Exklusiv bei John Grisham: Die Rückkehr von The Firm | Bücher | Unterhaltung

Als Mitch McDeere zum ersten Mal die prunkvolle Lobby des Peabody Hotels in der Innenstadt von Memphis betrat, war er zwei Monate vor seinem 25. Geburtstag. Er war Student im dritten Jahr an der Harvard Law School und schloss im darauffolgenden Frühjahr als Vierter seines Jahrgangs ab. In seiner Tasche hatte er drei tolle Jobangebote von Megafirmen, zwei in New York und eines in Chicago. Keiner seiner Freunde konnte verstehen, warum er die Reise vergeudete, um eine Kanzlei in Memphis zu besuchen, die nicht gerade zu den obersten Ligen der Big Law zählte.

Er war von Gier getrieben worden. Obwohl die Kanzlei Bendini mit nur 40 Anwälten klein war, bot sie mehr Geld und Vergünstigungen und einen schnelleren Weg zu einer Partnerschaft.

Aber er hatte die Gier rationalisiert, es sogar geschafft, sie zu leugnen, und sich selbst davon überzeugt, dass sich ein Kind aus einer Kleinstadt in einer kleineren Stadt wohler fühlen würde. Die Firma hatte eine familiäre Atmosphäre und niemand verließ die Firma jemals. Jedenfalls nicht am Leben. Er hätte wissen müssen, dass ein Angebot, das zu schön um wahr zu sein, mit erheblichen Auflagen und Ballast verbunden war. Er und seine Frau Abby überlebten nur sieben Monate und hatten Glück, entkommen zu können.

Damals waren sie Händchen haltend durch die Lobby gegangen und hatten die prächtigen Möbel, orientalischen Teppiche, Kunstwerke und den fabelhaften Brunnen in der Mitte mit im Kreis schwimmenden Enten bestaunt. Sie schwammen immer noch und er fragte sich, ob es dieselben Enten waren. Die Erinnerungen kamen in einem Strom: das Schwindelgefühl, stark rekrutiert zu werden; die Erleichterung darüber, dass das Jurastudium fast zu Ende war; die grenzenlose Gewissheit einer glänzenden Zukunft; eine neue Karriere, ein neues Zuhause, ein schickes Auto, ein fettes Gehalt.

Er und Abby hatten sogar darüber gesprochen, eine Familie zu gründen. Sicher, er hatte einige Zweifel gehabt, aber sie begannen sich zu zerstreuen, als er den Peabody betrat. Wie konnte er so dumm sein? War es wirklich 15 Jahre her? Damals waren sie noch Kinder und so naiv.

Drei Blocks entfernt, in der Front Street, stand er und starrte auf ein fünfstöckiges Gebäude, das einst als Bendini-Gebäude bekannt war.

Der heute 41-jährige und erfolgreiche Partner der New Yorker Firma Scully & Pershing schauderte fast bei der Erinnerung an seine kurze, aber komplizierte Zeit in Memphis. Er erinnerte sich an Namen und sah alte Gesichter, die jetzt alle verschwunden waren, entweder tot oder woanders ein stilles Leben führten. Das Gebäude war renoviert und umbenannt worden und war nun voller Eigentumswohnungen, die einen Blick auf den Fluss boten. Er ging weiter und fand Lansky’s Deli, eine alte Memphis-Tradition, die sich nicht verändert hatte. Er ging hinein, setzte sich auf einen Hocker an der Theke und bat um Kaffee.

Zu seiner Rechten befand sich eine Reihe von Ständen, die am späten Nachmittag alle leer waren. Der dritte war genau dort, wo er gesessen hatte, als aus dem Nichts ein FBI-Agent auftauchte und begann, ihn über seine Firma auszufragen.

Es war der Anfang vom Ende, das erste klare Signal, dass die Dinge nicht so waren, wie sie schienen. Mitch schloss die Augen und ließ das gesamte Gespräch Wort für Wort noch einmal durchgehen.

Als der Kaffee aufgebraucht war, bezahlte er ihn, ging und ging zur Main Street, wo er einen Trolley nahm und eine kurze Fahrt machte. Einige der Gebäude waren unterschiedlich, andere sahen gleich aus. Viele von ihnen erinnerten ihn an Ereignisse, die er nur schwer aus seinem Gedächtnis löschen konnte.

Er stieg in einem Park aus, fand einen Platz auf einer Bank unter einem Baum und rief im Büro an, um zu sehen, welches Chaos er verpasste. Er rief Abby an und sah nach den Jungs. Zu Hause war alles gut. Nein, er wurde nicht verfolgt. Niemand erinnerte sich an ihn.

