Ehemalige Premierminister haben Rishi Sunak aufgefordert, den Stecker für die Hochgeschwindigkeitsstrecke HS2 nicht zu ziehen – doch exklusive Umfragen zeigen, dass nur ein Drittel der Menschen den vollständigen Bau will.
Die Kosten des Multi-Milliarden-Pfund-Plans sind in die Höhe geschossen, doch Ex-Premier Boris Johnson warnte, dass die Minister „verrückt“ seien, wenn sie erwägen, die Strecke von Birmingham nach Manchester zu streichen.
Er sagte: „Wir können es uns einfach nicht leisten, diese Vision jetzt aufzugeben – in Panik zu geraten, die Hände hochzuwerfen und zu sagen, es sei alles zu schwierig.“
Auch die Vorgängerin von Herrn Johnson, Theresa May, warnte vor einer Kürzung von HS2 und sagte: „Wir brauchen mehr Bahnkapazität, um den Nordwesten zu bedienen.“
Sie lehnte es auch ab, die Linie in Old Oak Common im Nordwesten Londons statt in Euston anzuhalten.
Der Abgeordnete von Maidenhead, Berks, sagte: „Halten Sie nicht bei Old Oak Common an. Sie müssen es nach Euston bringen, weil meine Wähler benachteiligt werden, wenn Sie es nicht tun.“
Unterdessen ergab eine Umfrage von WeThink für den Sunday Express:
● 31 Prozent sind der Meinung, dass HS2 „komplett verschrottet“ und der bisher ausgegebene Betrag abgeschrieben werden sollte.
● 34 Prozent sind der Meinung, dass es eingestellt werden sollte, sobald die Verbindung London-Birmingham fertiggestellt ist.
● 35 Prozent wollen, dass die Verbindung „vollständig eingebaut“ ist.
In einem Interview gab Herr Sunak seinen bisher klarsten Hinweis, dass das Manchester-Spiel nicht stattfinden würde. Er sagte: „Ich bin unter der Motorhaube angekommen. Ich habe gesehen, was funktioniert, was nicht funktioniert und was ich anders machen möchte. Das ist die Phase, in der wir uns befinden.“
Der Premierminister fügte hinzu: „Was der Norden braucht, ist die Verbindung aller Städte von Ost nach West. Und genau das tun wir.“
Diejenigen, die wollen, dass HS2 stoppt, wurden gefragt, wofür sie das eingesparte Geld ausgeben wollen.
35 Prozent befürworteten eine schnellere Ost-West-Bahnverbindung im Norden, jeder Fünfte forderte mehr Kunst- und Sporteinrichtungen in der Region und 32 Prozent wünschten sich Anreize für große Unternehmen, sich in den Norden anzusiedeln.
Dreizehn Prozent befürworteten mehr Autonomie und Befugnisse für Bürgermeister.
HS2 Ltd geriet letzte Woche in die Kritik, nachdem es einen Bericht über „Gleichheit, Vielfalt und Inklusion“ veröffentlicht hatte.
Ein Kommentator sagte: „Die Verantwortlichen dieses vom Steuerzahler finanzierten Projekts schienen allzu oft mehr an Social Engineering als an Bauingenieurwesen interessiert zu sein.“