Es gibt eine lustige und unerzählte Geschichte über Matt Fitzpatrick, die fast ein Jahrzehnt zurückreicht. Es spricht ein wiederkehrendes Thema rund um Anerkennung und die Schwierigkeiten an, Erfolg von einer Seite des Atlantiks auf die andere zu transportieren.
Es wurde Sportsmail vor einigen Jahren von einem Freund im Hallamshire Golf Club in Sheffield mitgeteilt und bezog sich auf die Folgen von Fitzpatricks Gewinn der US-Amateurmeisterschaft in Brookline im Jahr 2013.
Das war eine wirklich große Sache. Bobby Jones, Jack Nicklaus, Phil Mickelson und Tiger Woods waren alle ehemalige Champions. Aber ein Engländer? Nicht seit 102 Jahren. Fitzpatrick fühlte sich also gut, ein 18-Jähriger mit einer Welt voller Möglichkeiten, brauchte aber noch etwas zusätzliches Geld, um das Jahr zu Ende zu bringen, was bedeutete, dass er sich auf eine Stelle bei Tesco bewarb. Den Rest könnt ihr euch wahrscheinlich denken.
Spulen wir ein paar Jahre vor und Fitzpatrick kichert. „Ich würde sehr gerne wissen, wer Ihnen das gesagt hat“, sagt er. „Aber es ist wahr – ich habe es nicht verstanden. Es wäre nach dem US Amateur gewesen und aus der Erinnerung war ich ziemlich wählerisch mit den Stunden. Ich sagte: „Ich kann um diese Zeit nicht, aber ich habe nachmittags ein bisschen Zeit“. Komischerweise ging es mir nicht so.’
Komisch, wie sich Szenarien wiederholen können. Komisch, wie das Leben enden kann.
Matt Fitzpatrick gewann 2013 im Alter von 18 Jahren die US-Amateurmeisterschaft in Brookline
Fitzpatrick, zweimaliger Sieger bei Brookline, möchte auf seinem ersten großen Triumph aufbauen
Nachdem er im vergangenen Juni bemerkenswerte Erfolge erzielt hatte, erlebte er danach eine Art Flaute
Wir sprechen an einem kalten Winternachmittag in Großbritannien und an einem wunderschönen Morgen in Florida. Fitzpatrick unterhält sich per Videoanruf mit Sportsmail auf dem Weg zu ein paar Löchern, während er sich auf den fleischigen Brocken einer riesigen neuen Saison vorbereitet, die am Samstag mit der Players Championship in Sawgrass, diesem selbsternannten fünften Major, eskaliert.
Um diese Zeit vor einem Jahr wäre er auf dem Golfradar weniger präsent gewesen. Aber er hat festgestellt, dass die Leute ihn heutzutage anders ansehen, und das ist so, seit er im Juni einen Schuss aus einem Bunker gespült hat.
Was für eine Schönheit das war und was für ein Moment. Es war wieder Brookline, das letzte Loch der US Open mit einem Schlag Vorsprung, und er hatte schließlich den Vorschlägen des großartigen Mannes auf seiner Tasche, Billy Foster, nachgegeben, ein Dreiholz zu schlagen. Der Fahrer, die ganze Woche über seine bevorzugte Waffe, wäre unnötig riskant, also ja, ok, drei Holz waren es.
Und direkt in die Falle geriet es, eine grasbewachsene Lippe, nahe genug, dass es alles nur einen Bruchteil davon schlucken konnte, und mit ihm all diese Träume. Foster warf einen schnellen Blick auf die Lüge und sein Herz sank. Aber Fitzpatrick nagelte ein Neun-Eisen aus 161 Yards Entfernung auf das Grün und holte sich mit zwei Putts seinen Weg zu einem großen Titel.
Für viele, denen solche Diskussionen wichtig sind, war es eines der größten Sporttheaterstücke des Jahres 2022, tatsächlich eine der besten britischen Sportleistungen der letzten Jahre. Was uns zurück zur Anerkennung bringt, oder besser gesagt zu dem merkwürdigen Mangel daran durch das BBC Sports Personality-Gremium, das Fitzpatrick im Dezember nicht in seine sechsköpfige Auswahlliste aufgenommen hat.
