MOSKAU – In Anlehnung an die dunkle Ära der sowjetischen Repression werden russische Politiker und Journalisten in immer größerer Zahl ins Exil getrieben.
Der stetige Strom der politisch motivierten Emigration, der die zwei Jahrzehnte lange Herrschaft von Präsident Wladimir V. Putin begleitet hatte, wurde in diesem Jahr zu einer Flut. Oppositionelle, ihre Helfer, Menschenrechtsaktivisten und sogar unabhängige Journalisten haben immer häufiger die Wahl: Flucht oder Gefängnis.
Laut staatlichen Medien hat ein hochrangiger Verbündeter des inhaftierten Oppositionsführers Aleksei A. Nawalny Russland diesen Monat verlassen und sie zu einer Liste von Dutzenden von Dissidenten und Journalisten hinzugefügt, von denen angenommen wird, dass sie in diesem Jahr abgereist sind. Zusammengenommen, sagen Experten, ist dies die größte politische Emigrationswelle in der postsowjetischen Geschichte Russlands.
Die diesjährigen erzwungenen Ausreisen erinnern an eine Taktik des KGB in den letzten Jahrzehnten der Sowjetunion, als die Geheimpolizei einigen Dissidenten sagte, sie könnten entweder nach Westen oder nach Osten gehen – ins Exil oder in ein sibirisches Gefangenenlager. Wie damals scheint der Kreml darauf zu wetten, dass es weniger Kopfzerbrechen bereitet, hochkarätige Kritiker aus dem Land zu drängen, als sie inhaftieren zu lassen, und dass Russen im Ausland leicht als Verräter unter einer Decke mit dem Westen dargestellt werden können.
„Ihre Strategie ist: Erst verdrängen Sie sie“, sagte Dmitri G. Gudkov, ein beliebter Moskauer Oppositionspolitiker, der im Juni geflohen war. “Und wenn Sie sie nicht herauspressen können, werfen Sie sie ins Gefängnis.”
Am 7. August flog Lyubov Sobol, der prominenteste Verbündete von Nawalny, der in Russland geblieben war, in die Türkei, berichteten kremlfreundliche Fernsehsender. Anfang dieses Monats verurteilte ein Gericht Frau Sobol zu eineinhalb Jahren Bewegungseinschränkungen, einschließlich eines Ausreiseverbots aus der Region Moskau. Doch die Behörden gewährten ihr vor Inkrafttreten des Urteils noch einige Wochen Freiheit – ein klares Signal für Frau Sobol, dass sie noch eine letzte Chance hatte, rauszukommen.
„Es ist natürlich am besten, sich innerhalb Russlands an der russischen Politik zu beteiligen“, sagte Frau Sobol kürzlich in einem Interview. “Aber im Moment sind die Risiken dafür zu groß.”
In einem Gespräch mit der New York Times am 5. August gab Frau Sobol zu, dass sie erwägt, zu gehen, weil sie in anderen anhängigen Strafverfahren mit Gefängnisstrafen konfrontiert war. Sie ist in den sozialen Medien aktiv geblieben und hat die Ereignisse in Russland kommentiert, aber ihren Aufenthaltsort nicht preisgegeben; Am Donnerstag veröffentlichte sie, dass ein Chirurg in Armenien eine lange verzögerte Operation an ihrer Nase durchgeführt habe.
Andrei Soldatov, der gemeinsam mit Irina Borogan das Buch „Die Landsleute“ über die Geschichte der Russen im Ausland geschrieben hat, bezeichnete die Praxis der Vertreibung von Dissidenten als „sehr kluge Taktik“ des Kremls. Die beiden befinden sich seit September selbst im Londoner Exil, nachdem sie Signale erhalten hatten, dass eine Rückkehr gefährlich wäre, sagte Soldatov.
„Wenn die Leute wählen können, ob sie sich weiter radikalisieren oder gehen, haben die Leute immer noch die Wahl und sie gehen“, sagte er. „Das reduziert den Druck auf das System.“
Die diesjährige Abgangswelle – ausgelöst durch die Niederschlagung abweichender Meinungen nach der Rückkehr von Nawalny nach Russland im Januar – hat mehr als ein Dutzend nationale und regionale Persönlichkeiten in Nawalnys Bewegung aufgenommen, die als extremistisch geächtet wurde; andere Oppositionelle aus dem ganzen Land; und Journalisten, deren Nachrichtenagenturen verboten oder als „ausländische Agenten“ gebrandmarkt wurden.
Ein investigativer Journalist, Roman Badanin, war letzten Monat im Familienurlaub in Afrika, als sein Outlet, Proekt, zu einer „unerwünschten Organisation“ erklärt wurde, was jede Verbindung damit zu einem möglichen Verbrechen macht. Er überlegte, nach Hause zurückzukehren, um sich einer Anklage zu stellen. Dies hätte ihn zu einem politischen Star machen können, hätte aber seine Fähigkeit, als Journalist weiterzumachen, vereitelt, und die Zeit im Gefängnis “wäre meine am wenigsten produktiven Jahre”, sagte er.
Also flog Herr Badanin von Marokko nach New York und packte nur seine warmen Urlaubsklamotten ein. Er hat bei einem Freund in Kalifornien gewohnt und auch einigen seiner Mitarbeiter geholfen, Russland zu verlassen. Herr Badanin sagte, als die Polizei die Wohnung seines Stellvertreters durchsuchte, hätte die Botschaft nicht deutlicher sein können: Der Detektiv gab den gefundenen Pass demonstrativ zurück.
Für die neuen Exilanten stellt sich die Frage, wie sie zu Hause relevant bleiben können. Herr Badanin plant, eine Nachrichtenagentur außerhalb Russlands zu gründen, die für die Menschen in Russland interessant ist – eine Herausforderung, da russische Emigranten sich oft von ihrer Heimat lösen und „nur füreinander interessant werden“.
