Ex-College-Footballspieler mit Down-Syndrom verklagt Schule

Gegen Ende des dritten Viertels beim Spiel der Hocking College-Footballmannschaft gegen das Sussex Community College am 11. September 2021 wurde die Nummer von Kicker Caden Cox aufgerufen. Der Ball wurde gerissen und Cox schoss ihn zwischen den Torpfosten hindurch und festigte damit seinen Platz in der Geschichte als erster College-Footballspieler mit Down-Syndrom, der ein Tor erzielte.

Jetzt verklagt Cox die Schule, ihren Präsidenten und mehrere andere vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Ohio wegen Diskriminierung, Körperverletzung und Vergeltung und weil die Schulleitung es versäumt habe, ihn vor einem feindseligen und diskriminierenden Arbeitsumfeld zu schützen.

Das Hocking College in Nelsonville, Ohio, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Das Letzte, was wir wollten, war eine Klage“, sagte Mari Cox, die Mutter von Caden Cox, in einer Erklärung. „Dieses College war ein wichtiger Teil unseres Lebens. Bevor das passierte, hatte Caden ein tolles Erlebnis. Wir hatten einfach das Gefühl, dass unsere Beschwerden bei der Verwaltung zu nichts führten.“

Der Klage zufolge wurde Caden Cox von seinem Chef im Student Center and Campus Recreation verbal und körperlich belästigt. Matthew Kmosko, der im Juni 2021 eingestellt wurde, habe im Umgang mit Cox das R-Wort und andere abfällige Ausdrücke verwendet und ihn vor anderen Mitarbeitern angeschrien und beschimpft, hieß es in der Klage. Außerdem habe er Cox um Umarmungen gebeten und auf sein Telefon geschaut ohne Erlaubnis.

In der Klage wurden auch Belästigungsbeschwerden von drei weiteren studentischen Angestellten gegen Kmosko aufgeführt, die angeblich direkt von der College-Präsidentin Betty Young eingestellt wurde, als Gefallen für einen Treuhänder des Vorstands und ohne die übliche Hintergrundüberprüfung. Diese Hintergrundüberprüfung hätte der Klage zufolge Anklagen wegen häuslicher Gewalt aus den Jahren 2010 bis 2016 in Florida ergeben.

Young und der Vorstand hätten es versäumt, Cox zu schützen, heißt es in der Klage, indem sie es versäumt hätten, eine Hintergrundüberprüfung von Kmosko durchzuführen und/oder Beschwerden gegen sein Verhalten zu bearbeiten, was zu einem feindseligen und diskriminierenden Arbeitsumfeld geführt habe. Die Schulbeamten hätten Vergeltungsmaßnahmen gegen ihn ergriffen, nachdem er sich beschwert hatte, hieß es in der Klage.

Cox „litt und leidet weiterhin unter extremen emotionalen Traumata und Leiden, die sich in erhöhter Angst, Furcht, Schlaflosigkeit, Albträumen und Depressionen zeigen“, heißt es in der Klage.

Cox‘ Mutter reichte im Juli 2021 eine Beschwerde bei der Personalabteilung ein. Mindestens zwei schriftliche Mitteilungen, in denen Kmoskos Verhalten gegenüber Cox beschrieben wurde, seien der Klageschrift zufolge bereits an das Young and Hocking College übermittelt worden.

Im Januar 2022 schickte Cox‘ Mutter eine weitere Beschwerde per E-Mail und forderte, dass Kmosko als Vorgesetzter ihres Sohnes ersetzt werde. Sie sagte, er habe ihren Sohn mit dem R-Wort bezeichnet, sein Telefon genommen und Cox unangemessen in die Hände gelegt. Cox erhielt einen neuen Vorgesetzten, doch Kmoskos Verhalten eskalierte, heißt es in der Klage.

Der Klageschrift zufolge folgte Kmosko Cox am 12. Mai 2022 in die Herrentoilette, wo er die Müllsäcke wechselte. Kmosko blockierte den Ausgang und „begann anzuschreien [Cox] dass er ihm sagte, er solle den Müll wechseln, während er ein silbernes Messer mit schwarzem Griff auf Cox‘ Brust richtete, heißt es in der Klage.

Cox kehrte erschüttert zur Rezeption zurück, dann rief Kmosko ihn an und sagte: „Ich sehe Sie durch das Fenster. „Steh auf und tu etwas“, bevor du auflegst, heißt es in der Klageschrift.

Aufnahmen von Überwachungskameras zeigen, wie Kmosko mit einer Waffe in der Toilette die Toilette betritt und verlässt, heißt es in der Klageschrift. Cox‘ Familie erstattete Anzeige bei der Polizei des Hocking College und Kmosko wurde wegen Bedrohung angeklagt und verurteilt. Kmosko durfte von seinem Amt zurücktreten, und seine Personalakte enthält keine Aufzeichnungen oder Beschwerden gegen sein Verhalten – einschließlich des Messervorfalls, heißt es in der Klage.

„Seit diesem Vorfall [Cox] hat weiterhin unter Traumata und ihren Erscheinungsformen gelitten“, heißt es in der Klage. Cox fühlte sich auf dem Campus nicht mehr sicher und war oft verärgert, wenn er auf dem Campus ein rotes Auto entdeckte, das der Farbe ähnelte, die Kmosko fuhr. Trotz der Zusicherungen des Universitätspräsidenten wurde Cox von seinem Job im Studentenzentrum entfernt und einem Job zugewiesen, bei dem er draußen Nachstellungen durchführte, die für ihn medizinisch nicht sicher waren und ihm Unbehagen bereiteten.

Nach seinem Abschluss am Hocking College war Caden Cox Football-Praktikant bei Texas A&M, wo sein Bruder Zane Cox Krafttrainer ist.

(Zane Cox)

Cox sah sich der Klage zufolge mit anderen „eindeutigen“ Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert. Obwohl Cox genug Stimmen erhielt, um drei Auszeichnungen für Herbstabsolventen zu gewinnen, bemerkte sein Vater – ebenfalls ein Angestellter bei Hocking – eine Woche, nachdem seine Anwälte Young einen Brief mit detaillierten Angaben zu den Vorwürfen der Diskriminierung, Belästigung und Körperverletzung geschickt hatten, dass er nur mit einer Auszeichnung ausgezeichnet wurde .

Kevin Cox erfuhr später, dass seinem Sohn von Universitätsmitarbeitern, insbesondere vom Präsidenten, seine Auszeichnungen entzogen worden seien, heißt es in der Klage.

„Die eklatanten und ungeheuerlichen Vergeltungsmaßnahmen gegen Young und andere Administratoren des Hocking College [Cox]ein Absolvent eines Sportlers mit Down-Syndrom, geht aus der Zeitleiste der Ereignisse hervor, die dazu führten, dass das Hocking College am Tag vor seinem Abschluss zwei seiner Auszeichnungen entzog“, hieß es in der Klage.

Cox fordert ein Schwurgerichtsverfahren, Schadensersatz und Strafschadenersatz sowie die Einführung und Einhaltung von Richtlinien durch die Schule zum Schutz der Schüler vor Belästigung, Missbrauch und diskriminierendem Verhalten.

Nach Angaben seines Anwalts wird Cox sich voraussichtlich im Herbst für ein postsekundäres Übergangsprogramm für Studierende mit Behinderungen an der Ohio State University einschreiben.