Eine Wanderausstellung mit mumifizierten Überresten, die zuletzt auf einer Touristenmesse in Mexiko-Stadt gezeigt wurde, könnte ein Gesundheitsrisiko für die Öffentlichkeit darstellen, warnen Experten. Sechs der „Mumien von Guanajuato“ – die aus dem 18. Jahrhundert stammen – wurden letzte Woche auf der Tourismusmesse Tianguis Turistico 2023 gezeigt, die im Palacio Mundo Imperial Hotel stattfand. Während die Leichen normalerweise in der Nähe ihres ursprünglichen Fundortes im El Museo de las Momias („Das Museum der Mumien“) ausgestellt werden, sind sie schon einmal gereist – vor allem wurden einige bereits 2009 in den USA gezeigt , hat das Mexikanische Nationale Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH) davor gewarnt, dass mindestens eine der Mumien anscheinend Pilzbefall aufweist, dessen potenzielle Gesundheitsrisiken nicht angemessen berücksichtigt wurden. Ob die auf der Tourismusmesse eingesetzten Vitrinen luftdicht waren, ist unklar, das Institut hat nach eigenen Angaben vor der Messe keine Rücksprache gehalten.
Es wird angenommen, dass die 111 Mumien von Guanajuato – von denen einige Haare, ledrige Haut und Kleidung behalten – durch eine Kombination aus lokalem Klima, mineralreichen Böden und in einigen Fällen teilweiser Einbalsamierung erhalten wurden.
Die Leichen wurden erstmals während eines Cholera-Ausbruchs in der Stadt im Jahr 1833 auf einem Friedhof beigesetzt, um die Ausbreitung der Infektion einzudämmen.
Anschließend wurden sie zwischen 1870 und 1958 ausgegraben. Grund für dieses ungewöhnliche Vorgehen war, dass in Guanajuato damals eine Steuer erhoben wurde, die eine Gebühr für eine „ewige Bestattung“ verlangte.
Einige der Leichen, für die die Steuer nicht bezahlt worden war, wurden daher vom Boden entfernt – und diejenigen, die sich in einem besseren Zustand befanden, wurden in einem Gebäude in der Nähe gelagert.
Bis zum 20. Jahrhundert waren die Mumien so etwas wie eine Touristenattraktion geworden, und unternehmungslustige Friedhofsarbeiter verlangten von den Menschen ein paar Pesos, um das Gebäude zu besuchen, in dem die Überreste untergebracht waren.
1969 wurde das Gebäude formell zum „Museum der Mumien“ umgebaut, in dem seit 2007 59 Exemplare ausgestellt sind.
Unter den Sammlungen befindet sich die kleinste Mumie der Welt – die eines Fötus einer schwangeren Frau, die während des Ausbruchs der Cholera zum Opfer fiel.
Die Mumien von Guanajuato traten insbesondere in der Eröffnungssequenz des Horrorfilms „Nosferatu the Vampyre“ des deutschen Regisseurs Werner Herzog aus dem Jahr 1979 auf.
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In einer Erklärung sagte die INAH, dass sie jegliche Haftung für Schäden am kulturellen Erbe der Menschen in Guanajuato ablehnten, die durch die jüngste Ausstellung in Mexiko-Stadt entstanden seien.
Sie sagten: „In Bezug auf die Ausstellung der mumifizierten Körper im Tianguis Turístico 2023 ist sich das INAH weder des Ziels seiner Präsenz noch des Projekts im Zusammenhang mit der Bewegung und der Ausstellung bei dieser Veranstaltung bewusst.
„Diese Institution hat zu keinem Zeitpunkt einen Antrag auf Genehmigung oder Beratung zur Handhabung und Weitergabe sowie zu den Umgebungsbedingungen während ihres Aufenthalts auf dem Messegelände erhalten.
„Aus einigen in den Medien veröffentlichten Fotos wurde festgestellt, dass mindestens eine der gezeigten Leichen […] zeigt Anzeichen einer Vermehrung möglicher Pilzkolonien.
„[This] Es ist besorgniserregend und seltsam, dass eine Bewertung solcher Stellen vor ihrer Übertragung nicht einberufen wurde.“
Die INAH fuhr fort: „Es ist noch besorgniserregender, dass sie ohne Biosicherheitsbedingungen für die Öffentlichkeit, die sie besucht, ausgestellt werden.
„All dies muss sorgfältig analysiert werden, um zu verstehen, ob solche Hinweise ein Risiko sowohl für die Kulturerbeeinrichtungen als auch für diejenigen darstellen, die sie verwalten, und für diejenigen, die sie besuchen.
„Das INAH lehnt jede Haftung für Schäden ab, die den Leichen während ihrer Überführung, Handhabung und Ausstellung entstehen, sowie für Schäden, die mögliche Krankheitserreger aufgrund mangelnder Kontrolle der für ihre Exposition erforderlichen Mindestpflege verursachen können.
„Das Institut bekräftigt, dass diese Art von Überresten einen sorgfältigen, spezialisierten und verantwortungsvollen Umgang erfordern.“