Der ehemalige honduranische Präsident Juan Orlando Hernández wurde am Donnerstag an die Vereinigten Staaten ausgeliefert, wo er vor einem New Yorker Gericht angeklagt wird, jahrzehntelang Drogenhandel betrieben zu haben, um seine politische Karriere voranzutreiben.
Gegen 13:20 Uhr traf ein Flugzeug der US Drug Enforcement Administration am Toncontín International Airport in der Hauptstadt Tegucigalpa ein, und fast eine Stunde später sagte der honduranische Verteidigungsminister, Herr Hernández sei übergeben worden.
Eine Bundesanklageschrift, die am späten Donnerstag in Manhattan enthüllt wurde, beschuldigte Hernández, dass Herr Hernández in den letzten zwei Jahrzehnten „an einer korrupten und gewalttätigen Verschwörung zum Drogenhandel teilgenommen hat, um die Einfuhr von Tonnen von Kokain in die Vereinigten Staaten zu erleichtern“.
Die Anklageschrift beschuldigte Hernández, Millionen von Dollar von zahlreichen Drogenhandelsorganisationen in Honduras, Mexiko und anderswo erhalten zu haben, darunter vom ehemaligen Anführer des Sinaloa-Kartells, dem mexikanischen Drogenbaron namens El Chapo.
Herr Hernández nutzte die Erlöse aus seinem Drogenhandel, um „sich zu bereichern, seine politischen Kampagnen zu finanzieren und Wahlbetrug zu begehen“, unter anderem im Zusammenhang mit den Präsidentschaftswahlen 2013 und 2017 in Honduras, heißt es in der Anklageschrift.
Herr Hernández trat im Januar zurück, nachdem er die beiden gesetzlich zulässigen Amtszeiten des Präsidenten abgeschlossen hatte. Kurz darauf wurde er in seinem Haus in Tegucigalpa festgenommen, was einen erfolglosen Versuch seiner Anwälte auslöste, den Auslieferungsantrag der US-Regierung zu blockieren.
Am Abend des 14. Februar, nur wenige Minuten nachdem das honduranische Außenministerium mitgeteilt hatte, dass es das Auslieferungsersuchen erhalten hatte, umstellten Polizeifahrzeuge das Haus von Herrn Hernández, und er wurde am nächsten Morgen in Fußfesseln und mit einer kugelsicheren Weste herausgeführt.
„Ich bin bereit, mich freiwillig zu stellen und mich im Einklang mit dem Gesetz zu verteidigen“, sagte er am Morgen in einem Post auf Facebook. Herr Hernández hat lange energisch bestritten, irgendeine Rolle im Drogenhandel gespielt zu haben.
Letzten Monat entschied ein honduranischer Richter, dass Herr Hernández an die Vereinigten Staaten ausgeliefert werden sollte, und seine Berufung beim Obersten Gerichtshof des Landes blieb erfolglos.
Am Donnerstag eskortierten etwa 100 Polizisten Herrn Hernández vom Gebäude zum Hubschrauber, der ihn zu einer Militärbasis neben dem Flughafen Toncontín bringen sollte. Er trug eine Mütze, eine blaue Weste und eine Maske sowie ein Paar Handschellen.
Als der Hubschrauber abhob, waren in der ganzen Stadt laute Schießpulverdetonationen zu hören, und Tausende von Menschen feierten die lang erwartete Auslieferung des ehemaligen Präsidenten.
„Der Gerechtigkeit wurde Genüge getan“, sagte Wendy Sierra, 22, Biologiestudentin an der Nationalen Autonomen Universität von Honduras. „Er hat uns hier arm zurückgelassen, er hat alles gestohlen und Drogenhändler bevorzugt, und niemand hat ihn je angerührt. Aber mit den Gringos kann man nicht spielen.“
Über Herrn Hernández schwebten seit Jahren Vorwürfe, als die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan und die DEA eine weitreichende Untersuchung des Drogenhandels durchführten, die Korruption auf höchster Ebene in Honduras aufdeckte. Die Nation mit 10 Millionen Einwohnern ist zu einem Tor für riesige Mengen Kokain geworden, die durch Mexiko und in die Vereinigten Staaten transportiert werden.