In der Abenddämmerung schlenderte er zurück zum Peabody und fuhr mit dem Aufzug nach oben. Die Bar auf dem Dach war ein beliebter Ort, um den Sonnenuntergang über dem Fluss zu beobachten und mit Freunden etwas zu trinken, normalerweise am Freitagnachmittag nach einer anstrengenden Woche.

Bei seinem ersten Besuch, seiner Rekrutierungsreise, waren er und Abby dort von jüngeren Mitgliedern der Firma und ihren Ehepartnern bewirtet worden. Jeder hatte einen Ehepartner. Alle Anwälte waren Männer. Das waren damals die ungeschriebenen Regeln bei Bendini. Später, als sie alleine waren, tranken sie in aller Ruhe auf dem Dach etwas und trafen die katastrophale Entscheidung, den Job anzunehmen.

Er holte sich ein Bier, lehnte sich an ein Geländer und sah zu, wie sich der Mississippi auf seiner ewigen Reise an Memphis vorbei nach New Orleans schlängelte. Riesige mit Sojabohnen beladene Lastkähne schossen zentimeterweise unter der Brücke nach Arkansas entlang, als die Sonne endlich hinter den endlosen flachen Feldern der Farm unterging.

Die Nostalgie ließ ihn im Stich. Die Tage dieser Verheißung waren innerhalb weniger Wochen verschwunden, und ihr Leben wurde zu einem unglaublichen Albtraum.

Die Stadt Sumrall lag zwei Stunden östlich von Memphis und eine Stunde westlich von Nashville. Es war die Kreisstadt und hatte 18.000 Einwohner, eine große Zahl für diesen Teil des ländlichen Südens. Mitch folgte den Schildern und befand sich bald auf der Main Street, die auf einer Seite des Stadtplatzes lag.

In der Mitte des Platzes befand sich ein gut erhaltenes Gerichtsgebäude aus dem 19. Jahrhundert mit verstreuten Statuen, Pavillons, Denkmälern und Bänken, alles geschützt im Schatten massiver Eichen. Mitch parkte vor einem Kleidergeschäft und ging um den Platz herum. An Anwälten und Kleinkanzleien herrschte wie immer kein Mangel. Wieder fragte er sich, warum sein alter Freund ein solches Leben wählen würde.

Sie lernten sich im Spätherbst von Mitchs drittem Jahr in Harvard kennen, als die renommiertesten Anwaltskanzleien ihren jährlichen Ausflug zur Schule machten. Das Rekrutierungsspiel war der Lohn, nicht für harte Arbeit, denn das war an jeder juristischen Fakultät üblich, sondern dafür, dass man klug war und das Glück hatte, an der Harvard-Universität aufgenommen zu werden.

Für einen armen Jungen wie Mitch war die Rekrutierung besonders aufregend, weil er zum ersten Mal in seinem Leben den Geruch von Geld wahrnahm.

Lamar Quinn war ins Team geschickt worden, weil er nur sieben Jahre älter als Mitch war und ein jugendlicheres Image immer wichtig war. Er und seine Frau Kay hatten die McDeeres sofort umarmt, als sie in Memphis ankamen.

Seit 15 Jahren habe es keinen Kontakt mehr gegeben. Das Internet machte es einfach, herumzuschnüffeln und zu sehen, was Leute taten, insbesondere Anwälte, die als Rasse und unabhängig von ihrem Erfolg oder Misserfolg jede Aufmerksamkeit genossen, die sie generieren konnten. Es war gut fürs Geschäft.

Lamars Website war eher einfach, aber seine Praxis war es auch: das langweilige Anbieten von Urkunden, Testamenten, unverschuldeten Scheidungen, Immobilientransaktionen und natürlich „Personenschäden!“ Jeder Anwalt in einer Kleinstadt träumte davon, ein paar gute Autounfälle zu landen.

Solche Unannehmlichkeiten wie Lamars Anklage, sein Schuldeingeständnis und seine Gefängnisstrafe wurden nicht erwähnt. Sein Büro befand sich über einem Sportgeschäft. Mitch stapfte die knarrenden Stufen hinauf, holte tief Luft und öffnete die Tür. Eine große Frau hinter einem Computerbildschirm blieb stehen und lächelte süß. “Guten Morgen.”

