Detroit — Earl Cureton hatte eine lange und weitgereiste Profi-Basketballkarriere, die sich über fast zwei Jahrzehnte erstreckte und in der er für sieben NBA-Franchises und mehrere Organisationen im Ausland spielte.
Aber Cureton hatte immer nur ein wahres Zuhause. Das war immer Detroit.
Cureton, der für die University of Detroit und später für die Detroit Pistons spielte und viele Jahre lang als unermüdlicher Botschafter für beide gearbeitet hat, ist am Sonntagmorgen gestorben, bestätigten die Pistons und Detroit Mercy. Er war 66 Jahre alt. Eine Todesursache war zunächst nicht bekannt. Er brach am Sonntagmorgen in seinem Haus in Farmington Hills zusammen.
„Earl war einer der großzügigsten, positivsten und fürsorglichsten Menschen, die ich kenne“, sagte Tom Gores, Besitzer von Pistons, in einer Erklärung, in der er am Sonntag Curetons Tod bekannt gab. „Er war ein liebevoller Vater und ich fühlte mich geehrt, sein Freund zu sein.
„Er war ein Champion als Spieler und ein wichtiger Botschafter unserer Gemeinschaft. Wir sind untröstlich über seinen Verlust.“
Cureton hatte am Samstagnachmittag an der ESPN+-Übertragung des Spiels von Detroit Mercy gegen Robert Morris in der Calihan Hall mitgearbeitet. Dieses Spiel gehörte immer zu den beliebtesten Begegnungen in Curetons Sendeplan, da er sowohl bei Detroit Mercy als auch bei Robert Morris in der Leichtathletik-Hall of Fame steht.
Cureton wuchs in den 1960er Jahren inmitten der Rassenunruhen in Detroit auf und spielte Basketball im berühmten St. Cecilia’s im Westen der Stadt, bevor er an der Detroit Finney High School eine Hauptrolle spielte. Anschließend besuchte er Robert Morris, spielte dort eine Saison – Robert Morris‘ erste in der Division I, nachdem er den Sprung vom Junior College geschafft hatte – und erzielte durchschnittlich 17,9 Punkte und 10,5 Rebounds, bevor er sich entschied, zurück in die Heimat zu wechseln, was damals als Division I bekannt war Universität von Detroit.
Cureton war zwischen der High School und seiner Ankunft an der University of Detroit zehn Zentimeter auf 1,90 Meter groß geworden. Gemäß den NCAA-Transferregeln setzte er eine Saison aus, was bedeutete, dass er nie für den damaligen Detroit-Trainer Dick Vitale spielen konnte, der im nächsten Jahr zu den Pistons wechselte, und schließlich eine legendäre Rundfunkkarriere startete – aber Cureton betrachtete Vitale lange Zeit als Mentor. Schließlich war es Vitale, der ihn von Robert Morris nach Detroit brachte.
„Ich bin untröstlich“, sagte Vitale am Sonntag in einer SMS an The News. Vitale hat einen langen Kampf gegen den Krebs geführt und befolgt die Anordnung der Ärzte, nicht zu sprechen. Letzten Monat unterzog er sich einer vierstündigen Operation an seinen Stimmbändern. „Er liebte die Motor City und war so stolz darauf, so hart gearbeitet zu haben, um es in die NBA zu schaffen.“
„Und Earl hat immer versucht, junge Menschen dazu zu inspirieren, ihre Träume zu verfolgen.“
Cureton tat dies auf und neben dem Platz.
Cureton führte die Titans zusammen mit Leuten wie dem 2020 verstorbenen Terry Duerod, Jerry Davis, Wilbert McCormick und Dave Niles zum NCAA-Turnier 1979. Die Titans beendeten diese Saison landesweit auf dem 20. Platz. Cureton erzielte als Junior durchschnittlich 11,7 Punkte und neun Rebounds und als Senior 19,9 Punkte und 9,1 Rebounds.
Er wurde in der dritten Runde des NBA Draft 1979 von den Philadelphia 76ers ausgewählt und spielte auch für die Pistons, Los Angeles Clippers, Charlotte Hornets, Chicago Bulls, Toronto Raptors und Houston Rockets. Der Power Forward gewann 1983 mit den 76ers und 1994 mit den Rockets die NBA-Meisterschaften und erzielte in seiner 12-jährigen NBA-Karriere, die nach der Saison 1996/97 endete, durchschnittlich 5,4 Punkte und 4,7 Rebounds.
Während seiner Karriere nannte Cureton einige der größten Spieler der NBA seine Teamkollegen, darunter unter anderem Julius Erving, Michael Jordan, Hakeen Olajuwon, Moses Malone und Charles Oakley.
