Experten fordern Kalifornien dringend auf, Wasserfallen im Delta zu vermeiden

Willkommen zur heutigen Ausgabe von Boiling Point. Ich bin Ian James, ein Reporter mit Schwerpunkt auf Wasserthemen für The Times und schreibe diese Woche den Newsletter, um meinen Kollegen Sammy Roth zu vertreten.

Einige der heikelsten Debatten über Wasser in Kalifornien drehen sich um das Sacramento-San Joaquin River Delta, wo Pumpen Wasser zu Bauernhöfen und Städten leiten und wo die Bestände einheimischer Fische zurückgegangen sind.

Staatliche Wasserregulierungsbehörden erwägen Alternativen für neue Wasserqualitätsstandards, die bestimmen, wie viel Wasser entnommen werden darf und wie viel durch das Delta fließen darf. Und eine Alternative war besonders umstritten: ein Vorschlag, sich auf ausgehandelte „freiwillige Vereinbarungen“ zu verlassen, in denen sich Wasserbehörden verpflichten, auf bestimmte Wassermengen zu verzichten und gleichzeitig Projekte zur Verbesserung von Feuchtgebietslebensräumen zu finanzieren.

Gouverneur Gavin Newsom und seine Regierung haben diesen freiwilligen Weg als eine Lösung zur Abkehr vom traditionellen, konfliktreichen Regulierungsansatz angepriesen, doch einige führende Wasserexperten haben eine Reihe von Bedenken geäußert. Sie sagen, dass die vorgeschlagenen Vereinbarungen eine Liste von Inhaltsstoffen enthalten müssen, um wirksam zu sein und die sich verschlechternde ökologische Gesundheit des Deltas zu verbessern.

Und sie warnen davor, dass Kalifornien ohne die richtigen Maßnahmen mit ernsthaften Gefahren konfrontiert ist, einschließlich der Gefahr, dass die Fischbestände und das Ökosystem des Deltas weiter zurückgehen könnten.

Um mehr über diese Themen zu erfahren, habe ich mit Felicia Marcus und Michael Kiparsky gesprochen, zwei Experten, die einen Bericht geschrieben haben, in dem sie darlegen, was ihrer Meinung nach „Leitprinzipien für wirksame freiwillige Vereinbarungen“ sein sollten. Der Bericht wurde letzten Monat vom Center for Law, Energy & the Environment der UC Berkeley School of Law veröffentlicht.

Marcus, Kiparsky und ihre Kollegen fassten ihre Schlussfolgerungen zusammen und schrieben, dass es eine gefährliche Strategie ist, mit freiwilligen Vereinbarungen „als Lösung für den Ausgleich des Wasserbedarfs von Mensch und Umwelt zu operieren – anstatt zunächst oder gleichzeitig einen regulatorischen Weg zu verfolgen, um wichtige biologische Ziele zu erreichen“. Das birgt die Gefahr einer weiteren Umweltzerstörung.“

Obwohl freiwillige Vereinbarungen von Vorteil sein können, sagen die Forscher, „können sie regulatorische Anforderungen nicht vollständig ersetzen“, die sicherstellen, dass ausreichend Wasser für die Umwelt vorhanden ist.

Das California State Water Resources Control Board ist für die Festlegung von Wasserqualitätsstandards und Durchflussanforderungen für das Delta und die San Francisco Bay verantwortlich.

Marcus, ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender und jetzt Gastwissenschaftler an der Stanford University, sagte, die Wasserbewirtschaftung im Delta „erfordere einen komplexen Balanceakt“ zwischen landwirtschaftlicher und städtischer Nutzung, Fischerei und Ökosystemen.

„Es bedeutet, einige harte Entscheidungen zu treffen, die die Menschen unglücklich machen und sich auf historische menschliche Nutzungen auswirken“, sagte Marcus. „Traditionell haben wir die Fisch- und Wildtierströme, die zur Erhaltung des Ökosystems erforderlich sind, zu kurz gebracht. Wir haben es zu eng beschnitten und dem System mehr Wasser entzogen, als jedes Ökosystem ertragen kann.“

Die Populationen von Lachs, Delta-Stint und anderen Arten sind in den letzten Jahren zurückgegangen.

