Explosive Mengen Methan im César Chávez Park in Berkeley festgestellt

Der César Chávez Park ist voller Wildtiere und bietet einen Panoramablick auf die Bucht von San Francisco und heißt Besucher willkommen, die vielleicht nie vermuten würden, dass dieser Küstenabschnitt auf einer städtischen Mülldeponie errichtet wurde.

Aber unter den weitläufigen Graslandschaften und bezaubernden Wanderwegen erzeugt die Zersetzung von Abfällen weiterhin Methangas. Aus diesem Grund betreibt die Stadt Berkeley ein unterirdisches System, das dieses brennbare Gas sammelt und es in einer großen mechanischen Fackel nahe der Parkmitte abfackelt.

In den letzten Jahren sind die Umweltbehörden zunehmend besorgt darüber, dass diese Geräte unbrauchbar geworden sind und Deponiegase freigesetzt haben. Der Bay Area Air Quality Management District hat gegen Berkeley eine Geldstrafe verhängt, nachdem er explosionsartige Mengen an Methan aus mindestens zwei geborstenen Gassammelbrunnen im Park festgestellt hatte. Beide wurden inzwischen repariert.

Da es auf der Deponie zu Stromausfällen und Geräteausfällen kam, vermutet der Luftbezirk auch, dass Methan unter der Erde in ein anderes belebtes Gebiet wandert. Die Behörde warnt, dass in flachem Boden rund um ein nahegelegenes Hotel und den Jachthafen von Berkeley zündfähige Mengen Methan beobachtet wurden.

„Dort könnte Methan unter den richtigen Bedingungen explodieren, etwa wenn ein Passant an einem windstillen Tag eine brennende Zigarette fallen lässt“, sagte der Bezirksstaatsanwalt für Luftfahrt, Joel Freid, bei einer öffentlichen Versammlung im Februar.

Dennoch gab es in dieser Zeit keine Evakuierungen oder Schließungen, da örtliche Beamte darauf bestanden haben, dass kein Risiko für die öffentliche Sicherheit bestehe. Beamte von Berkeley und der städtische Auftragnehmer SCS Engineers behaupten außerdem, dass die Deponie nicht die Quelle der hohen Methankonzentrationen in der Nähe des Hotels sei, sondern dass sie auf natürlichem Wege entstehen könnten.

Im letzten Jahr haben Berkeley-Beamte und der Luftbezirk darüber gestritten, ob die Umweltverschmutzungskontrolle in der ehemaligen Mülldeponie verbessert werden sollte. Das Ergebnis wird von neuen Tests abhängen, da staatliche und lokale Aufsichtsbehörden Berkeley kürzlich aufgefordert haben, die Quelle des Methans zu untersuchen und Maßnahmen zu ergreifen, um sein System zur Kontrolle der Umweltverschmutzung gründlich auf Lecks zu überprüfen.

„Wir arbeiten eng mit den Aufsichtsbehörden zusammen, um sicherzustellen, dass Betriebsfehler nicht erneut auftreten“, sagte Matthai Chakko, ein Sprecher der Stadt. „Dazu gehören regelmäßige Tests, Probenahmen und strenge Sicherheitsprotokolle, um die Integrität des Systems sicherzustellen.

„Der Park ist weiterhin ein blühender, sicherer Bereich für Hundeausführer, Drachenflieger und diejenigen, die mit der Familie spazieren gehen.“

In ganz Kalifornien stellen alternde Mülldeponien Gemeinden vor unzählige Probleme, da diese Standorte Schwierigkeiten haben, die Emissionen von brennbarem Methan und die giftige Luftverschmutzung zu kontrollieren. Die Berkeley-Deponie, die seit mehr als 30 Jahren geschlossen ist, verdeutlicht die langfristigen Gesundheits- und Sicherheitsrisiken, die mit Deponien verbunden sind, insbesondere da Gemeinden versucht haben, dieses Land für den Bau von Schulen und Parkanlagen wiederzuverwenden.

Angesichts der Risiken fragt sich Dr. David Carpenter, Gründer des Instituts für Gesundheit und Umwelt an der University of Albany, warum Beamte ehemalige Mülldeponien überhaupt in öffentliche Räume umwandeln würden.