Der ehemalige Ölmagnat Mikhail B. Chodorkovsky, der nach einem Streit mit Putin 10 Jahre im Gefängnis verbrachte und jetzt in London lebt, sagte, er verbringe 12 Stunden am Tag damit, mit Menschen in Russland zu kommunizieren. Er sei fest entschlossen, den Kontakt zu einem Land, das er zuletzt 2003 als freien Mann gesehen habe, nicht zu verlieren, sagte Chodorkowski in einem Telefoninterview.
Zwei Nachrichtenagenturen und eine von Herrn Chodorkowski unterstützte Rechtsschutzgruppe in Russland wurden diesen Monat geschlossen, nachdem mit ihm verbundene Organisationen für „unerwünscht“ erklärt wurden. Andrei Pivorarov, ein ehemaliger Chef der Bewegung „Offenes Russland“ von Herrn Chodorkowski, wurde im Mai festgenommen, nachdem er einen Flug nach Warschau bestiegen hatte – ein Zeichen dafür, dass nicht alle Dissidenten fliehen dürfen.
„Ich hielt es für unerlässlich, bis zum letzten Moment im Freien und in der Öffentlichkeit zu arbeiten, solange diese Möglichkeit besteht“, sagte Chodorkowski. Aber jetzt, sagte er, “sind die Risiken einer solchen Arbeit zu groß geworden.”
Als Oppositionsführer gehen, berichten die kremlfreundlichen Nachrichtenmedien verächtlich über ihre Abreise. In einem Kommentar auf einem beliebten kremlfreundlichen Konto im sozialen Netzwerk Telegram heißt es zum Beispiel, dass der Ausstieg von Frau Sobol gezeigt habe, dass “die Nawalny-Anhänger nur mit feigen Ratten in Verbindung gebracht werden können”.
Die Mitarbeiter von Herrn Nawalny versuchen, ihren Einfluss durch Korruptionsermittlungen und Livestreams auf YouTube zu behalten und sich für eine koordinierte Protestabstimmung bei den russischen Parlamentswahlen im September einzusetzen. Aber sie betonen nicht, dass sie im Ausland sind.
Ivan Zhdanov, der geschäftsführende Direktor von Herrn Nawalnys Team, verließ Russland im Januar, um die Proteste nach der Rückkehr und Verhaftung von Herrn Nawalny zu koordinieren. Er beschloss, nicht zurückzukehren, nachdem die russischen Behörden ihn beschuldigt hatten, Minderjährige zu Protestzwecken angeworben zu haben. In einem Telefoninterview von einem Ort in Europa, den er nicht preisgeben wollte, argumentierte er, dass das Schlachtfeld der russischen Politik weitgehend online verlagert sei.
„Wichtig ist, was wir tun, und nicht, ob ein bestimmter Mitarbeiter oder eine bestimmte Anzahl von Mitarbeitern die Grenze der Russischen Föderation überschritten hat“, sagte Zhdanov.
Im März verhaftete die Polizei in Südrussland den 66-jährigen Vater von Herrn Zhdanov, einen pensionierten örtlichen Beamten, wegen des Verdachts des Amtsmissbrauchs. Jetzt sitzt er im hohen Norden Russlands im Gefängnis.
„Das sind Terroristen, die eine Geisel genommen haben“, sagte Zhdanov über die Verhaftung seines Vaters und versprach, seinen Kurs nicht zu ändern.
Für Herrn Gudkov, den Moskauer Politiker, war es die Androhung einer Gefängnisstrafe für einen Verwandten, der ihn aus dem Land zwang.
Im Juni riefen behördennahe Personen die Frau und den Vater von Herrn Gudkov an, um ihm die Nachricht zu übermitteln, dass er und seine 61-jährige Tante wegen angeblich unbezahlter Miete inhaftiert seien. Obwohl Herr Gudkov ein Verdächtiger in einer strafrechtlichen Untersuchung war, konnte er in sein Auto steigen und in die Ukraine fahren – ein Schritt, von dem er glaubt, dass er den Druck auf seine Tante verringert hat.
Herr Gudkov, der in . diente Das Parlament von 2011 bis 2016 sagte, die russischen Behörden seien überzeugt, dass zu Sowjetzeiten nicht genügend Dissidenten das Land verlassen durften, was zu einem innenpolitischen Druck führte, der zum Untergang des Landes beitrug.
Aber die Beamten erkennen die Bedeutung des Internets nicht, sagte er.
„Unsere Generäle in den Sicherheitsbehörden bereiten sich auf den letzten Krieg vor“, sagte Gudkov von seinem derzeitigen Zufluchtsort in Bulgarien. „Wenn du jetzt gehst, wirst du genauso gut gehört, wenn nicht sogar besser.“
Einige Putin-Kritiker würden dem widersprechen.
Yulia Galyamina, die letztes Jahr an der Führung einer Kampagne gegen ein Referendum beteiligt war, das Putin erlaubte, bis 2036 zu regieren, sagte, sie weigerte sich, den Hinweis zu gehen, während gegen sie strafrechtlich ermittelt wurde. Sie erhielt eine zweijährige Bewährungsstrafe, die sie daran hinderte, im September für das Parlament zu kandidieren. Sie arbeitet jetzt mit einem anderen Oppositionskandidaten zusammen, hält sich aber auf Anraten ihres Anwalts von Straßenprotesten fern.
„Es tut mir leid, aber wie wird sich hier etwas ändern, wenn alle gehen?“ Sie sagte. “Wenn alles zusammenbricht, wird die Macht in die Hände derer fallen, die in der Nähe sind.”
Oleg Matsnew Berichterstattung beigetragen.