Im vergangenen Jahr waren die Populationen der im Herbst gefangenen Chinook-Lachse so gering, dass die Aufsichtsbehörden die Fangsaison entlang der Küste stoppten. Umweltschützer haben strengere Durchflussanforderungen gefordert, um die Erholung der in Schwierigkeiten geratenen Fischbestände zu unterstützen.

Die Aktualisierung des Bay-Delta-Wasserqualitätskontrollplans hat Jahre in Anspruch genommen. Die letzten wesentlichen Änderungen der Wasserqualität und der Durchflussanforderungen wurden 1995 für einen Großteil des Wassereinzugsgebiets vorgenommen.

„Der einzige Weg, Fortschritte zu machen, besteht darin, wissenschaftlich fundierte Regulierungsmaßnahmen zu ergreifen, die Wasser auf eine Art und Weise zurückführen, die die Natur nachahmt, und gleichzeitig die Tür für kreative Wege zur Umsetzung von Lebensraumprojekten vor Ort offen lassen, die den Fischen helfen können, schneller zu fischen, als allein zu fließen.“ “, sagte Marcus.

Marcus war bis 2019 Vorsitzender der staatlichen Wasserbehörde, als Newsom sich nach einer umstrittenen Entscheidung des Vorstands, die Durchflussanforderungen in einem Teil des Deltas zu erhöhen, weigerte, sie erneut zu ernennen, und stattdessen E. Joaquin Esquivel zum Vorsitzenden ernannte.

Marcus sagte, wenn freiwillige Vereinbarungen ohne angemessene Standards umgesetzt würden, „wird das Ökosystem weiter zusammenbrechen und mehr Arten aussterben.“ Sie sagte, es würde auch das Potenzial für Rechtsstreitigkeiten oder Interventionen durch die Bundesumweltschutzbehörde eröffnen, „weil der Staat so lange braucht, um seinen jetzt offensichtlich unzureichenden Wasserqualitätskontrollplan zu aktualisieren“.

Während ihrer Zeit im Vorstand, sagte Marcus, hätten die Mitarbeiter der Agentur auch Bewässerungsbezirke und Wasserbehörden eingeladen, mögliche Vereinbarungen zu besprechen, aber das Ziel sei immer gewesen, solche Vereinbarungen mit Vorschriften zur Festlegung der Wasserflüsse zu kombinieren und so den Parteien auch Anreize zu geben, darüber zu verhandeln und Vereinbarungen zu treffen würde funktionieren.

„Wir haben einen Rahmen aufgestellt, um zu signalisieren, wohin wir gehen, und der Plan war, dies im Jahr 2019 zu tun. Stattdessen wurde es jedoch auf Eis gelegt, da diese Gespräche über freiwillige Vereinbarungen stattfanden“, sagte Marcus.

Und die Verzögerungen der letzten fünf Jahre, so Marcus, hätten dazu geführt, dass im Delta geringere Flüsse zugelassen wurden, als die Wissenschaft für die ökologische Gesundheit als notwendig erachtet. Sie nannte es eine „herzzerreißende Verzögerung, die sich die Fische wirklich nicht leisten können“.

Marcus sagte, es sei gut, dass die staatliche Wasserbehörde nun mit der Aktualisierung der Wasservorschriften fortfahre.

„Unsere Botschaft ist: Bleiben Sie in Bewegung. Hören Sie nicht noch einmal auf“, sagte Marcus.

„Aktualisieren Sie die Vorschriften mit ausreichend Wasser … und behalten Sie gleichzeitig die kreative Umsetzung im Auge“, sagte Marcus. „Hier gibt es einen Weg. Aber im Moment ist die Verzögerung einfach tödlich für das Ökosystem, und am Ende werden wir es verlieren, was für alle schlecht ist.“

Kiparsky, der das Wheeler Water Institute an der UC Berkeley School of Law leitet, sagte, ein ernstes Risiko bestehe darin, dass das Ökosystem wahrscheinlich weiterhin verheerende Schäden erleiden werde, wenn der Status quo anhält.

