Die gambische Nationalmannschaft konnte auf dem Weg zum Afrikanischen Nationen-Pokal einen tödlichen Flugunfall vermeiden, nachdem in ihrem Flugzeug die Sauerstoffversorgung in der Kabine ausgefallen war. Die Mannschaft, zu der auch der ehemalige Spieler von Manchester United, Saidy Janko, gehörte, befand sich auf einem Flug von der Hauptstadt Banjul in Richtung der Elfenbeinküste zum Turnier, als Probleme auftraten.
Berichten zufolge fielen mehrere Spieler kurz nach dem Einsteigen in das Flugzeug in Ohnmacht. Janko, jetzt bei den Young Boys in der Schweiz, hat seitdem auf Instagram Filmmaterial gepostet, in dem er erklärt, was passiert ist, und hat auch den Verband seines Landes wegen der, wie er es nannte, „inakzeptablen“ Gefahr ins Visier genommen.
Er schrieb: „Inakzeptabel. Nachdem wir insgesamt 32 Stunden von Saudi-Arabien (Trainingslager) nach Gambia gereist waren und lange Zwischenstopps in Istanbul und Casablanca eingelegt hatten, sollten wir heute zur AFCON von Gambia nach Elfenbeinküste fliegen.“
„Sobald wir das kleine Flugzeug betraten, das für unseren Flug gemietet wurde, bemerkten wir die enorme Hitze, die uns schweißgebadet zurückließ. Die Besatzung versicherte uns, dass die Klimaanlage anspringen würde, sobald wir am Himmel wären.“
„Die menschenunwürdige Hitze gepaart mit dem auftretenden Sauerstoffmangel verursachte bei vielen Menschen starke Kopfschmerzen und extremes Schwindelgefühl. Darüber hinaus begannen die Menschen wenige Minuten nach dem Betreten des Flugzeugs bzw. dem Start tief einzuschlafen.“
Der gambische Fußballverband veröffentlichte ebenfalls eine Erklärung, in der er bestätigte, dass der Flug „neun Minuten in der Luft“ war, als die Besatzung die Situation erkannte und um Rückkehr nach Banjul bat: „Bei der Landung deuteten vorläufige Untersuchungen darauf hin, dass es zu einem Druck- und Sauerstoffverlust in der Kabine kam.“
„Das technische Team der Betreibergesellschaft des Fluges, Air Cote d’Ivoire untersucht die Situation weiter, um herauszufinden, was den Sauerstoffmangel und den Kabinendruck verursacht hat. Diesbezüglich ist das Team, einschließlich der Spieler und des Personals, nun auf dem Weg zum Stützpunkt im Ocean Bay Hotel, wo sie auf weitere Anweisungen warten. Es ist wichtig zu beachten, dass jedes Mitglied der Delegation in Sicherheit und bei guter Gesundheit ist.“
Der Verband bestätigte später, dass die Mannschaft nach ihrer Rückkehr nach Hause mit einer Trainingseinheit begonnen hatte. Ihr erstes AFCON-Spiel findet am Montag, 15. Januar, gegen Senegal statt.
Der 28-jährige Janko hat nur sechs Länderspiele für sein Land bestritten, wurde aber nun in die letzten beiden AFCON-Kader berufen. Sein Länderspieldebüt gab er im Oktober 2021 gegen Sierra Leone.
Der Rechtsverteidiger spielte in der Saison 2014/15 unter David Moyes bei Man United, kam aber nur auf einen Ligapokaleinsatz. Sein Instagram-Video zeigte Spieler, die sichtlich schwitzten, als das Chaos ausbrach.