Gelingt es nicht, das wachsende Bettwanzenproblem in Großbritannien in den Griff zu bekommen, wird dies eine Rückkehr des Befalls aus der viktorianischen Ära ankündigen, warnen Experten.
In Paris wurde über einen Ausbruch der blutsaugenden Parasiten berichtet. Anwohner und Touristen nutzten die sozialen Medien, um Bilder von den Käfern zu posten, die etwa die Größe eines Apfelkerns haben und über Zugsitze und Hotelbettlaken kriechen.
Der stellvertretende Bürgermeister von Paris, Emmanuel Gregoire, behauptete letzte Woche, dass „niemand“ vor der „Geißel“ der Bettwanzen sicher sei, deren Bisse schmerzhaften Juckreiz und sogar bleibende Narben verursachen.
Unterdessen vermuten einige, dass sich der Bettwanzenbefall über den Eurostar leicht von Paris nach London ausbreiten könnte. Die Bahnlinie hat bestätigt, dass sie nun alle Abfahrten von Paris – 16 pro Tag – auf die winzigen Insekten überprüft, die sich oft in Stoffen verstecken.
Aber Experten, die mit dem Gesundheitsministerium sprachen, behaupteten, dass das Vereinigte Königreich bereits ein wachsendes Bettwanzenproblem habe, das mit herkömmlichen Insektiziden nicht mehr bekämpft werden könne. Und Studien deuten darauf hin, dass die Zahl der Bettwanzenfälle in den letzten 15 Jahren um ein Viertel gestiegen ist.
Geißel: Bettwanzen haben sich in Pariser Hotels und Zügen ausgebreitet – aber in Großbritannien gibt es bereits Rekordbefall
Wie besorgt sollten wir uns also vor dem Befall durch Bettwanzen sein?
FRAGE: Ich dachte, Bettwanzen gäbe es nur im Schlafzimmer – wie kommt es, dass Paris befallen ist?
ANTWORT: Trotz ihres Namens verstecken sich Bettwanzen an vielen Orten, unter anderem in Bettgestellen, Matratzen, Kleidung und Rissen in Wänden.
„Wenn Sie sie auf Ihren Laken sehen, sind sie wahrscheinlich bereits tief in die Matratze und auch in Ihre Möbel eingedrungen“, sagt Natalie Bungay von der British Pest Control Association. „An diesem Punkt wird es unglaublich schwierig, sie zu entfernen und sie können sich auch leicht ausbreiten.“
Bettwanzen verbreiten sich typischerweise, wenn sie in Kleidung oder Taschen gelangen und diese dann woanders hinbringen.
Menschen bemerken einen Befall möglicherweise zunächst nicht, da die Käfer normalerweise nachts beißen, um sich von Blut zu ernähren. Die Bisse erscheinen als erhabene rote Beulen, oft in einer geraden Linie, jucken jedoch zunächst nicht, die meisten Menschen spüren sie erst am nächsten Tag. Das bedeutet, dass sie sich schnell ausbreiten können, bevor Menschen bemerken, dass sie sie in sich tragen.
Experten gehen davon aus, dass der Ausbruch in Paris wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass Einwohner in die Hauptstadt zurückkehren, nachdem sie den Sommer woanders verbracht haben. Das liegt aber auch daran, dass es immer schwieriger wird, Bettwanzen auszurotten.
„Auf die Insektizide, die wir jahrzehntelang zur Bekämpfung dieser Insekten eingesetzt haben, kann man sich nicht mehr immer verlassen“, sagt Professor James Logan, Insektenexperte an der London School of Hygiene and Tropical Medicine und Geschäftsführer des Forschungsunternehmens Arctech Innovation. „Bettwanzen haben sich vielerorts so entwickelt, dass sie diesen giftigen Chemikalien widerstehen.“
FRAGE: Müssen wir uns Sorgen machen, dass diese französischen Bettwanzen nach Großbritannien gelangen könnten?
ANTWORT: Es ist wahrscheinlich, dass einige der Bettwanzen aus Paris in Großbritannien landen.
Sowohl Eurostar als auch Transport For London, das alle öffentlichen Verkehrsmittel in der Hauptstadt kontrolliert, geben an, Oberflächen auf Bettwanzen zu überwachen und Sitze regelmäßig zu reinigen.
Trotz ihres Namens verstecken sich Bettwanzen an vielen Orten, unter anderem in Bettgestellen, Matratzen, Kleidung und Rissen in Wänden
Verräterische Anzeichen dafür, dass Sie den Virus haben
Bettwanzen sind aufgrund ihrer geringen Größe oft schwer zu erkennen – ihre Bisse sind jedoch meist leicht zu erkennen.
Die blutsaugenden Parasiten treten in der Regel nachts auf, was bedeutet, dass ihre Bisse (siehe Abbildung rechts) normalerweise morgens auftreten. Sie sind typischerweise rot und juckend und nicht größer als ein Penny. Allerdings kann es bei manchen Menschen zu einer Reaktion auf die Bisse kommen, die zu einer schmerzhaften Schwellung führen kann.
