von Zehntausenden, wenn nicht Hunderttausenden von Vögeln – und keiner von ihnen hat sich während dieser Stürme fortgepflanzt. Null Zuchterfolg zu haben, ist wirklich unerwartet.“
Cell Press, die die Zeitschrift Current Biology herausgibt, fügte hinzu: „In diesen Regionen hat der Klimawandel dazu geführt, dass Schneefall und Schneeanhäufung deutlich höher waren als in den Vorjahren. Nun zeigt eine am 13. März in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie, dass diese ungewöhnlich stark sind Schneestürme haben die Brutfähigkeit der Vögel beeinträchtigt.”
Die Forscher erklärten, dass Svarthamaren und das nahe gelegene Jutulsessen die Heimat von zwei der weltweit größten Antarktis-Sturmvogelkolonien sind – und wichtige Nistplätze für Schneesturmvögel und Südpol-Raubmöwen sind.
Von 1985 bis 2020 enthielt die Kolonie bei Svarthamaren beispielsweise jedes Jahr zwischen 20.000 und 200.000 Antarktissturmvogelnester, 2.000 Schneesturmvögel und mehr als 100 Raubmöwennester.
In der Brutsaison 2021–2022 beobachteten die Forscher jedoch nur drei Brutpaare des Antarktissturmvogels, eine Handvoll brütender Schneesturmvögel und überhaupt keine Raubmöwennester.
In ähnlicher Weise gab es in Jutulsessen im gleichen Zeitraum keine antarktischen Sturmvogelnester, obwohl das Gebiet in früheren Brutzeiten Tausende von aktiven Nestern beherbergt hatte.
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Herr Descamps sagte: „Es war nicht nur eine einzelne, isolierte Kolonie, die von diesem extremen Wetter betroffen war. Wir sprechen von Kolonien, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken.
„Diese stürmischen Bedingungen wirkten sich also auf einen wirklich großen Teil des Landes aus, was bedeutet, dass der Bruterfolg eines großen Teils der Antarktissturmvogelpopulation beeinträchtigt wurde.
„Bis vor kurzem gab es in der Antarktis außer auf der Halbinsel keine offensichtlichen Anzeichen einer Klimaerwärmung.
„Aber in den letzten Jahren gab es neue Studien und neue extreme Wetterereignisse, die begannen, die Art und Weise zu verändern, wie wir den Klimawandel in der Antarktis sehen.“
Herr Descamps fügte hinzu, dass er hoffe, dass das Modell zur Vorhersage der Sturmstärke mit der Zeit verbessert werden könnte, um es genauer zu machen.
Er sagte: „Wenn es um die Schwere des Sturms geht, ist es sowohl der Wind als auch die Schneeansammlung. Es gibt nicht viele Orte, an denen wir die richtigen Schneemessungen haben, und sie spielen eine wichtige Rolle bei der Erklärung des Bruterfolgs von Vögeln.
„Ich denke, unsere Studie zeigt sehr deutlich, dass diese Extremereignisse einen sehr starken Einfluss auf die Seevogelpopulationen haben – und Klimamodelle sagen voraus, dass die Schwere dieser Extremereignisse zunehmen wird.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.