Das Erdbeben am Freitagmorgen könnte als Weckruf dafür dienen, dass die Ostküste der USA nicht immun gegen Erdbeben ist, die normalerweise an der Westküste auftreten, sagen Experten.
Bewohner von New York, New Jersey und den umliegenden Gebieten spürten am Freitagmorgen die Auswirkungen des Bebens der Stärke 4,8. Schreibtische wackelten, Haustiere bekamen Angst und einige Minuten später ertönten auf den Telefonen eine Notfallbenachrichtigung.
Bald darauf normalisierte sich das Geschäft wieder, und die Auswirkungen scheinen minimal gewesen zu sein. Aber was wäre, wenn es schlimmer gewesen wäre? Was wäre, wenn dieses Beben die gleiche Stärke gehabt hätte wie das, das Taiwan am Mittwoch erschütterte?
Der Inselstaat erlebte diese Woche ein Erdbeben der Stärke 7,4, bei dem zehn Menschen ums Leben kamen, mehr als 900 verletzt wurden und Hunderte weitere an abgelegenen Orten im gebirgigen Land strandeten.
Zu den Auswirkungen eines solchen Bebens in New York City könnten eingestürzte Gebäude, kaputte Wasserleitungen sowie beschädigte Straßen und U-Bahnen gehören.
Ältere Backsteingebäude würden als erstes verschwinden, ebenso wie große Stadtbauten aus Stein wie die New York Public Library, das American Museum of Natural History und andere Museen und Regierungsgebäude.
Dieses KI-generierte Bild zeigt, was passieren könnte, wenn ein Erdbeben der Stärke 7,4 Manhattan erschüttern würde. Damit ein solches Ereignis eintritt, müsste es am Mittelatlantischen Rücken zu einem Beben kommen.
Das Epizentrum des Erdbebens vom Freitag lag in New Jersey, entlang der 185 Meilen langen Ramapo-Verwerfung. Diese Art von Verwerfung neigt nicht dazu, starke Beben hervorzurufen,
Die Zahl der Todesopfer ist schwer zu schätzen, aber bei einem Erdbeben am Tag würde die Bevölkerung Manhattans mit 1,6 Millionen Einwohnern je nach Stadtteil durch Pendler um das Vier- bis Zehnfache anschwellen – was bedeutet, dass Millionen von Menschen dem Risiko ausgesetzt sind, dass Gebäude einstürzen.
Die 772.000 Haushalte Manhattans könnten ohne Wasser sein, wenn die Wasserleitungen ausfallen, und die Menschen könnten tage- oder wochenlang ohne sauberes fließendes Wasser sein. Da Einsatzfahrzeuge und Evakuierte die Straßen verstopften, würde es auch lange dauern, frische Vorräte herbeizuschaffen.
Auch die Wiederherstellung des U-Bahn-Dienstes könnte Wochen oder Monate dauern, da das veraltete System allein durch Pendler belastet wird.
New York City ist in einzigartiger Weise auf Angriffe auf das Stromnetz oder Terroranschläge vorbereitet, nicht jedoch auf Erdbeben.
In Taiwan werden immer noch Dutzende Menschen vermisst, während die Rettungsbemühungen zügig voranschreiten.
In dem unwahrscheinlichen Fall, dass ein Erdbeben dieser Stärke New York City erschüttert, wäre die Verwüstung wahrscheinlich erheblich, so Dr. Bret Bennington, Professor für Geologie, Umwelt und Nachhaltigkeit an der Hofstra University.
„Gebäude, die nicht dafür gebaut sind, Erschütterungen standzuhalten, würden beschädigt werden und möglicherweise einstürzen“, sagte er gegenüber DailyMail.com
Auch Transportsysteme wie Straßen und U-Bahnen könnten beschädigt werden. Dies würde Evakuierungs- und Rettungsbemühungen behindern.
Und bei einer so hohen Dichte an hohen Gebäuden, die nicht erdbebensicher gebaut sind, ist es wahrscheinlich, dass viele Menschen in beschädigten Gebäuden eingeschlossen oder getötet werden, wenn die Gebäude einstürzen.
„In einer Stadt wie New York City sind die neueren Gebäude, die modernen Wolkenkratzer so gebaut, dass sie sich bewegen“, sagte Bennington.
„Sie können aufgrund des Windes eine gewisse Schwankungsbewegung aushalten.“
Aber viele ältere Gebäude wurden nicht auf diese Weise gebaut.
Das Empire State Building, das Chrysler Building, das Woolworth Building und andere alte Wolkenkratzer wurden nicht im Hinblick auf Flexibilität gebaut.
Neuere Wolkenkratzer, selbst dünne, sind so konstruiert, dass sie im Wind schwanken, sodass sie wahrscheinlich ein Erdbeben überstehen würden, sagte Bennington.
Ziegel, erklärte er, ist sehr stark – es sei denn, er beginnt sich zu verbiegen.
„Es ist spröde.“ Es bricht. „Ein sehr starkes Erdbeben würde also viele Gebäudefassaden zum Einsturz bringen, Wasserleitungen reißen lassen und dergleichen“, sagte er.
Dies steht im krassen Gegensatz zu Taiwan, wo Bauwerke dazu bestimmt sind, bei Erdbeben zu stehen – oder zumindest kontrolliert zu fallen.
Ein Wohnhaus in der taiwanesischen Stadt Hualien wäre bei dem Erdbeben beinahe eingestürzt, konnte aber dank erdbebensicherer Maßnahmen nicht einstürzen. In Gebäuden in New York City sind solche Sicherheitsmaßnahmen in der Regel nicht vorhanden.
Dieses von der KI generierte Bild simuliert die Zerstörung, die New York City im Falle eines Erdbebens der Stärke 7,4 erleben könnte.