“Guten Morgen. Ist Lamar in der Nähe?“

„Er ist im Gericht“, sagte sie und nickte hinter sich in Richtung des Gerichtsgebäudes. „Ein Prozess?“ „Nein, nur eine Anhörung. Sollte bald vorbei sein. Kann ich Ihnen helfen?” Mitch reichte ihr eine Scully-Visitenkarte und sagte: „Ich heiße Mitch McDeere. Ich werde versuchen, ihn dort zu erwischen. Welcher Gerichtssaal?“

“Es gibt nur einen. Zweiter Stock.”

“Rechts. Danke.”

Es war ein hübscher Gerichtssaal der alten Art: fleckige Holzverzierungen, hohe Fenster, Porträts weißer, toter männlicher Würdenträger an den Wänden. Mitch trat ein und nahm in der hinteren Reihe Platz. Er war der einzige Zuschauer. Der Richter war weg und Lamar unterhielt sich mit einem anderen Anwalt. Als er Mitch endlich sah, erschrak er, redete aber weiter. Als er fertig war, ging er langsam den Mittelgang entlang und blieb am Ende der Reihe stehen. Es war fast Mittag und der Platz war leer.

Sie beobachteten einander einen Moment lang, bevor Lamar fragte: „Was machst du hier?“ “Auf der Durchreise.”

Es war eine sarkastische Antwort.

Nur ein verlorener Idiot würde durch einen so abgelegenen Ort wie Sumrall reisen. Lamar hatte so viele Haare verloren, dass er kaum wiederzuerkennen war.

Was blieb, war grau. Wie viele Männer versuchte er, die dünne Oberseite durch einen dicken Bart zu ersetzen. Aber es war auch grau, wie es normalerweise ist, und trug nur zur Alterung bei. Er schlenderte die Reihe vor Mitch entlang, blieb drei Meter entfernt stehen und lehnte sich auf die Bank davor.

Er musste noch lächeln und fragte: „Gibt es etwas Besonderes, das Sie besprechen möchten?“

“Nicht wirklich. Ich denke gelegentlich an dich und wollte nur Hallo sagen.“

“Hallo. Weißt du, Mitch, ich denke auch an dich. Wegen dir habe ich 27 Monate in einem Bundesgefängnis verbracht, du bist also ziemlich hart
vergessen.” „Sie haben 27 Monate in einem Bundesgefängnis verbracht, weil Sie freiwilliges Mitglied einer kriminellen Verschwörung waren, die ihr Bestes tat, um mich zum Beitritt zu bewegen. Ich konnte knapp entkommen. Du hegst einen Groll, ich auch.“

Im Hintergrund ging ein Angestellter vor die Bank. Sie beobachteten sie und warteten, bis sie weg war, dann starrten sie sich wieder an. Lamar zuckte leicht mit den Schultern und sagte: „Okay, okay. Ich habe das Verbrechen begangen und mir die Zeit genommen. Es ist nichts, worauf ich mich einlasse.“

„Ich bin nicht hier, um Ärger zu machen. Ich hatte gehofft, wir könnten uns nett unterhalten und sozusagen das Kriegsbeil begraben.“ Lamar holte tief Luft und sagte: „Zumindest bewundere ich Sie dafür, dass Sie hier sind. Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen.“

“Ebenfalls. Du warst der einzige echte Freund, den ich damals hatte, Lamar. Trotz des Drucks und allem hatten wir einige schöne Zeiten zusammen. Abby und Kay verstanden sich gut. Wir haben gute Erinnerungen an euch.“

„Nun, das tun wir nicht. Wir haben alles verloren, Mitch, und es war leicht, dir die Schuld dafür zu geben.“

„Die Firma war am Ende, Lamar, das weißt du. Das FBI war ihm auf der Spur und kam näher. Sie haben mich ausgewählt, weil ich der Neue war und dachten, ich sei das schwächste Glied.“

„Und sie hatten Recht.“

„Sie hatten verdammt recht. Da ich nichts falsch gemacht hatte, traf ich die Entscheidung, mich zu schützen. Ich kooperierte und rannte wie ein verängstigter Hund. Das FBI konnte mich nicht einmal finden.“

“Wo bist du hingegangen?”

Mitch lächelte und stand langsam auf. „Das ist eine lange Geschichte. Kann ich ein Mittagessen kaufen?“

„Nein, aber lass uns einen Tisch finden.“

Auszug von Matt Nixson aus „The Exchange“ von John Grisham, heute bei Hodder zum Preis von 22 £ erschienen. Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. Kostenloser Versand in Großbritannien bei Bestellungen über 25 £