An einem Nachmittag diskutierte der Kurator Cosmin Costinas über das herausfordernde vergangene Jahr von Para Site, der gemeinnützigen Galerie, die er im 22. Stock eines Gebäudes im Quarry Point-Gebiet von Hongkong leitet.
“Als alles, was wir für selbstverständlich hielten, auf den Kopf gestellt wurde”, sagte er in einem Videointerview, fragte sein Team: “Warum sollten wir als Institution überleben?” Wofür sind Kunstinstitutionen überhaupt? “
Sie dachten darüber nach, wie Para Site direkt auf den dringenden Moment reagieren könnte. Damit Kunstorganisationen “ihre Anwesenheit wirklich rechtfertigen können”, sagte Costinas, Kurator und Geschäftsführer der Galerie, “müssen sie in die Gemeinschaft eingebettet sein.”
Während der Pandemie bildete Para Site, eine der ältesten unabhängigen Galerien Hongkongs, eine Koalition mit 16 anderen gemeinnützigen Kunstgruppen – große und kleine, etablierte und gerade erst begonnene, von vielen Künstlern geführte – unter dem Namen Hong Kong Collective Independent Art Spaces. Als Gegenleistung für Einzelspenden in Höhe von 400 Hongkong-Dollar (ca. 52 US-Dollar) wurden Plakate angeboten, die Künstler im Rahmen der globalen Initiative 2020Solidarity angefertigt hatten, und der Erlös wurde zu gleichen Teilen auf die Mitglieder aufgeteilt.
Wie in anderen Kunsthauptstädten mit großen Kunsthändlern und Kunstmessen ermöglichen solche unabhängigen Galerien „weniger Mainstream-Talente zu sehen“, sagte John Tain, Forschungsleiter am Asia Art Archive in Hongkong. “Das Besondere an der Szene hier ist, dass Immobilien notorisch teuer sind, aber Künstler haben Wege gefunden, diese Räume zu unterstützen.”
Jede Gruppe im Verkauf erhielt umgerechnet etwa 490 US-Dollar – kein Vermögen, aber “für uns ist es eine große Sache”, sagte der Künstler Kay Mei Ling Beadman, dessen vierjähriger Hidden Space Empfänger war. „Wir haben keine Finanzierung. Wir arbeiten an der Luft. “
Hidden Space nimmt 300 Quadratmeter von Frau Beadmans Studio in einem Industriegebäude in der Gegend von Kwai Hing ein. Sie und zwei Künstlerkollegen, Isabella Ng und Katie Ho, laden Kollegen ein, dort ehrgeizige Projekte zu realisieren.
“Hongkonger Künstler haben kleine Studios, und das einzige Mal, wenn sie groß rauskommen, können sie eine Show realisieren”, sagte sie. Einer, Ayumi Adachi, füllte die Galerie mit einer wahnsinnigen Installation von Transparentpapier, das mit Tintenlinien bedeckt war.
Hidden Space ist keineswegs der kompakteste Ort dieser Art in der Stadt. Der Künstler Man Tin organisiert seit 2017 Shows im Précédée, einem flachen Laden mit Glasfront an einem belebten Abschnitt des Stadtteils Yau Ma Tei. Es ist gerade groß genug, damit ein paar Leute drinnen stehen können, und seine Ausstellungen – von Ip Wai Lung, Kacey Wong und anderen – können 24 Stunden am Tag von außen besichtigt werden (ideal während einer Pandemie).
Herr Tin unterrichtet digitale Kunst an der Open University in Hongkong und steckt das Geld, mit dem er einst ein Studio gemietet hat, in seine Galerie im Taschenformat. “Ich möchte meinen Schülern zeigen, dass sie handeln müssen, wenn sie Veränderungen haben wollen”, sagte er.
Das heißt, dass solche Räume häufig ungewöhnliche Betriebsmodelle annehmen, nicht nur neue künstlerische Ideen. Der Veteran 1a Space organisiert in einem ehemaligen Schlachthaus in der Gegend von To Kwa Wan Shows, Residenzen und ein Mentorenprogramm für Kunstkritiker und startet ein Performance-Festival.