Häufig treten die Bisse gruppiert oder in einer Linie auf einem beim Schlafen freigelegten Hautbereich auf, beispielsweise im Gesicht, am Hals und an den Armen.
Eines der häufigsten Anzeichen von Bettwanzen sind kleine braune Flecken auf Bettwäsche oder Möbeln, bei denen es sich um Bettwanzenkot handelt. Um nach Ungeziefer zu suchen, überprüfen Sie die Nähte und Markierungen der Matratze sowie Risse im Bettrahmen.
Sie können sich auch in den Nähten von Stühlen und Sofas oder in den Falten von Vorhängen verstecken.
Aber Experten sagen, wir sollten uns mehr Sorgen wegen der Bettwanzen machen, die es bereits gibt. Eine von der London School of Hygiene and Tropical Medicine durchgeführte Studie ergab, dass die Zahl der gemeldeten Befälle im Vereinigten Königreich zwischen 2008 und 2015 um 25 Prozent gestiegen ist.
„Wahrscheinlich ist dieser Wert seitdem noch weiter gestiegen“, sagt Prof. Logan.
Nach Angaben der British Pest Control Association gibt es mittlerweile jedes Jahr etwa 12.000 Meldungen wegen Bettwanzen. Und Experten sagen, dass es immer schwieriger wird, diese Ausbrüche zu bekämpfen.
„Vor zwei Jahrzehnten tauchte ein Schädlingsbekämpfer auf, besprühte das Haus und das war’s“, sagt Frau Bungay. „Jetzt hören wir von einer Rekordzahl an Fällen, in denen sie wiederholt zurückkehren müssen, weil die Käfer einfach nicht sterben.“
FRAGE: Aber Bettwanzen sind nur Insekten – wie kann es sein, dass sie immer schwerer zu töten sind?
ANTWORT: Bettwanzen entwickeln sich weiter, um den Insektiziden zu widerstehen, mit denen sie abgetötet werden.
Bis vor etwa 75 Jahren kam es im Vereinigten Königreich häufig zu Befall. Doch nach dem Zweiten Weltkrieg führte die Erfindung von Insektiziden – Chemikalien zur Abtötung von Parasiten – zu einem dramatischen Rückgang der Zahl der Bettwanzenfälle in Großbritannien und anderen Industrieländern.
Doch in den 1990er Jahren kam es in Großbritannien erneut zu Ausbrüchen. Experten sagen, dass dies daran liegt, dass sich Bettwanzen schnell entwickeln und mit der Zeit eine stärkere Abwehr gegen Insektizide entwickeln.
FRAGE: Ich weiß, dass Bettwanzen schmerzhaft sein können, aber können sie mich krank machen?
ANTWORT: Bettwanzen stehen schon lange im Verdacht, Krankheiten zu übertragen, eindeutige Belege dafür gibt es jedoch nicht.
Untersuchungen haben ergeben, dass sie Hepatitis B verbreiten können, was die Leber schädigen kann. Und im August veröffentlichten US-Wissenschaftler eine Studie, die bewies, dass Bettwanzen MRSA übertragen können – eine Bakterienart, die zum Tod führen kann –, obwohl sie nicht nachweisen konnten, dass die Insekten die Krankheit auf Menschen übertragen könnten.
Experten gehen jedoch davon aus, dass das größte Gesundheitsrisiko durch Bettwanzen in der Regel selbst verursacht wird.
„Wenn Sie Hunderte dieser juckenden Bisse haben, besteht Ihre erste Reaktion darin, sie zu kratzen“, sagt Prof. Logan. „Aber dadurch können Wunden auf der Haut entstehen, die sich infizieren können.“ Menschen können mit diesen Infektionen im Krankenhaus schwer erkranken.“
Antihistaminika-Tabletten wie Piriton können den Juckreiz lindern und auch Steroidcremes können helfen.
FRAGE: Wie kann ich Bettwanzen loswerden, wenn Insektizide nicht wirken?
ANTWORT: Das Entfernen von Bettwanzen kann kompliziert sein und ist nicht billig.
Da die Parasiten immer resistenter gegen herkömmliche Insektizide werden, müssen Schädlingsbekämpfer verschiedene Techniken anwenden.
Am häufigsten werden die betroffenen Räume abgedichtet und mit heißer Luft gefüllt, wodurch die meisten Schädlinge abgetötet werden. Anschließend versprühen die Kammerjäger Insektizide.
Dieser Vorgang kann etwa 600 £ kosten und mehrere Wochen dauern.
Prof. Logan hat eine Bettwanzenfalle namens BugScents entwickelt, die von den Insekten abgegebene Pheromone nutzt, um sie anzulocken, sodass der Benutzer einen Kammerjäger rufen kann, der sich um den Rest kümmert.
„Der Trick besteht darin, sie früh zu fangen, bevor sie mit der Eiablage beginnen“, sagt er. „Wir sollten mehr Fallen und Warnsysteme einführen, um das Problem anzugehen.“
„Aber wir müssen auch neue Insektizide entwickeln, um zu verhindern, dass Befall wieder zur Normalität wird.“