Da neue Omicron-Varianten in den letzten Wochen die Krankenhauseinweisungen und Todesfälle von COVID-19 erneut in die Höhe getrieben haben, überdenken Bundesstaaten und Städte ihre Reaktionen und das Weiße Haus verstärkt seine Bemühungen, die Öffentlichkeit zu warnen.
Einige Experten sagten, die Warnungen seien zu wenig, zu spät.
Die hoch übertragbare BA.5-Variante macht jetzt 65 % der Fälle aus, während ihr Cousin BA.4 weitere 16 % beisteuert. Die Varianten haben eine bemerkenswerte Fähigkeit gezeigt, den Schutz, der durch Infektion und Impfung geboten wird, zu umgehen.
“Es ist längst vorbei, als die Warnung dort hätte veröffentlicht werden können”, sagte Dr. Eric Topol, Leiter des Scripps Research Translational Institute, der BA.5 als “die bisher schlechteste Variante” bezeichnet hat.
Globale Trends für die beiden Mutanten sind seit Wochen offensichtlich, sagten Experten – sie übertreffen schnell ältere Varianten und treiben Fälle nach oben, wo immer sie auftauchen. Dennoch haben die Amerikaner ihre Masken abgeworfen und sich wieder auf Reisen und gesellschaftliche Zusammenkünfte begeben. Und sie haben Auffrischungsimpfungen, die vor den schlimmsten Folgen von COVID-19 schützen, weitgehend ignoriert. Gerichte haben Bundesmasken- und Impfstoffmandate blockiert und US-Beamten die Hände gebunden.
„Wir lernen viel davon, wie sich das Virus anderswo verhält, und wir sollten das Wissen hier anwenden“, sagte Ali Mokdad, Professor für Gesundheitsmetriken an der University of Washington in Seattle.
Der COVID-19-Koordinator des Weißen Hauses, Dr. Ashish Jha, erschien am Mittwoch im Morgenfernsehen und drängte auf Auffrischungsimpfungen und erneute Wachsamkeit. Mokdad sagte jedoch, dass die Gesundheitsbehörden des Bundes stärker auf Masken in Innenräumen, Früherkennung und sofortige antivirale Behandlung drängen müssen.
„Sie tun nicht alles, was sie können“, sagte Mokdad.
Die Herausforderung der Regierung besteht nach Ansicht des Weißen Hauses nicht in ihrer Botschaft, sondern in der Bereitschaft der Menschen, sie zu hören – aufgrund der Pandemiemüdigkeit und der Politisierung der Virusreaktion.
Seit Monaten ermutigt das Weiße Haus die Amerikaner, kostenlose oder billige Schnelltests für zu Hause zu nutzen, um das Virus zu erkennen, sowie das kostenlose und wirksame antivirale Medikament Paxlovid, das vor schwerer Krankheit und Tod schützt. Am Dienstag forderte das Reaktionsteam des Weißen Hauses alle Erwachsenen ab 50 auf, sich dringend eine Auffrischung zu besorgen, falls sie es dieses Jahr noch nicht getan haben – und riet den Menschen davon ab, auf die nächste Generation von Schüssen zu warten, die im Herbst erwartet werden, wenn sie ihre aufrollen können Ärmel und holen Sie sich jetzt etwas Schutz.
Los Angeles County, das bevölkerungsreichste Land des Landes, steht vor einer Rückkehr zu einem breiten Mandat für Innenmasken, wenn sich die aktuellen Trends bei den Krankenhauseinweisungen fortsetzen, sagte Gesundheitsdirektorin Barbara Ferrer am Dienstag gegenüber den Bezirksbehörden.
„Ich erkenne an, dass sich viele wie ein Rückschritt anfühlen werden, wenn wir zur universellen Maskierung in Innenräumen zurückkehren, um eine hohe Ausbreitung zu reduzieren“, sagte Ferrer. Sie betonte jedoch, dass die Maskenpflicht „uns hilft, das Risiko zu verringern“.
LA County verlangt seit langem Masken in einigen Innenräumen, darunter Gesundheitseinrichtungen, U-Bahnen und Busse, Flughäfen, Gefängnisse und Obdachlosenunterkünfte. Ein universelles Mandat würde die Anforderung auf alle öffentlichen Innenräume ausdehnen, einschließlich Gemeinschaftsbüros, Produktionsstätten, Lagerhäuser, Einzelhandelsgeschäfte, Restaurants und Bars, Theater und Schulen.