Er lacht wieder, dieser 28-jährige Sheffield-Junge. Es ist ihm völlig egal.
„Es stört mich nicht im Geringsten“, sagt er. „Vielleicht vor 10 Jahren, als ich mich daran erinnere, Sports Personality gesehen zu haben, weil ich regelmäßiger zu Hause war und die BBC hörte, hat es mich vielleicht ein bisschen gestört, aber das tut es wirklich nicht. Ich habe keinen Schlaf darüber verloren.’
Er ist ein guter Typ, Fitzpatrick. Leute, die ihn kennen, neigen dazu, ihn zu mögen und haben es immer getan.
Fitzpatrick sagte, er sei völlig unbeeindruckt davon, als Sportler des Jahres brüskiert worden zu sein
Er konzentriert sich einfach darauf, die erfolgreichste Saison vor vollen Monaten zu genießen
Sie bewunderten den methodischen Grind des mageren Jungen, der Gold in seinem Eisenspiel hatte, aber in einer Ära der Monster knapp am Abschlag war. Sie bewunderten, dass er seit seinem 15. Lebensjahr bis heute bei jedem Schuss, egal ob Gelegenheits- oder Wettkampf, seine Distanz, die Bedingungen, den Schläger und das Ergebnis aufschrieb und den Fortschritt als „Daten-Nerd“ mit Zahnspange herausschürfte. Sie bewunderten, dass er eine neue Schwungtechnik von einem Biomechanik-Guru übernahm und etwa 20 Yards mehr vom Abschlag herausholte, als er bereits herausgefunden hatte, dass eine zusätzliche 1mph in seiner Schwunggeschwindigkeit zwei Yards auf dem Platz und 10 Yards wert war auf dem Platz war 0,4 Schläge pro Runde wert.
Sie bewunderten, dass er beim Chippen die Hände kreuzte und fanden auch dort Erfolg.
Jetzt, wo sich all die Experimente und Transplantationen auszahlen, mit einem Major in der Tasche und einer Weltrangliste, die derzeit bei 12 steht, mögen die Leute, wie unberührt er von all dem ist. Aber auch das war eine Reise.
Während wir sprechen, ist Fitzpatrick in einer nachdenklichen Stimmung über die Monate, die auf einen so großen Durchbruch folgten. Vielleicht nicht überraschend, gab es emotionale Schwankungen.
„Ich erinnere mich, dass es nach dem Sieg offensichtlich unglaubliche Aufregung, Freude und Glück gab“, sagt er. „Aber da war definitiv auch ein bisschen Erleichterung drin. Es ist ein Major, davon träumen wir, und eines zu bekommen, war riesig für mich. Zu Beginn meiner Karriere hatte ich mir manchmal Sorgen gemacht (darüber, sein Potenzial nicht auszuschöpfen), also war der Sieg ein schönes Gefühl.
„Ich werde mich gelegentlich dabei erwischen, wie ich denke: ‚Oh ja, ich habe die US Open gewonnen‘, und Sie bemerken sehr gelegentlich, wenn Sie entlang gehen, dass die Leute zurückblicken und zweimal hinschauen.
„Aber diese Monate danach, und wir reden jetzt schon eine Weile her, war es eine interessante Zeit für mich, ein bisschen anders. Ich weiß nicht genau, was es war, aber nach den US Open fühlte sich meine Zeit für mich einfach viel wichtiger an. Ich wollte Zeit mit den Menschen verbringen, mit denen ich Zeit verbringen wollte.
„Vorher war es immer Golf, Golf, Golf, ständiges Üben. Nach dem Sieg hieß es: „Es gibt mehr im Leben als nur Golf“. Am Anfang war es schwer. Ich erinnere mich an ein Gespräch mit meinem besten Kumpel, dass ich ein bisschen mit der Motivation zu kämpfen hatte und mich einfach ein bisschen platt fühlte und eine Pause wollte, um ein bisschen mein eigenes Ding zu machen. Ich denke, das ist bis zu einem gewissen Grad natürlich.’