“Teil unserer Mission ist es, zeitgenössische Kunst zugänglich zu machen und Spaß zu machen”, sagte Juliana Chan, Galeristin von 1a. In normalen Jahren hat es Studenten Führungen durch die Art Basel gegeben. Diese Woche werden hier offene Studios mit sechs Artists in Residence stattfinden.
Para Site, auf der eine Gruppenausstellung mit mehreren Generationen namens „Curtain“ zu sehen ist, bietet Künstlern jetzt Zahn- und Krankenversicherungen an, während sie mit ihnen zusammenarbeiten (in diesem prekären Bereich weitgehend unbekannt). Es vergibt auch unverbindliche Stipendien an lokale Künstler. (Es ist gut positioniert, um dies zu tun, mit einer Auktionsgala, Spenden und öffentlichen Geldern, die den 4.500 Quadratmeter großen Betrieb unterstützen – ein beeindruckender Aufstieg aus seinen bescheidenen Anfängen als Gründung von sieben unternehmungslustigen Künstlern vor 25 Jahren.)
Während die Art Basel ein idealer Zeitpunkt für lokale Outfits sein kann, um Aufmerksamkeit zu erregen, ist nicht jeder mit von der Partie. Hidden Space veranstaltet während der Messe nicht einmal Bühnenshows. “Wir streben nicht danach, Teil des Kunstmarktzirkus zu sein”, sagte Frau Beadman, die auf der Basler Satellitenmesse Art Central über unabhängige Räume auf einem Panel sprechen sollte.
Andere bleiben das ganze Jahr über ziemlich unauffällig. Auf Lamma Island, 25 Minuten mit der Fähre vom geschäftigen Central District entfernt, hat die Künstlerin Tiffany Sia in dem Haus, das sie mit ihrem Ehemann teilt, ein waghalsiges Projekt- und Residenzprogramm namens Speculative Place erstellt.
Es ist „ein elastischer Ort für Künstler, Schriftsteller und Filmemacher, um zusammenzuarbeiten und zusammen zu leben“, sagte Frau Sia, die in Hongkong geboren wurde und 2018 nach etwa 20 Jahren in den USA zurückkehrte.
Speculative Place wurde von den Tagesjobs des Paares finanziert und hat Künstler wie Carolyn Lazard aus Philadelphia und Joshua Gen Solondz aus Brooklyn beherbergt. Nachdem die Reise eingestellt wurde, hat Frau Sia die Online-Programmierung verschoben und eine Presse gestartet.
Diese Flut von Aktivitäten findet in einer ungewissen Zeit für Hongkong statt, da Chinas neues nationales Sicherheitsgesetz die Zivilgesellschaft umgestaltet und die Meinungsfreiheit einschränkt. Zur gleichen Zeit, in der die South China Morning Post berichtet hat, dass ein Abschwung im Einzelhandel die heruntergekommenen Kunsträume angekurbelt hat, ist die Rede davon, dass Künstler mit der Fähigkeit zu gehen möglicherweise woanders hingehen könnten.
Dennoch war eine gewisse Vergänglichkeit immer Teil der lokalen Szene. Zusätzlich zu dieser gewaltigen Miete sind die Menschen während der politischen Veränderungen in diesem Einwanderungszentrum schon lange gekommen und gegangen. Einige Räume “können nachts fliegen – sie halten nicht so lange”, sagte Herr Tain. Aber während sie operieren, können sie lebenswichtige Gemeinschaften fördern.
“Die öffentlich zugänglichen Dinge sind die halbe Wahrheit”, sagte Frau Beadman über Hidden Space. “Nur zusammen sein und reden und offen sein zu können, ist eines der kritischen Dinge, die wir tun wollen.”
Frau Sia sagte, Frau Beadman habe sie darauf hingewiesen, dass die Namen einiger dieser Freilaufunternehmen aufschlussreich seien. Jenseits von verstecktem Raum und spekulativem Ort gibt es Rooftop Institute, Floating Projects und Parallel Space. Jeder ist, sagte sie, “fast selbstbewusst über die Tatsache seiner möglichen Vergänglichkeit oder nur seiner geheimen Natur.”
“Wir sind Teil einer Geschichte und einer Szene, in der Menschen versuchen, Dinge so lange zu tun, wie sie können”, sagte Frau Sia.