„Es ist empörend. Es ist wieder wie bei Love Canal“, sagte Carpenter und bezog sich dabei auf die Industriedeponie in Niagra Falls, NY, die Ende der 1970er Jahre auf katastrophale Weise in ein Viertel umgewandelt wurde. „Es ist Land, das niemand sonst will. Und es wird für öffentliche Zwecke wie Parks und Schulen genutzt.“

Etwa 1,5 Millionen Tonnen Abfall, darunter Industrieabfälle aus einem Stahlwerk, wurden im Laufe der Jahre auf der inzwischen stillgelegten Berkeley-Deponie abgeladen. Wie andere kommunale Deponien bestehen sie im Allgemeinen aus Schichten verdichteten Abfalls und Erde, die schließlich mit einer Lehmschicht versiegelt wurden.

Ähnlich wie Öl- und Gasunternehmen bohren und errichten Deponiebetreiber ein Netzwerk aus Tiefbrunnen, aus denen Gase gefördert werden, die bei der Zersetzung organischer Abfälle wie Lebensmittelreste entstehen. Diese Brunnen müssen noch lange nach der Schließung eines Standorts in Betrieb sein, um zu verhindern, dass Gase in unerwünschte Bereiche gelangen.

Doch in den letzten Jahren machte sich der Luftbezirk Sorgen um den Zustand der Ausrüstung und Wartung der Berkeley-Deponie. Im Jahr 2023 wurden mindestens 14 Verstöße gegen die Luftqualität festgestellt.

Am auffälligsten war, dass die Inspektoren des Luftbezirks im Juli den Geruch „fauler Eier“ ​​aus einer Gasquelle wahrnahmen. Als sie den Brunnen öffneten und versuchten, die Methankonzentration zu messen, „brannte ihr Überwachungsgerät aus“, was laut Grace Leung, Luftqualitätsspezialistin des Bay Area AQMD, auf explosive Methanwerte hinweist.

Stephen Harquail, ein in Portland, Oregon, ansässiger Deponiemanager für SCS Engineers, habe einen Kegel auf dem Brunnen platziert, um ihn zu markieren, sagte Leung. Doch der undichte Brunnen wurde eine Woche lang nicht repariert. In der Zwischenzeit, so der Luftbezirk, habe die Öffentlichkeit uneingeschränkten Zugang zum Park gehabt.

Die Inspektoren des Luftbezirks stellten außerdem fest, dass Klebeband und Folie verwendet worden waren, um den Luftstrom auf der Deponiefackel zu regulieren. Und Harquail konnte fünf der 42 Brunnen der Mülldeponie nicht finden, die möglicherweise durch Bauarbeiten oder Bodenpflege verschüttet wurden. Er erzählte den Inspektoren, dass er gelegentlich mit einer Spitzhacke versucht habe, sie auszugraben.

„Er sagte mir, es sei wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen“, sagte Leung bei einer Luftbezirkssitzung im Februar. „Er weiß nicht, wo sie sind.“

Harquail reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Seit 2019 sind das Gaskontrollsystem, das Fackelsystem und die Gasquellen für Zeiträume von Stunden bis mehreren Tagen außer Betrieb, häufig aufgrund von Stromausfällen. Seitdem haben Bodensonden rund um das nahegelegene DoubleTree-Hotel regelmäßig Methangehalt über 5 % festgestellt, der Mindestschwelle für eine Entzündung. Mindestens zwei Messwerte lagen über 80 %. Ein Sprecher des Hotels war nicht erreichbar.

Kommerzielles Erdgas zum Heizen und Kochen besteht typischerweise zu 85 bis 95 % aus Methangas.

„Aus Sicherheitsgründen ist das ein erhebliches Problem“, sagte Seth Shonkoff, Direktor der in Oakland ansässigen gemeinnützigen Forschungsgruppe PSE Healthy Energy. „Solange es nicht zu einer unterirdischen Methanwanderung an die Oberfläche kommt, dürfte es nie zu einer solchen Größenordnung kommen.“

Shonkoff stellte außerdem fest, dass Methan, auch in Deponiegas, häufig mit anderen giftigen Luftschadstoffen, einschließlich Benzol, vermischt ist, für die es keinen sicheren Expositionsgrad gibt.

„Die Wissenschaft über die Zusammensetzung von Deponiegas ist relativ jung, daher gibt es noch viel zu lernen“, sagte er. „Aber wir wissen, dass Methan ein Lösungsmittel ist, was bedeutet, dass eine Vielzahl von Chemikalien vermischt und darin gelöst werden können.“

Nach mehr als 40 Jahren kann sich Martin Nicolaus noch daran erinnern, wie trostlos die Küste von Berkeley aussah, als eine von Menschenhand geschaffene Halbinsel, die in die Bucht von San Francisco hineinragte, als kommunale Mülldeponie der Stadt diente.