In zwei jüngsten Bundesprozessen in Manhattan stellten Zeugenaussagen Herrn Hernández in den Mittelpunkt einer Drogenhandelsoperation, die sich auf Mitglieder des honduranischen Militärs und der nationalen Polizei stützte, Tonnen von Kokain in die Vereinigten Staaten schickte und Einnahmen in Millionenhöhe erzielte im Namen der Nationalpartei von Herrn Hernández in Kampagnen verwendet.
Herr Hernández spielte zusammen mit seinem Bruder Tony Hernández, einem ehemaligen honduranischen Kongressabgeordneten, „eine führende Rolle in einer gewalttätigen, staatlich geförderten Verschwörung des Drogenhandels“, sagten die Staatsanwälte in einem Gerichtsantrag aus dem Jahr 2021.
Die neue Anklageschrift beschuldigt Juan Orlando Hernández der Kokainimport-Verschwörung, des Besitzes von Maschinengewehren und zerstörerischen Geräten und der Verschwörung, diese zu besitzen.
Letztes Jahr, im Prozess gegen einen Honduraner, der wegen Verschwörung und Waffenvorwürfen verurteilt wurde, sagte ein Buchhalter aus, dass er Herrn Hernández als Präsidentschaftskandidaten 2013 sagen hörte, er würde das Auslieferungsabkommen seines Landes mit den Vereinigten Staaten kündigen , was seine Mitarbeiter „unantastbar“ macht.
Laut der Zeugenaussage sagte Herr Hernández auch: „Wir werden den Gringos Drogen in die Nase stopfen, und sie werden es nicht einmal erfahren.“
Während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump wurde Herr Hernández selbst während der Ermittlungen als Verbündeter in Einwanderungs- und Sicherheitsfragen behandelt. Im September 2019, nachdem er einem Abkommen zugestimmt hatte, das es den Vereinigten Staaten ermöglichen würde, einige Migranten zu zwingen, in Honduras Asyl zu suchen, erhielt Herr Hernández während der Generalversammlung der Vereinten Nationen einen Handschlag von Herrn Trump.
Kevin K. McAleenan, damals amtierender US-Heimatschutzminister, sagte damals in einem Tweet, Herr Hernández sei ein „starker partner“, der daran arbeitete, „irreguläre Migration und transnationale kriminelle Organisationen zu bekämpfen“.
Obwohl es selten vorkommt, dass das ehemalige Staatsoberhaupt eines anderen Landes an die Vereinigten Staaten ausgeliefert wird, um strafrechtlich verfolgt zu werden, ist dies nicht beispiellos. Im Jahr 2013 wurde Alfonso Portillo, Präsident von Guatemala von 2000 bis 2004, in Manhattan vor Gericht gestellt, wo er sich in einem Geldwäschefall schuldig bekannte und zu fast sechs Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Und Herr Hernández ist nicht der erste ehemalige honduranische Präsident, der in New York angeklagt wird.
Rafael Callejas, der von 1990 bis 1994 im Amt war, stellte sich 2015 den US-Behörden, kurz nachdem er in einem umfassenden Korruptionsfall angeklagt worden war, an dem der internationale Fußballverband FIFA beteiligt war. Herr Callejas bekannte sich vor einem Bundesgericht in Brooklyn schuldig, wegen Betrugsverschwörung und Erpressung von Verschwörungsvorwürfen zu telegrafieren; Er starb 2020, bevor er verurteilt werden konnte.
Benjamin Weiser berichtet aus New York, und Joan Suazo berichtet aus Tegucigalpa, Honduras.