Sharon Fayette riss ihre Maske ab, als sie aus einer Lyft-Fahrt in LA stieg, und stöhnte, als sie darüber informiert wurde, dass eine weitere universelle Maskenpflicht kommen könnte. “Oh Mann, wann wird es enden?” sie wunderte sich über die Pandemie.
Fayette sagte, sie sei erschöpft von der Änderung der Vorschriften und bezweifle, dass die meisten Einwohner ein weiteres Mandat befolgen würden. „Ich denke einfach, dass die Leute darüber hinweg sind, über alle Regeln“, sagte sie.
Die kurze Flaute der Nation bei den COVID-Todesfällen hat sich umgekehrt. Im vergangenen Monat gingen die täglichen Todesfälle zurück, obwohl sie nie das Tief des letzten Jahres erreichten, und die Todesfälle steigen jetzt wieder an.
Der Sieben-Tage-Durchschnitt der täglichen Todesfälle in den USA stieg in den letzten zwei Wochen um 26 % auf 489 am 12. Juli.
Das Coronavirus tötet nicht annähernd so viele wie im letzten Herbst und Winter, und Experten erwarten nicht, dass die Zahl der Todesfälle bald wieder dieses Niveau erreicht. Aber Hunderte von täglichen Todesfällen aufgrund einer Atemwegserkrankung im Sommer wären normalerweise umwerfend, sagte Andrew Noymer, Professor für öffentliche Gesundheit an der University of California, Irvine. Er stellte fest, dass in Orange County, Kalifornien, im Juni 46 Menschen an COVID-19 starben.
„Damit wären alle Mann an Deck“, sagte Noymer. “Die Leute würden sagen: ‘Da ist diese verrückte neue Grippe, die im Juni Menschen tötet.'”
Stattdessen werden einfache, bewährte Vorkehrungen nicht getroffen. Impfungen, einschließlich Auffrischungsimpfungen für Berechtigte, senken das Risiko eines Krankenhausaufenthalts und des Todes – selbst gegen die neuesten Varianten. Aber weniger als die Hälfte aller in Frage kommenden Erwachsenen in den USA hat eine einzelne Auffrischungsimpfung erhalten, und nur etwa 1 von 4 Amerikanern ab 50 Jahren, die für eine zweite Auffrischungsimpfung in Frage kommen, hat eine erhalten.
„Dies war eine verpfuschte Auffrischungskampagne“, sagte Topol und stellte fest, dass die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten immer noch den Begriff „vollständig geimpft“ für Menschen mit zwei Impfungen von Moderna oder Pfizer verwenden. „Sie haben nicht rübergebracht, dass zwei Schüsse völlig unzureichend sind“, sagte er.
Noymer sagte, wenn er für die COVID-Reaktion der Nation verantwortlich wäre, würde er sich mit dem amerikanischen Volk messen, um ihre Aufmerksamkeit in diesem dritten Jahr der Pandemie zu erregen. Er sagte den Amerikanern, sie sollten es ernst nehmen, sich im Haus maskieren und „bis wir bessere Impfstoffe bekommen, wird es eine neue Normalität einer Krankheit geben, die jährlich über 100.000 Amerikaner tötet und die Lebenserwartung beeinträchtigt.“
Diese Botschaft würde wahrscheinlich aus politischen Gründen nicht verbreitet werden, räumte Noymer ein.
Es fliegt möglicherweise auch nicht mit Menschen, die es satt haben, nach mehr als zwei Jahren der Pandemie Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Valerie Walker aus New Hope, Pennsylvania, ist sich des jüngsten Anstiegs bewusst, ist aber kaum beunruhigt.
„Damals war ich definitiv besorgt“, sagte sie über die Anfänge der Pandemie mit Bildern von Leichensäcken in nächtlichen Nachrichtensendungen. „Jetzt gibt es Müdigkeit, die Dinge wurden besser und es gab einen Impfstoff. Also würde ich sagen, auf einer Skala zwischen eins und zehn bin ich wahrscheinlich bei vier.“
Selbst mit zwei Freunden, die jetzt an dem Virus erkrankt sind, und ihrem Mann, der sich kürzlich erholt hat, sagt Walker, dass sie größere Probleme hat.
„Manchmal, wenn ich darüber nachdenke, setze ich immer noch eine Maske auf, wenn ich in ein Geschäft gehe, aber ehrlich gesagt ist das für mich kein täglicher Gedanke“, sagte sie.
Die assoziierten Presseautoren Christopher Weber in Los Angeles, Bobby Caina Calvan in New York und Zeke Miller in Washington trugen dazu bei.
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