„Der Status quo bedeutet tote Fische“, sagte Kiparsky. „Der Schutz ist jetzt unzureichend.“

Er sagte, dass Staatsbeamte dringend „sowohl die kreative Lösung als auch die regulatorische Grundlage“ verfolgen sollten. Diese Grundlage liege seiner Meinung nach darin, die Vorschriften so zu aktualisieren, dass klare Verkehrsregeln auf der Grundlage der neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse festgelegt werden.

„Im Delta geht es darum, wie unsere Gesellschaft entscheidet, das Leben des Ökosystems, den Lebensunterhalt der Bauern und die Wasserversorgung der Städte in Einklang zu bringen.“ „Das Wichtigste ist, dass der Staat sich seiner Verantwortung nicht entzieht, indem er Hoffnung durch Klarheit ersetzt“, sagte Kiparsky.

„Diese Regierung muss im Rahmen ihrer Regulierungsbefugnis handeln und gleichzeitig alternative Lösungen prüfen“, sagte er. „Sich ausschließlich auf Letzteres zu verlassen, wird wahrscheinlich zum Zusammenbruch führen.“

Mit anderen Worten, sagte er, würde eine Nichtaktualisierung der Vorschriften faktisch bedeuten, „das Ökosystem zum Austrocknen zu bringen, indem ein Anreiz für Verzögerungen und schwache Alternativvorschläge geschaffen wird“.

Kiparsky sagte, er und seine Kollegen seien der Meinung, dass der Ansatz freiwilliger Vereinbarungen kein Problem sei, „solange die Vorschriften aktualisiert werden“.

Wenn ausgehandelte Vereinbarungen „effektivere ökologische Ergebnisse mit weniger Wasser liefern können, wäre das eine großartige Sache“, sagte Kiparsky. „Aber ohne eine aktualisierte regulatorische Grundlinie wird es nicht passieren.“

In den letzten Jahren, so Kiparsky, habe der Ansatz des Staates „anscheinend alle Eier auf die Aushandlung einer freiwilligen Vereinbarung mit den Wassernutzern gelegt.“ Und das Memorandum of Understanding, das aus diesen Verhandlungen hervorgegangen sei, lasse viele wichtige Details noch ausarbeiten, sagte er.

In ihrem Strategiepapier empfahlen Kiparsky, Marcus und ihre Kollegen fünf Grundsätze als Leitfaden für den „angemessenen Einsatz“ freiwilliger Vereinbarungen.

Sie sagten, der Staat solle „eine starke regulatorische Grundlage“ für freiwillige Vereinbarungen schaffen, die regulatorische Standards nicht ersetzen können. Sie sagten, solche Vereinbarungen „müssen vergleichbare Umweltergebnisse erzielen“, wie sie aufgrund regulatorischer Anforderungen zu erwarten wären.

Sie sagten auch, dass solche Vereinbarungen „klare, spezifische biologische Ziele und Erfolgsmaßstäbe formulieren“ müssten, dass die im Rahmen dieser Vereinbarungen ergriffenen Maßnahmen auf den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen müssten und dass die Vereinbarungen „robuste und transparente Rechenschaftsmechanismen beinhalten müssen“.

Die staatliche Wasserbehörde teilte in einer E-Mail mit, dass die Mitarbeiter der Behörde noch keine Antwort auf die Empfehlungen vorbereitet hätten und dass sie Antworten auf diese und andere öffentliche Kommentare zu ihrem Berichtsentwurf veröffentlichen werde.

Der Vorstand sagte, der nächste große Schritt bei der Prüfung von Aktualisierungen des Bay-Delta-Plans werde „die öffentliche Veröffentlichung möglicher Änderungsentwürfe sein“. Die Änderungsentwürfe, sagte die Agentur, werden „Teil eines vollständigen öffentlichen Prozesses sein, der die Möglichkeit für schriftliche Kommentare und einen öffentlichen Workshop umfasst“, und dann werden die endgültigen Änderungsvorschläge dem Vorstand zur Entscheidung vorgelegt.

