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Kenny Atkinson, Co-Trainer der Warriors
Am 7. März 2020 wurde Kenny Atkinson auf die Leinwand geklopft. Er wurde von den Nets aus der einzigen Position als Cheftrainer gefeuert, die er jemals innehatte.
Nur wenige Tage bevor die NBA geschlossen wurde und die Welt in die Dunkelheit von COVID-19 eintauchen würde, nahm er eine Karriere mit acht Punkten an.
„Es passiert und man weiß es einfach nicht“, sagte Atkinson. „Du weißt nicht, was dich erwartet.“
Aber auf den Tag genau zwei Jahre und drei Monate später sah sein Hoop-Horizont ganz anders aus, als er am Dienstag in einem hinteren Flur von TD Garden stand.
Kenny Atkinson war Finalist für den Job der Lakers, der an Darvin Ham ging, und er steht derzeit mit Charlotte auf der extrem kurzen Liste für die Top-Trainerposition. Es gab Gespräche mit den Hornets und es wird weitere geben, wobei Quellen aus der Liga Heavy.com mitteilten, dass er im Rennen um den Auftritt gegenüber Mike D’Antoni aufgeholt hat.
Und – oh ja – der Grund, warum Atkinson an diesem schönen späten Frühlingstag in Boston war, ist, dass er der leitende Assistent von Steve Kerr bei den Warriors ist, die hier am Mittwochabend ein ziemlich bedeutendes Spiel gegen die Celtics haben.
Clippers, Warriors gaben Atkinson eine weitere Chance
Nach einem Jahr im Stab von Ty Lue bei den Clippers und in dieser Saison bei Golden State ist sein Basketballwesen von der Seltsamkeit seines letzten Jahres in Brooklyn (Kevin Durant rehabilitiert sich das ganze Jahr über, Kyrie Irving spielt 20 von 62 Spielen) befreit. In der Pressemitteilung am Ende stand etwas von einer gegenseitigen Einigung, aber es war eindeutig nicht der bequemste Weg zum Ausstieg.
Jetzt ist er wieder unter den Tier-1-Leuten, wenn Stellen frei werden.
„Ich denke, es ist ein kleines Produkt davon, mit den Clippers und hier in guten Situationen zu sein“, sagte Atkinson am Dienstag.
Tatsächlich ist seine aktuelle Situation so gut, dass er zweimal oder sogar dreimal nachdenken muss, wenn sich ihm eine Gelegenheit bietet. Es ist wertvoll, im Championship-Chat zu sein und mit Leuten zu arbeiten, mit denen man zusammen sein möchte.
„Hundert Prozent“, sagte Atkinson, bevor die Warriors zum Training das Wort ergriffen. „Ich weiß genau, was Sie sagen. Es ist eine großartige Erfahrung, in Betracht gezogen zu werden (für Jobs als Cheftrainer), aber, Mann, ich bin an einem so großartigen Ort – nicht nur vom Basketball, sondern von einem Leben in Kalifornien, der Bay Area, der ganzen Sache. Kinder lieben die Schule, Frau liebt sie.
„Das nimmt also fast den Druck, wenn man wirklich in einer guten Situation ist. Ich meine, ich bin immer noch konkurrenzfähig, und ich versuche, mein Bestes bei Interviews und allem zu geben, aber ich sage auch im Hinterkopf, Mann, wenn ich keine weitere Chance bekomme, werde ich es tun in einer großartigen, großartigen Situation.“
Die Freundschaft mit Kerr entwickelte sich im Laufe der Zeit
Die Situation mit Kerr hat sich vor Jahren entwickelt. Über ein paar Fragen entwickelte sich eine Beziehung.
„Also haben ich und Steve diese Verbindung schon lange“, sagte Atkinson. „Als ich in Brooklyn war, wollten wir uns gegenseitig Sachen antun. Es begann damit, dass ich ihn fragte: ‚Wie könnt ihr den Ball so gut weitergeben? Ich möchte, dass die Netze es wie Sie passieren.’ Und ihr Off-Ball-Screening. Sie waren eine der ersten und besten darin, den Ball im Umschaltspiel abzuschirmen. Ich habe ihn das gefragt, also glaube ich, dass ich damit angefangen habe, und danach hat er mich angerufen und gefragt: ‚Was machst du in der Zone?’ So wie das.
„Wir haben gerade mit diesem hin und her geschriebenen Text begonnen und manchmal angerufen, was komisch ist, oder? Wir sind beide Cheftrainer und konkurrieren, aber er ist der neugierigste Typ, den ich je getroffen habe, und der neugierigste Trainer, den ich je getroffen habe. Es ist verrückt, wie neugierig er ist.“
Atkinson war im März 20 auch neugierig, aber auf eine andere Art und Weise. Unsicherheit ist vielleicht eine sanfte Art, den Abschied von vier Jahren im Job zu beschreiben.
“Du staubst dich ab und denkst, Mann, was kommt als nächstes?” sagte Atkinson. „Und dann sagst du, naja, meine Güte, ich will es immer noch, und es gibt immer noch Leute, die ich in diesem Geschäft kenne, die denken, dass du einen Mehrwert schaffen kannst. Es dauert also nicht so lange. Und ich denke, das gehört dazu, sich sofort wieder darauf einzulassen. Das ist sozusagen das Thema, lasst uns zurück ins Thema springen.
„Ich denke, was ich mir angeschaut habe, war, was ist die nächste Gelegenheit? Dann riefen die Clippers, und das war großartig. Lernen Sie von Ty und dann und dann von Golden State. Weißt du, Steve hat angerufen, und es ist wie, Mann, ich hatte zwei großartige Gelegenheiten und wo es jetzt hingeht, wer weiß? Aber damals musste ich herausfinden, was als nächstes kommt. Du hast eine Wahl; du könntest aussitzen. Manche Leute sitzen draußen und warten. Es ist, als hättest du keine große Auswahl. Es gibt nur 30 Trainerjobs. Man muss einfach dabei sein.“
Atkinson fuhr fort:
Ich habe immer Angst davor, einen Schritt außerhalb der Liga zu sein, und das war einer der Gründe, warum ich so schnell wieder zurückgekehrt bin. Ich möchte die Trainer nicht aufzählen, aber es gibt viele Trainer, bei denen man plötzlich drin ist und dann wieder nicht. Es gibt einfach so wenige Jobs, also sehe ich es als angemessene Angst an. Ich bin immer so nervös. Es gab Cheftrainer in der Liga, bei denen Sie aussetzen und bevor Sie sich versehen, sind Sie raus. Du verlierst einfach irgendwie den Schwung und du verlierst deine Verbindung. Das ist also die Angst. Also bin ich einfach nur begeistert, in der Mischung zu sein. Weißt du, sei einfach dabei.
Ich bin niemand, der herumsitzt, also dachte ich, lass uns irgendwo hingehen und lernen. Die Clippers und Ty waren großartig dafür, und jetzt auch mit den Warriors. Das einzige Problem, besonders hier, ich fühle mich, als würde ich stehlen. Ich sage allen immer wieder, dass das Ding rollt. Ich bin einfach hier und es ist großartig. Sicher, ich mache all das meinen Job, aber das ist die wirkliche Chance – die Möglichkeit, für ein großartiges Programm, einen großartigen Trainer, großartige Mitarbeiter zu arbeiten. Ich meine, ich kneife mich nur. Ich hatte Glück mit den Entscheidungen und hatte Glück, dass sich mir großartige Gelegenheiten boten. Ich hätte definitiv einen falschen machen können, aber das ist ziemlich cool geworden.
Und es warten noch mehr Gelegenheiten – vielleicht bald eine davon.