Er spielte von 1983 bis 1986 für Detroit und erzielte in seinem letzten Jahr hier, 1985 bis 1986, durchschnittlich 8,6 Punkte und 6,3 Rebounds.
„Der unerwartete Verlust von Earl Cureton schmerzt uns alle“, sagte Pistons-Legende Isiah Thomas in einer Erklärung. „Er war ein großartiger Teamkollege, ein harter Konkurrent, ein Champion und ein großartiger Mensch. Earl lag die Detroiter Gemeinschaft immer am Herzen und er arbeitete unermüdlich daran, etwas für die Stadt zu bewirken, die er liebte.“
„Er wird uns sehr fehlen.“
Cureton trat 2013 in offizieller Funktion wieder den Pistons bei, um Gores bei der Renovierung von Basketballplätzen in der ganzen Stadt zu unterstützen. Er moderierte auch Gemeinschaftsveranstaltungen und war maßgeblich an Gores’ jährlicher Aktion „Toys for Tots“ beteiligt.
Ende letzten Jahres veröffentlichte Cureton eine Autobiografie mit dem Titel „Earl the Twirl: My Life in Basketball“, in der er über seine NBA-Reise und die Bedeutung eines guten Teamkollegen sprach. In seinem Fall führte dies zu einer langen und erfolgreichen Karriere, auch wenn er in den Profimannschaften, für die er spielte, nicht der Star war. Allerdings spielte er im College die Hauptrolle.
Curetons Nr. 24 wurde 2020 von Detroit Mercy in den Ruhestand geschickt, und er ist einer von 11 Herren-Basketballspielern von Detroit/Detroit Mercy, denen diese Ehre zuteil wird. Cureton wurde 2007 in die Leichtathletik-Hall of Fame von Detroit Mercy aufgenommen. 1991 war er Gründungsmitglied der Robert Morris-Leichtathletik-Hall of Fame.
„Das ist ziemlich unglaublich. Es gibt einem ein wenig das Recht, damit zu prahlen, wo ich hingegangen bin, da war ich einflussreich“, sagte Cureton, einer von nur zwei ehemaligen Robert Morris-Spielern, die in der NBA spielten, während eines Interviews im Jahr 2021 mit The News.
Cureton, dessen Titans in seinen zwei Spielzeiten für das Team unter dem verstorbenen Cheftrainer Smokey Gaines 36 Spiele gewannen, trat Anfang der 2000er Jahre wieder den Basketballübertragungen der Detroit Mercy-Männer bei und arbeitete kürzlich mit den Play-by-Play-Mann Dan Hasty und Jeremy Otto zusammen Jahre alt, immer schick gekleidet und immer mit dem vielleicht schönsten Stuhl auf dem Campus. Cureton hat letzte Woche, Donnerstag und Samstag, beide Spiele der Titans im Fernsehen verfolgt.
Im Jahr 2011 machte Cureton seinen Abschluss an der Detroit Mercy University und erfüllte damit ein Versprechen, das er seiner Mutter gegeben hatte, nachdem er die Schule vorzeitig verlassen hatte, um Profi zu werden, und dass er eines Tages die Schule abschließen würde.
Der Sportdirektor von Detroit Mercy, Robert Vowels, sagte, Cureton sei fast täglich in der Calihan Hall präsent, auch an freien Tagen. Er besuchte regelmäßig das Training und war am Dienstag als Co-Moderator eines Detroit Mercy-Abends im Wayne State geplant, wo die Motor City Cruise der NBA G League den Rip City Remix ausrichten wird, für den der ehemalige Titans-Star Antoine Davis derzeit spielt.
„Was er für die Stadt und was er für dieses Programm bedeutet und was er für die Gemeinschaft bedeutet, ist wirklich sehr, sehr traurig“, sagte Vowels. „Earl ist ein wahrer Detroit-Titan, falls es jemals einen gab.“
„Er liebt diese Schule, er liebt die Menschen, er liebt die Gemeinschaft und gedeiht darin.“
„Das hat ihn jeden Tag aus dem Bett geholt.“
Nach seiner aktiven Zeit war Cureton als Trainer in der WNBA, der United States Basketball League und der Continental Basketball Association tätig. Er arbeitete auch im Rundfunk für Bally Sports Detroit.
Cureton hinterlässt seine Frau Judith und seine Tochter Sari, die in Georgetown Basketball spielten.
Die Vorbereitungen für die Beerdigung standen am Sonntag noch aus.
@tonypaul1984