Letztes Jahr fand eine Studie heraus, dass vor etwa 3000 Jahren die Größe des menschlichen Gehirns abgenommen hatte. Diese Periode wurde als frühe bis mittlere Bronzezeit bezeichnet, die durch die frühen Reiche im Alten Nahen Osten gekennzeichnet war, zu denen Zivilisationen wie Mesopotamien und das alte Ägypten gehörten. Die Forscher glaubten, dass die Fähigkeit unserer Vorfahren, Informationen extern in sozialen Gruppen zu speichern, mit dem Übergang der Menschen zu modernen Stadtgesellschaften unseren Bedarf an großen Gehirnen verringerte.
Nun hat eine neue Studie unter der Leitung von Forschern der University of Nevada, Las Vegas (UNLV) diese Hypothese widerlegt.
In der vorherigen Studie untersuchten die Forscher jahrzehntealte Ideen zur evolutionären Reduktion der modernen menschlichen Gehirngröße, basierend auf einem Vergleich mit evolutionären Mustern, die in Ameisenkolonien beobachtet wurden.
In einem neuen Papier, das letzte Woche in Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, untersuchte das UNLV-geführte Team den Datensatz, den die Forschungsgruppe aus der letztjährigen Studie verwendet hatte, und verwarf ihre Ergebnisse.
Der Anthropologe Brian Villmoare sagte: „Wir waren beeindruckt von den Auswirkungen einer erheblichen Verringerung der modernen menschlichen Gehirngröße vor etwa 3.000 Jahren, in einer Ära vieler wichtiger Innovationen und historischer Ereignisse – das Erscheinen des neuen Königreichs Ägyptens, die Entwicklung der chinesischen Schrift , der Trojanische Krieg und die Entstehung der Olmeken-Zivilisation, unter vielen anderen.
„Wir haben den Datensatz von DeSilva et al. erneut untersucht und festgestellt, dass sich die menschliche Gehirngröße in 30.000 Jahren nicht verändert hat, und wahrscheinlich nicht in 300.000 Jahren.
„Tatsächlich können wir basierend auf diesem Datensatz keine Verringerung der Gehirngröße bei modernen Menschen über einen beliebigen Zeitraum seit den Ursprüngen unserer Spezies feststellen.“
Die UNLV-Forscher stellten eine Reihe unterschiedlicher Hypothesen in Frage DeSilva et. al vorgeschlagen hatte, basierend auf einem Datensatz von fast 1.000 frühen menschlichen Fossilien und Museumsexemplaren.
Sie stellten fest, dass, da der Aufstieg der Landwirtschaft und komplexer Gesellschaften zu unterschiedlichen Zeiten auf der ganzen Welt stattfand, es zu unterschiedlichen Zeitpunkten von Schädelveränderungen in verschiedenen Populationen gekommen sein sollte.
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Der Datensatz von Prof. DeSilva hat jedoch nur 23 Schädel aus dem für die Hirnschrumpfungshypothese kritischen Zeitrahmen entnommen und Proben von Orten wie England, China, Mali und Algerien in einen Topf geworfen.
Die UNLV-Forscher stellten fest, dass der Datensatz stark verzerrt war, da über die Hälfte der 987 untersuchten Schädel aus den letzten 100 Jahren der 9,8 Millionen Jahre umfassenden Zeitspanne stammten, die sie untersuchten.
Aufgrund des unausgewogenen Bereichs glaubt das Team, dass die vorherige Forschung keine klare Vorstellung davon bot, wie stark sich die Schädelgröße im Laufe der Zeit verändert hat.
Mehrere Hypothesen zu den Ursachen der Verringerung der modernen menschlichen Gehirngröße müssen neu bewertet werden, wenn sich die Größe des menschlichen Gehirns seit der Ankunft unserer Spezies nicht tatsächlich verändert hat.
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