Umweltgruppen haben erklärt, dass sie die Analyse des Staates nach jahrelangen Verzögerungen begrüßen, argumentieren jedoch, dass die freiwilligen Maßnahmen für die Fischpopulationen katastrophal wären. Sie haben erklärt, dass sie wollen, dass der Vorstand Durchflussanforderungen festlegt, die sicherstellen, dass ausreichend Wassermengen durch das Delta und in die Bucht von San Francisco fließen, und dass sie auch andere Maßnahmen zum Schutz des sich verschlechternden aquatischen Ökosystems ergreifen wollen.

Marcus sagte, sie glaube, dass es durchaus möglich sei, mit freiwilligen Vereinbarungen einen erfolgreichen Ansatz zu entwickeln, solange diese nicht als Ersatz für die Vorschriften genutzt würden.

„Es besteht auf jeden Fall dringender Handlungsbedarf“, sagte sie, und die Auswirkungen des Klimawandels verstärken die Dringlichkeit.

„Ich denke, der Klimawandel macht alles nur noch schwieriger, weil wir mit häufigeren und trockeneren Trockenperioden rechnen“, sagte Marcus. „Das bedeutet, dass wir ständig aufwachen und effizienter werden müssen, auch in normalen Zeiten, um Wasser im Vorrat zu behalten, um die Trockenzeiten überstehen zu können.“

Angesichts der Notwendigkeit, „weitaus präziser mit der Art und Weise umzugehen, wie wir Wasser nutzen“, sei die Möglichkeit, Vereinbarungen zu treffen, um bei der Wasserbewirtschaftung zu helfen, attraktiv, sagte sie.

„Aber man braucht klare Regeln und eine zugrunde liegende Grundlage mit ausreichend Wasser, damit es funktioniert“, sagte Marcus.

EINE SACHE NOCH

Bei diesen und anderen Wassermanagemententscheidungen steht für die Lachspopulationen Kaliforniens, die in den letzten Jahren einen immer schnelleren Rückgang erlitten haben, extrem viel auf dem Spiel. Newsom kündigte im Januar eine Strategie zum Schutz und Wiederaufbau von Lachspopulationen an und skizzierte Prioritäten wie die Beseitigung von Barrieren, die die Lachswanderung blockieren, die Wiederherstellung von Lebensräumen und „den Schutz der Wasserflüsse in wichtigen Flüssen zum richtigen Zeitpunkt“.

Unterdessen zeigen die neuesten verfügbaren Daten einen starken Rückgang der Zahl der Chinook-Lachse, die zum Laichen in den Sacramento River zurückkehren. Laut einem Bericht des Pacific Fishery Management Council diese Woche wurde die Population der im Herbst zurückgekehrten Chinookfische, die im Jahr 2023 auf natürliche Weise im oberen Sacramento River laichen, auf 6.160 Fische geschätzt.

Befürworter der Fischerei sagten, dass dies einen Rückgang um 96 % im Vergleich zu den durchschnittlichen Zahlen von 1995 bis 2005 darstelle, ein schwerer Schlag für die Bevölkerung, die traditionell die kommerzielle Fischerei und die Freizeitfischerei unterstützt habe.

Auch die Bestände der vom Aussterben bedrohten Winter-Chinookart sind zurückgegangen. Und letztes Jahr begannen Biologen auf Landes- und Bundesebene, junge Junglachse zu fangen, um sie in Gefangenschaft zu züchten und so das Aussterben zu verhindern.

Scott Artis, Geschäftsführer der Golden State Salmon Assn., machte Newsom und seine Regierung für „katastrophale staatliche Wassermanagemententscheidungen verantwortlich, die die Auswirkungen der Dürre von 2000 bis 2022 dramatisch verstärkten“. Er sagte, diese Entscheidungen hätten zu unzureichenden Abflüssen und Hochwasser geführt Temperaturen, und er forderte Newsom auf, „ausreichende Kälteströme in unseren Flüssen zu gewährleisten“.

Diese Kolumne ist die neueste Ausgabe von Boiling Point, einem E-Mail-Newsletter über Klimawandel und Umwelt in Kalifornien und im amerikanischen Westen. Sie können sich anmelden Siedepunkt hier. Weitere Neuigkeiten zu Klima und Umwelt finden Sie hier @ByIanJames Und @Sammy_Roth auf X.