Die Ramapo-Verwerfung war das Epizentrum des Erdbebens, das am 5. April 2022 New York und New Jersey erschütterte. Sie ist etwa 185 Meilen lang.
Trümmer sind entlang einer Treppe eines Wohnhauses zu sehen, das beim Erdbeben vom 3. April in Hualien am 5. April 2024 teilweise beschädigt wurde. Dieses Erdbeben, ein Beben der Stärke 7,4, war viel stärker als das zwei Tage später in New York und New Jersey – eine 4,8.
Wie schon bei anderen städtischen Erdbeben können auch Gebäudeeinstürze als Folge von Gebäudebränden zu Gebäudebränden führen.
Und selbst wenn die engen Straßen von New York City nicht beschädigt würden, könnten sie zu einem tödlichen Engpass für Hilfe und Flucht werden.
An normalen Tagen herrscht dort bereits viel Verkehr, und bei einer solchen Naturkatastrophe könnte es für Einsatzfahrzeuge und Evakuierte nahezu unmöglich sein, sich dort zurechtzufinden.
Wie wahrscheinlich ist es also, dass ein solches Beben den Nordosten treffen könnte?
Die Richterskala ist eine logarithmische Skala, was bedeutet, dass jede höhere Zahl zehnmal stärker ist.
Ein Beben der Stärke 7,4 ist also fast tausendmal stärker als ein Beben der Stärke 4,8.
„Es ist nicht unmöglich, dass es im Großraum New York zu einem Erdbeben der Stärke sieben kommt, es ist nur höchst unwahrscheinlich“, sagte Bennington.
Das Erdbeben vom Freitag habe seinen Ursprung in der Ramapo-Verwerfung, sagte Bennet.
„Es bildet eine bedeutende Grenze zwischen zwei unterschiedlichen Landschaften im Norden von New Jersey“, erklärte er. „Südlich der Verwerfung gibt es relatives Tiefland und nördlich der Verwerfung gibt es Berge.“
Diese große Verwerfung verläuft quer durch New Jersey, nach New York und über den Hudson River nördlich von New York City.
Die Ramapo-Verwerfung ist eine sogenannte „normale Verwerfung“, bei der zwei tektonische Platten in einem ungefähr vertikalen Winkel aufeinandertreffen.
Bei einer normalen Verwerfung rutscht die Kante einer Platte nach unten und von der anderen weg, während sich die beiden Platten langsam voneinander entfernen.
An dieser Verwerfung gebe es seit möglicherweise 200 Millionen Jahren Bewegung, sagte Bennington.
Damit es zu einem Tsunami kommt, müsste sich eine Platte auf dem Meeresboden bewegen. Aber der Meeresboden nahe der Ostküste ist fest mit der Nordamerikanischen Platte verbunden – derselben Platte, auf der auch New York liegt. Daher wäre ein Tsunami in New York City, wie er in diesem KI-generierten Bild zu sehen ist, sehr unwahrscheinlich.
Dieses vom US Geological Survey bereitgestellte Bild zeigt das Epizentrum eines Erdbebens an der Ostküste der USA am Freitag, dem 5. April 2024.
„Der größte Teil dieser Bewegung fand wahrscheinlich schon vor langer Zeit im Mesozoikum statt, aber die Verwerfung ist immer noch da und Gestein kann sich immer noch entlang dieser Verwerfung bewegen“, sagte er.
Die Nordamerikanische Platte bewegt sich zwar etwa mit der Geschwindigkeit, mit der unsere Fingernägel wachsen, nach Westen vom mittelozeanischen Rücken weg, aber sie ist nicht glatt.
Sobald sich durch die langsame Bewegung an der Plattengrenze genügend Spannung angesammelt hat, löst sich diese in Form eines Erdbebens.
Erdbeben treten auf, wenn sich die beiden Platten auf beiden Seiten einer Verwerfung plötzlich bewegen und die angesammelte Energie aus den gegeneinander drückenden Platten entweicht.
An der Ramapo-Verwerfung sei die Wahrscheinlichkeit eines größeren Bebens eher gering, sagte Bennington.
An der Westküste, die besser für Erdbeben bekannt ist, stößt der westliche Rand der Nordamerikanischen Platte auf den Boden des Pazifischen Ozeans, „und es gibt wirklich keinen Weg, wohin man gehen kann“, sagte er.
Kombiniert man das mit der Bewegung der Pazifischen Platte gegen die Nordamerikanische Platte, hat die Westküste mehr Bewegungs- und Spannungsenergie und daher größere Beben.
Aber an der Ramapo-Verwerfung gibt es Spielraum für das Gestein, sich zu bewegen, wenn es zu viel Spannung aufbaut, was bedeutet, dass ein starkes Beben weniger wahrscheinlich ist.
Auch ein Tsunami sei nicht wahrscheinlich, sagte er.
Dazu müsste sich eine Platte auf dem Meeresboden bewegen, aber der Meeresboden nahe der Ostküste ist fest mit der Nordamerikanischen Platte verbunden – derselben Platte, auf der auch New York liegt.
Und am Mittelozeanischen Rücken im Atlantischen Ozean breiten sich die Platten auseinander – nicht die Bedingungen, die einen Tsunami auslösen würden.
Allerdings weiß man nie, was passieren könnte, räumte Bennington ein.
Im Jahr 1886 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7 Charleston, South Carolina, verursachte Krater- und Rissbildung und beschädigte etwa 50 Meilen Eisenbahnschienen.
Es ist nicht möglich, ein Erdbeben vorherzusagen oder die Menschen zu warnen, dass eines bevorsteht.
Sie passieren einfach.
Auch wenn ein solches Ereignis unwahrscheinlich ist, gäbe es im Falle seines Eintretens keine Warnung.