Während die EU daran arbeitet, sich von der wirtschaftlichen Abhängigkeit von Russland zu lösen, führt der exponentielle Anstieg der Rohstoffnachfrage aufgrund der hohen Abhängigkeit von China zu Versorgungsrisiken, warnen Industrie und Experten.
Die Nachfrage nach kritischen Rohstoffen wird bis 2050 in die Höhe schießen – nach Schätzungen der Weltbank um rund 500 %. Diese Entwicklung wird zum größten Teil durch die grüne Wende vorangetrieben: Elektroautos beispielsweise verbrauchen mehr als sechsmal so viele Mineralien wie herkömmliche Fahrzeuge, so die internationale Energieagentur in einem Bericht.
Da rund 19 der 30 von der Europäischen Kommission als „kritisch“ eingestuften Rohstoffe überwiegend in China produziert werden, besteht ein hohes Risiko, dass diese Abhängigkeiten zu Versorgungsunterbrechungen für die EU-Industrie führen könnten.
„Wir stehen vor einem sehr ungewöhnlichen Übergang, weil wir noch nie so explosive Wachstumsraten der Nachfrage in einem so kurzen Zeitraum gesehen haben“, sagte Phillipe Varin, Vorsitzender des World Material Summit, der von Donnerstag bis Samstag (16 Juni), gegenüber EURACTIV.
Die Abhängigkeit der EU von China ist besonders hoch, wenn es um seltene Erden geht, ein entscheidendes Element für viele Hightech-Produkte, wo China 95 % der Importe der Union ausmacht.
„Wir sollten nicht akzeptieren, dass mehr als 25 % der Rohstoffe aus einem geografischen Gebiet stammen, was auch immer dieses Gebiet ist, da eine solche Abhängigkeit enorme Versorgungsrisiken mit sich bringt“, fügte Varin hinzu.
Chinesischer technologischer Vorteil
Noch größer ist die Abhängigkeit von China, wenn es um die erste Verarbeitungsstufe vieler dieser kritischen Rohstoffe geht.
Während beispielsweise Kobalt vor allem in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut wird, ist China bei der Weiterverarbeitung des Metalls führend.
Gleiches gilt für Seltene Erden, die zum größten Teil in China weiterverarbeitet werden, „selbst wenn sie in den USA abgebaut werden“, sagte James Litinsky, CEO von MP Material, auf dem World Material Forum.
Andre Wolf, Bereichsleiter am Center for European Policy, sagte gegenüber EURACTIV: „Beim ersten Verarbeitungsschritt sehe ich vielleicht eine noch größere Abhängigkeit von China, als es bei der physischen Konzentration der Reserven der Fall ist.“
Laut Wolf hat China in diesem Bereich bereits einen technologischen Vorsprung erreicht, der es Europa auf absehbare Zeit schwer machen würde, aufzuholen.
EU intensiviert Bemühungen
Die EU hat die Widerstandsfähigkeit von Rohstofflieferketten bereits zu einer ihrer wichtigsten Prioritäten erklärt, indem sie die Bergbaukapazitäten in Europa erhöht, ihre Wertschöpfungsketten diversifiziert und in Recycling investiert.
Während derzeit eine Reihe von Gesetzen in Vorbereitung sind – wie Batterieverordnungen oder die Änderung der Ökodesign-Richtlinie – hat die Kommission im Mai auch angekündigt, dass sie ein Rohstoffgesetz vorbereitet, das diese Probleme angeht.
Die Verfügbarkeit strategischer Rohstoffe wird auch in den Prioritäten der bevorstehenden tschechischen EU-Ratspräsidentschaft erwähnt.
Das Nachfragewachstum im Block wird in erster Linie durch das Ziel der Kommission angetrieben, CO2-Neutralität zu erreichen.
Laut Varin, der von der französischen Regierung mit der Erstellung eines Berichts über das Risiko von Rohstoffengpässen aufgrund der grünen Wende beauftragt wurde, muss die Europäische Kommission jedoch unkonventionelle Maßnahmen ergreifen, um eine mögliche Unterbrechung der Lieferketten zu vermeiden.
„Dies ist ein ungewöhnlicher Übergang, daher sollten die Maßnahmen, die die EU ergreifen sollte, ebenso ungewöhnlich sein. Denn wenn Sie es den Marktkräften überlassen, wird dies nicht passieren“, sagte Varin gegenüber EURACTIV.
Die weltweiten Investitionen in den Bergbau sind in den letzten zehn Jahren um 10 % zurückgegangen. „Was wir in Europa bräuchten, wäre die Einrichtung eines privat-öffentlichen Investmentfonds, um Beteiligungen an einigen Minen zu übernehmen“, betonte Varin.
Solche Maßnahmen würden derzeit im Widerspruch zu den EU-Beihilfevorschriften stehen. Es gibt jedoch bereits Beispiele für Legislativvorschläge, die Ausnahmen von der strengen Wettbewerbspolitik der EU beinhalten.
So hat die Europäische Kommission im Chipgesetz, das sich mit den Lieferketten von Halbleitern befasst, bereits vorgeschlagen, die Regeln für staatliche Beihilfen für bestimmte Chipfabriken zu lockern.
Ein ähnlicher Ansatz könnte auch für das kommende Rohstoffgesetz verfolgt werden.
Um die Diversifizierung von Lieferketten voranzutreiben, arbeitet die EU darüber hinaus auch an Rohstoffpartnerschaften mit Drittstaaten.
Am Dienstag ist die Europäische Kommission – zusammen mit Frankreich und Deutschland – eine Mineral Security Partnership mit Australien, Japan, Südkorea und dem Vereinigten Königreich eingegangen, um der wachsenden internationalen Nachfrage gerecht zu werden.
Laut Varin muss in dieser Hinsicht jedoch noch mehr getan werden.
„Wir müssen eine Materialdiplomatie betreiben, die langfristige Partnerschaften mit befreundeten Staaten schmiedet und Zugang zu rohstoffreichen Ländern erhält“, sagte Varin und fügte hinzu, dass die Beziehungen zu Afrika hier von entscheidender Bedeutung sein werden.
[Edited by Nathalie Weatherald]