Geheimhaltungsvereinbarungen haben eine große Rolle beim Absturz von Vince McMahon gespielt. Die Tatsache, dass das Geld, das er Frauen zahlte, um sie zu verpflichten, nicht als WWE-Geschäftsausgabe verbucht wurde, zwang ihn, 2022 vorübergehend von seinen Rollen dort zurückzutreten. Und seine Weigerung, den versprochenen Betrag an eine bestimmte Frau, Janel Grant, zu zahlen, führte zu ihr Klage vom Januar 2024, in der die Misshandlungen und Erniedrigungen beschrieben werden, zu denen er sie ihrer Behauptung nach gezwungen hat, was zu einem scheinbar dauerhafteren Rücktritt von McMahon aus der neuen WWE-Muttergesellschaft TKO geführt hat.
Aber wenn ein neuer Bericht von Vice zutrifft, könnten NDAs einen noch größeren Teil der Geschichte dessen ausmachen, was für McMahon und WWE auf uns zukommt. Das liegt daran, dass mehrere Rechtsexperten, Tim Marchman von Vice, behaupteten, diese Geheimhaltungsvereinbarungen könnten möglicherweise nicht durchsetzbar sein, was es den Frauen, die sie unterzeichnet haben, ermöglichen würde, ihre Geschichten zu veröffentlichen, genau wie Grant es getan hat.
Ein Grund dafür, dass die anderen Geheimhaltungsvereinbarungen umgangen werden könnten, wäre, wenn McMahon gegen ihre Bedingungen verstoßen hätte, wie er es im Fall von Grant getan hat. Die Nichtzahlung der vereinbarten Beträge würde einen Vertragsbruch seitens McMahons darstellen und der anderen Partei die Möglichkeit geben, Informationen mit der Öffentlichkeit zu teilen – oder die Bundesanwaltschaft, die kürzlich erfahren hat, ermittelt immer noch gegen McMahon.
Die Vereinbarungen scheinen auch ohne Wissen der WWE abgeschlossen worden zu sein. „Eine mit der Situation vertraute Person“ sagte Marchman, dass die NDAs im Geheimen erstellt und in einigen Fällen von McMahon im Namen des Unternehmens unterzeichnet wurden. Diese Behauptung wird durch die Tatsache gestützt, dass WWE ihre Einnahmen angepasst hat, nachdem sie von den im Austausch für die unterzeichneten NDAs vereinbarten Vergleichsbeträgen erfahren hatte.
NDAs können auch nicht verwendet werden, um ein Opfer einer Straftat davon abzuhalten, Strafanzeige zu erstatten. Gegen McMahon wurde noch kein Verbrechen angeklagt, aber die laufenden Ermittlungen des Bundes könnten das offensichtlich ändern.
Es stellt sich auch die Frage der rechtlichen Qualität der Vereinbarungen selbst. Vice sprach mit Carrie Goldberg, einer Anwältin, die Opfer des Filmproduzenten und Sexualverbrechers Harvey Weinstein vertrat, die McMahons NDAs als „schlecht formuliert“ bezeichnete.
Aus Marchmans Bericht:
Goldberg sagt, das zentrale Problem sei die mangelnde Spezifität des Abkommens. Ihre Analyse stimmt mit der von Grants Anwälten überein, die in der Klage argumentieren, dass die NDA für nichtig erklärt werden sollte, da die Formulierung so weit gefasst sei, dass sie sie daran hindern könnte, WWE in ihrem Lebenslauf aufzuführen.
„Die NDA verweist auf Vertraulichkeit, aber es gibt keine Definition dessen, worüber vertraulich zu sein ist“, sagte Goldberg. „Es ist sehr vage. Normalerweise gibt es sehr spezifische Informationen darüber, worüber vertraulich zu bleiben ist.“
Eine andere NDA-Expertin, mit der Vice gesprochen hat, Jodi Short, Professorin für UC Law San Francisco, glaubt nicht, dass die Dokumente überhaupt vor Gericht Bestand haben werden – und dass der Kampf um ihre Durchsetzung auch zu unerwünschten Ergebnissen für McMahon führen könnte:
„Es ist meine wohlüberlegte Meinung“, sagte sie [Professor Short] schrieb in einer E-Mail an VICE News, „dass NDAs wie die, die Sie mir geschickt haben, nach der Vertragslehre des Common Law nicht durchsetzbar sind.“ Allerdings gibt es nur sehr wenige eindeutige Rechtsprechungen, und die gerichtliche Führung eines solchen Falles würde den Einzelnen enormen Kosten und einem hohen Prozessrisiko aussetzen. Aus diesem Grund werden die meisten Menschen durch Geheimhaltungsvereinbarungen zum Schweigen gebracht, auch wenn sie technisch gesehen das Papier, auf dem sie stehen, nicht wert sind. Es ist nicht nur das Papier. Es handelt sich um ein Papier, das durch eine extreme Asymmetrie der Ressourcen zwischen den beiden Parteien gestützt wird.“
Es wird noch mehr kommen … vor allem, wenn diese Experten Recht haben.