Nicolaus, ein langjähriger Bewohner der Bay Area, war verblüfft über den Stau im LKW-Verkehr, das ausgedehnte Feld mit ranzigem Müll und die Vielzahl an Schädlingen, die dieser anzog.

„Es gab nur Ratten- und Möwenschwärme, die über uns kreischten und sich alles schnappten, was dort vielleicht essbar war“, sagte Nicolaus, der jetzt Präsident der Chavez Park Conservancy ist. „Es war eine lebhafte Szene.“

Doch kurz nach der endgültigen Schließung der städtischen Deponie im Jahr 1990 kam es auf dem Gelände zu einer dramatischen Umgestaltung. Die Beamten von Berkeley starteten einen ehrgeizigen Plan, die ehemalige Mülldeponie in den heutigen Park umzuwandeln.

Die 90 Hektar große Freifläche entwickelte sich zu einem beliebten Reiseziel, das für seine Wanderwege und malerischen Ausblicke bekannt ist. Hier finden zahlreiche Gemeinschaftsveranstaltungen statt, darunter geführte Wanderungen und eine Ostereiersuche. Es ist außerdem reich an einheimischen Gräsern, Wildblumen und unzähligen Vogelarten.

Eine Kreatur, die die Sache jedoch möglicherweise noch schlimmer macht, sind Erdhörnchen. Sie haben auf der gesamten Halbinsel des Parks, unter anderem in der Nähe der Fackelstation, unterirdische Höhlen angelegt, was die Besorgnis über mögliche Gaslecks und verunreinigte Flüssigkeiten verstärkt.

Doch die Stadt stieß auf heftigen Widerstand gegen das Fangen oder Ausrotten der Nagetiere.

Nicolaus sagte, die Aussagen des Luftbezirks seien alarmierend. Er äußerte Bedenken darüber, wie umfangreiche Reparaturen die jahrzehntelange Arbeit zur Wiederherstellung von Lebensräumen beeinträchtigen könnten.

„Überall im Park gibt es Erdhörnchenhöhlen“, sagte Nicolaus. „Wahrscheinlich kann man auf dem Parkweg keinen quadratischen 10-Yard-Bereich finden, in dem sich kein Erdhörnchenbau befindet. Aber werden sie ein Plastikrohr durchkauen? Und nein, das glaube ich nicht.“

Die Stadt behauptete, dass die Deponie seit ihrer Schließung deutlich weniger Methan produziere. Sie sagen, es sei nicht genug Gas, um das Gassammelsystem und die Fackel kontinuierlich zu betreiben.

Der Luftbezirk argumentiert jedoch, dass undichte Geräte Deponiegase in die Umwelt freisetzen, weshalb viel weniger Methan gesammelt wird.

Eine weitere Sorge ist Sauerstoff. Nach Angaben des Luftbezirks wurden tief im Inneren einiger Gasquellen in Berkeley Sauerstoffwerte von etwa 20 % gemessen – etwa die gleiche Konzentration wie in der Erdatmosphäre –, was auf ein Leck oder eine Fehlfunktion hindeutet. Typischerweise versuchen Deponien, den Sauerstoffgehalt auf unter 5 % zu halten, da höhere Werte die Zersetzung beschleunigen, Hitze erzeugen und das Risiko eines unterirdischen Deponiebrands erhöhen können.

Berkeley wurde angewiesen, eine Drohne über den Chávez Park und angrenzende Gebiete zu fliegen, um nach Lecks zu suchen. Es wurde außerdem aufgefordert, eine Analyse durchzuführen, in der das Deponiegas und das unterirdische Methan in der Nähe des Hotels und des Yachthafens verglichen werden, um festzustellen, ob sie aus derselben Quelle stammen.

Wenn das Gas bis zur Deponie zurückverfolgt werden kann, muss die Stadt ihr Gassammelsystem modernisieren. Der Austausch des gesamten Systems wird voraussichtlich 2 Millionen US-Dollar kosten. Aber selbst wenn eine andere Quelle für das Methan verantwortlich ist, muss die Stadt dennoch einen Weg finden, die gefährlichen Bedingungen zu mindern und die Besucher des Hotels und des Yachthafens zu schützen.

„Wenn ich die Möglichkeit hätte, woanders zu bleiben oder zu Fuß zu gehen“, sagte Shonkoff, „würde ich diese Option wahrscheinlich nutzen.“