Es ist ein Gefühl, das vielen Sportlern bekannt ist, die ihre jeweiligen Berge bestiegen haben. Für Fitzpatrick, der Weihnachten unter anderem damit verbracht hat, Sheffield United zu beobachten, ist die Erleichterung, dass diese Schwankungen vor einer großen Saison mit den Majors und einem Ryder Cup in Rom vorüber waren. All das gegen die Politik und Dramen von LIV.
Innerhalb des Spundsturms der letzteren war Fitzpatrick eine faszinierende, wenn auch widerwillige Stimme. Er hat zuvor davon gesprochen, ein Angebot aus der Breakaway-Serie abzulehnen und „Vermächtnis und Trophäen“ zu bevorzugen, aber er gab auch in Interviews zu, dass er eine natürliche Neugier auf die genauen Dimensionen ihres Vorschlags hat.
Einer wurde ihm und seinem Touring-Profi-Bruder Alex vor dem Sieg bei den US Open gemacht, wobei Sportsmail ein Gerücht gehört hatte, dass er weit unter 10 Millionen Dollar lag.
“Das war es nicht, es war viel weniger als das”, sagt Fitzpatrick, der wie viele Golfer einer Debatte überdrüssig geworden ist, die ihren Sport beherrscht.
„Ich habe zu ein paar Leuten gesagt, dass ich einfach nur Golf spielen möchte, und man hat es ein bisschen satt, darüber zu reden“, sagt er. “Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem ich die Antworten nicht kenne und nicht wirklich weiß, wie alles ist.”
Abgesehen davon und mit all den rechtlichen Ungewissheiten darüber, ob LIV-Rebellen sich ihm in Luke Donalds europäischem Ryder-Cup-Team anschließen können, bekräftigt Fitzpatrick, dass er kein Problem damit hätte, sich mit ihnen gegen die USA anzustellen.
Es ist eine Vorstellung, die Rory McIlroy persönlich nicht ertragen könnte, aber für Fitzpatrick, der in seinen beiden Pokalspielen zweimal auf der falschen Seite schwerer Niederlagen stand, sind die Bedürfnisse etwas einfacher.
„Ich will einfach nur gewinnen“, sagt er. „Ich war in zwei Verlierermannschaften und es ist hart, also ist das wahrscheinlich ein Grund, warum ich ziemlich damit einverstanden bin, nur die besten Spieler zu haben. Ich möchte wissen, wie es sich anfühlt, in einem erfolgreichen Team zu sein!’ Im Moment ist es ein Kästchen, das nicht angekreuzt ist und das neben anderen in seinen breiteren Hoffnungen für seine Karriere sitzt.
„Ein Major zu gewinnen, war immer das Ziel“, sagt er. „Buchstäblich eins. Es war ein so großer Schritt, es zu bekommen, weil ich vorher noch nie wirklich um einen gekämpft hatte.
„Ich hatte einen fünften Platz bei der US PGA und eine Art Backdoor-Top-10 im Jahr 2016 bei den Masters, aber man bekommt einen und es hat die Debatte in meinem Kopf ausgelöst, „OK, was kommt als nächstes?“.
„Die einfache Antwort ist, ich möchte so viele wie möglich gewinnen, aber sie passieren nicht einfach so. Es ist schwer. Wenn ich das Glück hätte, bis sechs zu kommen, wäre das großartig.“
Fitzpatrick hätte – im Gegensatz zu Rory McIlroy – keine Bedenken, wenn LIV-Spieler beim diesjährigen Ryder Cup neben ihm antreten würden
Fitzpatrick sagte, dass er nur gewinnen will – und deshalb ist es für ihn in Ordnung, sie dabei zu haben
Damit wäre er mit Sir Nick Faldo der erfolgreichste englische Golfer der Geschichte, kein leichtes Ziel in diesem ausgerechnet diesem Sport.
„Ja, sechs war eine Art magische Zahl, die ich und mein Manager einmal erfunden haben – wenn Sie sechs haben, sind Sie irgendwie auf einem anderen Niveau des Sports.
„Das wäre ein Traum, aber ich bin realistisch. Es ist sehr, sehr schwer. Aber wir müssen etwas versuchen, nicht wahr?’
Ziehen Sie es durch und er könnte sogar auf die Shortlist der Sportpersönlichkeit des Jahres kommen.