MELBOURNE, Australien – Ein australisches Gericht hat am Donnerstag entschieden, dass eine ehemalige Direktorin einer ultra-orthodoxen jüdischen Mädchenschule vor Gericht gestellt werden muss, weil sie Schüler unter ihrer Obhut sexuell missbraucht hat. Die Entscheidung fiel Monate nach ihrer Auslieferung aus Israel nach einem langen Abschiebungskampf, der die Beziehungen zwischen den beiden Ländern belastete.
Die australische Polizei beschuldigte die frühere Schulleiterin Malka Leifer im Jahr 2012 zunächst wegen 74 Sexualdelikten, doch eine Anwältin der Staatsanwaltschaft forderte das Gericht auf, vier Anklagepunkte zurückzuziehen, da die mutmaßlichen Verbrechen in Israel stattgefunden hatten.
Die Richterin Johanna Metcalf stellte fest, dass es genügend Beweise gebe, „um eine Verurteilung für die restlichen Straftaten zu stützen, deren der Angeklagte angeklagt wird“. Frau Leifer, 55, bekannte sich in 70 Fällen im Zusammenhang mit Straftaten, die nach Angaben der Staatsanwaltschaft zwischen 2004 und 2008 begangen wurden, auf nicht schuldig.
Ein Verhandlungstermin wurde nicht sofort festgelegt, aber eine Anhörung wurde für den 21. Oktober anberaumt. Frau Leifer stellte keinen Antrag auf Kaution und blieb im Gefängnis.
Das Gericht in Melbourne erließ seine Entscheidung nach fast zweiwöchiger Aussage von 10 Zeugen. Sie erschienen per Videolink wegen eines Coronavirus-Ausbruchs in der Stadt.
Im Zentrum des Falls standen drei Schwestern – Dassi Erlich, Elly Sapper und Nicole Meyer – die Frau Leifer vorwarfen, sie während ihrer Zeit als Direktorin der Adass Israel School in Melbourne sexuell missbraucht zu haben.
Obwohl sie ihre Identität öffentlich gemacht haben, sagten die Schwestern vor einem geschlossenen Gericht aus. Auch ehemalige Mitarbeiter der Schule und ein an den Ermittlungen beteiligter Polizeibeamter gaben aus. Die drei Schwestern waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.
Frau Leifer, die per Videolink aus dem Dame Phyllis Frost Center, einem Hochsicherheits-Frauengefängnis in einem Melbourner Vorort, Deer Park, erschien, blieb während des Verfahrens weitgehend stumm und saß mit der Hand vor dem Gesicht von der Kamera abgewandt da .
Als sie am Ende der Anhörung gefragt wurde, wie sie plädierte, hob sie den Kopf und sagte: „Nicht … nicht schuldig.“
Nick Kaufman, der Anwalt von Frau Leifer, sagte in einer E-Mail, dass die Beweislage für die Entscheidung, ob ein Fall vor Gericht gestellt werden sollte, „extrem niedrig“ sei.
„Es wäre offensichtlich unfair, aus der heutigen Entscheidung auch nur den geringsten Rückschluss auf die Schuld von Frau Leifer zu ziehen“, fügte er hinzu. “MS. Leifer hat nun endlich Anspruch auf ein Verfahren vor einer ordnungsgemäß beauftragten Jury, bei der die Glaubwürdigkeit der Beschwerdeführer vollständig geprüft wird.“
Frau Leifer, eine israelische Staatsbürgerin, zog 2001 nach Australien und wurde später Direktorin von Adass Israel. Nachdem Einzelheiten der mutmaßlichen Übergriffe bekannt wurden, floh sie 2008 nach Israel.
Australien beantragte 2014 nach einer öffentlichen Kampagne der drei Schwestern ihre Auslieferung. Der Prozess verzögerte sich, als Frau Leifer zunächst für psychisch untauglich befunden wurde, ausgeliefert zu werden, und das schleppende Tempo des Falles zog Kritik am israelischen System von australischen Gesetzgebern nach sich.
Der Fall verwickelte sogar einen ultraorthodoxen israelischen Regierungsminister derselben Sekte wie Frau Leifer, Yaakov Litzman, die Mitglied des Kabinetts des damaligen Premierministers Benjamin Netanjahu war. Die israelische Polizei beschuldigte Herrn Litzman, Psychiater unter Druck gesetzt zu haben, zu berichten, dass es Frau Leifer nicht gut genug gehe, um vor Gericht gestellt zu werden.
Aber nach einem siebenjährigen Rechtsstreit entschied ein israelisches Gericht im Mai 2020, dass sie seit Jahren eine psychische Erkrankung vorgetäuscht habe und für ein Auslieferungsverfahren gerüstet sei. Im Januar dieses Jahres wurde sie nach Australien abgeschoben.
Israelische Nachrichtenmedien berichteten später, dass der Generalstaatsanwalt des Landes, Avichai Mandelblit, angekündigt hatte, Herrn Litzman wegen Behinderung der Justiz und Vertrauensbruch im Zusammenhang mit Frau Leifers Fall anzuklagen.