Wesley Hitt/Getty Images
Tuzar Skipper feiert nach dem Kampf gegen Ryan Hewitt von den Tennessee Titans am 25. August 2019.
Mit dem NFL-Draft 2022 im Rückspiegel kann man davon ausgehen, dass NFL-Teams damit beginnen, Spieler abzugeben, die möglicherweise (oder auch nicht) durch Rookie-Draft-Picks ersetzt werden. Die Tennessee Titans begannen diesen Prozess ernsthaft am Montag, dem 2. Mai, und verzichteten auf vier Spieler, darunter den ehemaligen Pittsburgh Steelers Linebacker Tuzar Skipper.
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Steelers-Fans werden sich erinnern, dass der 26-jährige Skipper im Sommer 2019 beeindruckende Pass-Rush-Fähigkeiten unter Beweis stellte, was den verstorbenen Steelers-Radiosender Tunch Ilkin dazu veranlasste, ihn als „Camp-Phänomen“ des Teams zu bezeichnen. In der Vorsaison erzielte er 16 Tackles und fünf Sacks, gut genug, um es als fünfter Outside Linebacker des Teams in die 53-Mann-Liste zu schaffen. Aber er wurde vor Beginn der regulären Saison aufgehoben, um Platz für Wide Receiver Johnny Holton zu schaffen, und wurde sofort von den New York Giants beansprucht.
Skipper bestritt sechs Spiele für die Giants, bevor die Steelers ihn im Dezember 2019 aus dem New Yorker Übungsteam strichen und die Gelegenheit nutzten, um ihn für eine zweijährige Vertragsverlängerung zu verpflichten. Aber er wurde während der letzten Kürzungsrunde im Sommer 2020 entlassen und verbrachte den größten Teil dieser Saison im Trainingsteam der Titans. Er trat in vier Spielen auf und machte zwei Starts, steuerte jedoch in dieser Zeit fünf Zweikämpfe bei und zeigte genug, um 2021 einen Einjahresvertrag für Reserve / Future mit Tennessee zu erhalten.
Nachdem er im Juli 2021 von den Titans entlassen worden war, kam er zu den Falcons, um im Januar 2022 zu den Titans zurückzukehren.
Der Ausblick der Steelers bei Outside Linebacker
Es bleibt abzuwarten, ob Skipper eine weitere Chance in der NFL bekommt. Er wird am 5. Juni 2022 27 Jahre alt und hat laut Pro Football Reference (PFR) in 10 Karrierespielen nur acht Zweikämpfe, eine fummelige Erholung und einen halben Sack geschafft. Es ist zweifelhaft, dass die Steelers eine weitere Gelegenheit bieten werden, die sich Mühe gegeben haben, die Tiefe hinter dem amtierenden Defensivspieler des Jahres TJ Watt und dem ehemaligen Drittrunden-Pick Alex Highsmith zu verbessern.
Die Steelers gingen das Problem im März an, indem sie den ehemaligen Browns and Eagles-Linebacker Genard Avery mit einem Einjahresvertrag unterschrieben. Der zehnjährige Veteran John Simon, der im Januar einen Reserve/Futures-Vertrag mit den Steelers unterschrieben hat, könnte ebenfalls Teil der Lösung sein.
Darüber hinaus haben die Steelers noch den ehemaligen Siebtrunden-Pick der Denver Broncos, Derrek Tuszka, der Ende September letzten Jahres in den aktiven Kader befördert wurde und in 15 Spielen in einer Backup-Rolle auftrat. Dann ist da noch der Spieler im ersten Jahr, Delontae Scott, der einen Großteil des letzten Jahres im Trainingsteam von Pittsburgh verbrachte, aber die Chance bekam, sein Debüt in der regulären Saison im November gegen die Los Angeles Chargers zu geben.
Zu guter Letzt haben die Steelers am 30. April 2022 zwei Rookie-Free-Agents unter Vertrag genommen, die die Position spielen, nämlich Tyree Johnson (Texas A&M) und TD Moultry (Auburn), von denen ersterer 18 Säcke im College hatte , davon 8,5 Säcke im Jahr 2021.
Die Titans beschäftigen immer noch 2 Ex-Steelers Linebacker
In der Zwischenzeit enthält der Kader der Tennessee Titans immer noch zwei ehemalige Steelers-Linebacker, nämlich den ehemaligen Pittsburgh-Erstrunden-Pick Bud Dupree und den externen Linebacker Ola Adeniyi. Beide wurden im März 2021 von den Titans als uneingeschränkte Free Agents unter Vertrag genommen, wobei Dupree einen Fünfjahresvertrag über 82,5 Millionen US-Dollar unterzeichnete und Adeniyi eine Woche später einen bescheidenen Einjahresvertrag unterzeichnete.
Da Dupree jedoch immer noch etwas durch den Kreuzbandriss Anfang Dezember 2020 behindert war, hatte Adeniyi eine stärkere erste Saison bei den Titans, spielte in 16 Spielen und verzeichnete 21 Tackles, darunter zwei Tackles für Verluste, 2,5 Säcke und acht Quarterback-Hits zu PFR.
Adeniyi wäre auch beinahe der Held beim Sieg von Tennessee in der Verlängerung gegen die Seattle Seahawks im September 2021 gewesen, als er Quarterback Russell Wilson wegen scheinbarer Walk-off-Sicherheit entlassen hatte. Doch der Ball wurde unerklärlicherweise an der Ein-Yard-Linie platziert und hielt Seattle für ein paar weitere Spiele am Leben.
Alles in allem war es für die Titans ein „einfacher Schritt“, Adeniyi für die Saison 2022 erneut zu verpflichten.
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