Ex-Red-Bull-Fahrer Christian Klien glaubt, dass der Sieg beim Grand Prix von Miami der Moment war, in dem Max Verstappen die Mentalität von Sergio Perez „gebrochen“ hat. Der Mexikaner hatte zwei der ersten vier Grands Prix gewonnen und sich damit als Titelanwärter angekündigt, scheiterte jedoch in 18 Versuchen vor dem Ende der Saison 2023 erneut.
Nach seinen Siegen in Jeddah und Baku nutzte Perez die von Charles Leclerc verursachte rote Flagge aus, um sich die Pole-Position für den GP von Miami zu sichern, während Verstappen auf dem neunten Platz zurückblieb. Obwohl er so weit hinten startete, war der dreimalige Weltmeister in Runde 15 auf den zweiten Platz vorgerückt und schnappte sich in Runde 48 den Rennsieg von seinem Teamkollegen.
Im Gespräch mit RacingNews365 über den Teamkollegenkampf im Jahr 2023 sagte Klein: „Max war enorm gut und konstant. Aber es war für ihn nicht alles ein Kinderspiel. Schauen Sie sich das Qualifying in Monaco an, wo er sicherlich nicht das schnellste Auto hatte.
„In der zweiten Saisonhälfte waren die anderen Teams vor allem in der Qualifikation näher an ihm dran. Er hat jedes Mal gezeigt, dass er es drauf hat und den Unterschied gemacht hat.“
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Anschließend richtete der österreichische Fahrer seine Aufmerksamkeit auf Perez und fügte hinzu: „Jedes hohe sportliche Niveau ist auch ein mentales Spiel. Ich würde sagen, Max ist definitiv eins mit dem Auto und dem Team. Es fühlt sich an, als würde ihm der Druck überhaupt nicht in den Sinn kommen.
„Das war der Unterschied zu Checo. Er hatte einen sehr guten Start in die Saison und dachte vielleicht: „Okay, vielleicht kann ich dieses Jahr Max schlagen oder zumindest auf dem gleichen Niveau.“ Aber ich denke, Miami war bereits der Wendepunkt, an dem ihm klar wurde: „OK, der Typ auf der anderen Seite der Garage ist wirklich unschlagbar.“
„Ich denke, das hat ihn mental ein wenig kaputt gemacht. Es hat sehr, sehr lange gedauert, vielleicht bis zu den letzten paar Rennen, bei denen er zurückkam [on track]. Er ist kein schlechter Autofahrer und man kann es nicht verlernen, schnell ein Auto zu fahren. Aber am Ende ist es ein mentales Spiel.
„Ich denke, er hat jetzt erkannt, dass er am Ende seiner Karriere ist. Er ist im besten Team, im besten Auto. Ihm wird klar: „Ich habe einen Fahrer neben mir, den ich wahrscheinlich nicht schlagen kann.“ [But he can] Genieße es, strebe Podestplätze und Rennsiege an. Ich glaube, er hat schon bei den letzten Rennen des Jahres 2023 so gedacht.“