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Stürmer Mario Hezonja reagiert 2018 während eines Spiels zwischen den New York Knicks und den Chicago Bulls.
Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine standen mehrere Basketballspieler vor schwierigen Karriereentscheidungen. Dazu gehören Spieler mit Verbindungen zu den New York Knicks wie Mario Hezonja und Mindaugas Kuzminskas.
Im Großen und Ganzen haben Spieler ihre Plätze bei russischen Klubs geräumt, die von EuroLeague- und EuroCup-Wettbewerben ausgeschlossen waren; Die FIBA hat in ähnlicher Weise russische Mannschaften vom internationalen Spiel ausgeschlossen. Aber nicht alle verlassen das Land, trotz des Drucks, dem sie ausgesetzt sind.
Hezonja seinerseits entschied sich dafür, bei UNICS Kazan der VTB United League zu bleiben, und er hat weiterhin eine herausragende Kampagne für den Verein geführt. In 43 Einsätzen in dieser Saison in allen Wettbewerben erzielte er im Durchschnitt 16,3 Punkte, 6,3 Rebounds, 2,4 Assists und 1,6 Steals.
Der Verbleib in Russland ist jedoch nicht die einzige umstrittene Sache, die der Kroate in letzter Zeit getan hat. Erst diese Woche hielt es die ehemalige Nr. 5 der Gesamtauswahl für angebracht, die NBA auf Hochtouren zu bringen.
Hezonja klingt weg von der NBA und den Knicks
In einem Interview mit dem russischen Outlet Tatar-inform ging Hezonja beim NBA-Spiel auf die verbrannte Erde und behauptete, es sei mehr Unterhaltung als eigentlicher Sport. Darüber hinaus deutete er an, dass er während seiner Zeit in der Liga nicht respektiert wurde, und erklärte, dass er keine Rückkehr dorthin erwäge.
„Es gibt viele Dinge, die mir dort nicht gefallen. Ich habe keine Lust, in die NBA zurückzukehren, ich habe dort viele Dinge gesehen“, sagte Hezonja per Übersetzung. „Ich habe auf dem Platz nicht so viel Respekt bekommen, wie ich es verdient hätte. Außerdem ist Basketball in der NBA meiner Meinung nach eher eine Show als ein Spiel.“
Die Knicks wurden tatsächlich von Hezonja verschont, der der Organisation anscheinend zuschrieb, dass sie ihm geholfen hatte, als Spieler zu wachsen
„Ich bin bei den New York Knicks in einer coolen Organisation gelandet“, sagte er. „Ich habe dort gelernt, auf meine Gesundheit, meinen Körper und meine Ernährung zu achten. Dort habe ich mich als Spieler erschaffen. Weil es eine ganz andere Ebene der Selbstfürsorge war, genauso wie die Vorbereitung eine ganz andere Ebene ist.“
Hezonja vertrat weiter seine Überzeugung, dass er trotz seines Draft-Bust-Status keinen Fehler gemacht habe, als er als 20-Jähriger in die Liga kam.
„Alles, was mir passiert ist, hat mir geholfen, der zu werden, der ich hier und jetzt in der EuroLeague und der VTB League bin.“
Hezonja trat in der Saison 2018-19 in 58 Spielen für die Knicks an, machte 24 Starts und erzielte durchschnittlich 8,8 Punkte, 4,1 Rebounds, 1,5 Assists und 1,0 Steals. Er ist wahrscheinlich am besten für seinen spielrettenden Block gegen LeBron James während eines 124-123-Sieges gegen die Lakers bei MSG in Erinnerung geblieben.
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Kuzminskas sucht ein neues Basketball-Zuhause
Während Hezonja beschloss, in Russland zu bleiben, war Kuzminskas gezwungen, anderswo Arbeit zu suchen. Am Freitag, 8. April, gab BC Zenit St. Petersburg bekannt, den Vertrag des 32-Jährigen aufzulösen, nachdem sich beide Seiten auf eine Trennung geeinigt hatten.
Zenit war einer der am stärksten betroffenen Vereine der VTB League und verlor im Krieg in der Ukraine nicht weniger als acht Spieler – darunter fünf Amerikaner.
Kuzminskas war in 32 Spielen in allen Wettbewerben mit dem Verein aufgetreten, mit durchschnittlich 5,6 Punkten und 1,9 Rebounds, während er in dieser Saison 35,8 % seiner Triples erzielte. Der litauische Nationalspieler spielte von 2016 bis 17 in zwei Spielzeiten mit New York und erzielte 6,2 Punkte und 1,8 Boards pro Contest.
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