Everett Lee, ein Dirigent, der Rassenbarrieren niederriss, dann aber vor dem Vorurteil flüchtete, mit dem schwarze klassische Musiker in den Vereinigten Staaten konfrontiert waren, um eine bedeutende Karriere in Europa zu machen, starb am 12. Januar in einem Krankenhaus in der Nähe seines Hauses in Malmö, Schweden. Er war 105.
Mr. Lees Tochter Eve bestätigte den Tod.
Bereits 1943 ein Konzertmeister, der weiße Theaterorchester leitete, schaffte Mr. Lee einen bedeutenden Durchbruch am Broadway, als er im September 1945 zum Musikdirektor von Leonard Bernsteins „On the Town“ ernannt wurde. Der Chicago Defender nannte ihn den ersten schwarzen Dirigenten, „der dem Taktstock über einem weißen Orchester in einer Broadway-Produktion.“
1953 dirigierte Mr. Lee das Louisville Orchestra in Kentucky, ein nervenaufreibender Nachmittag für ihn wegen der kurzen Probenzeit und dem Druck der Geschichte. United Press berichtete, dass Mr. Lees Konzert „eines der ersten“ war, bei dem ein Schwarzer ein weißes Orchester im Süden leitete; Andere Verkaufsstellen gingen noch weiter und behaupteten, es sei das allererste Mal dieser Art gewesen. Der Kritiker des Courier-Journal sagte, er habe „einen äußerst positiven ersten Eindruck hinterlassen“.
Dann, 1955, kurz nachdem Marian Anderson ihr Debüt an der Metropolitan Opera gegeben hatte, dirigierte Mr. Lee die New York City Opera, eine weitere Premiere. (Seine Frau, Sylvia Olden Lee, eine Gesangslehrerin, war um diese Zeit zur ersten schwarzen Musikerin im Stab der Met ernannt worden.)
„Sein Dirigieren war nicht nur ein Experte in all seinen technischen Aspekten“, schrieb ein Kritiker der New York Times über seine „La Traviata“, „sondern es war geprägt von Musikalität und einem außergewöhnlich scharfen Verständnis für den Charakter der Oper.“
Trotz der Durchbrüche schränkte Rassismus Mr. Lees US-Karriere ein, obwohl er sich weigerte, seine Arbeit davon bestimmen zu lassen. „Ein Neger, der vor einer weißen Symphoniegruppe steht?“ Der Künstlermanager Arthur Judson bat ihn laut Ms. Lee Ende der 1940er Jahre, lehnte es jedoch ab, ihn zu verpflichten. “Nein. Es tut mir leid.”
Judson schlug vor, dass Mr. Lee anderen schwarzen Musikern ins Ausland ins Exil folgen sollte. Mr. Lee ging zunächst nicht, tat es aber schließlich 1957 und florierte in Deutschland, Kolumbien und insbesondere Schweden, wo er von 1962 bis 1972 die Nachfolge von Herbert Blomstedt als Musikdirektor des Norrkoping Symphony Orchestra antrat.
Herr Lee sagte häufig, dass er sich danach sehnte, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren, dies aber nur tun würde, um Musikdirektor eines großen Orchesters zu werden.
„Trotz einiger Erfolge hatte ich zu Hause nicht viel Hoffnung“, sagte er 1970 der Verfassung von Atlanta und sagte, Rassismus sei in seinem Leben und seiner Arbeit in Europa weniger ein Faktor. „Es wäre schön, zu Hause zu arbeiten. Ich bin Amerikaner – warum nicht?“ Wenn er es in Europa schaffen könnte, sagte er abschließend: „Ich sollte in der Lage sein, es hier zu schaffen.“
Nur ein Spitzenensemble, das Oregon Symphony, hat jemals einen solchen Posten an einen schwarzen Dirigenten vergeben: James DePreist.
Everett Astor Lee wurde am 31. August 1916 in Wheeling, W.Va., als erster Sohn von Everett Denver Lee, einem Friseur, und Mamie Amanda (Blue) Lee, einer Hausfrau, geboren. Er begann im Alter von 8 Jahren Geige zu spielen, und sein Talent veranlasste die Familie 1927, nach Cleveland zu ziehen.
Mr. Lee lief in der Junior High Leichtathletik, ein paar Jahre hinter dem olympischen Goldmedaillengewinner Jesse Owens, und leitete das Orchester der Glenville High School als Konzertmeister. Nach einem zufälligen Treffen in dem Hotel, in dem Mr. Lee als Fahrstuhlführer arbeitete, kam er unter die Leitung des Dirigenten des Cleveland Orchestra, Artur Rodzinski. Er studierte am Cleveland Institute of Music beim Konzertmeister des Cleveland Orchestra, Joseph Fuchs.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1941 trat Mr. Lee in die Armee ein und ließ sich in Alabama zum Tuskegee-Flieger ausbilden, verletzte sich jedoch und wurde freigelassen.
Mr. Lee zog 1943 nach New York, um im Orchester von „Carmen Jones“ zu spielen, einer Oscar-Hammerstein-II-Neufassung von Georges Bizets „Carmen“, die eine rein schwarze Besetzung, aber ein hauptsächlich weißes Orchester hatte. Als der Dirigent Anfang 1944 eingeschneit wurde, stieg Mr. Lee vom Stuhl des Konzertmeisters, um Bizets Musik zu dirigieren. Es folgten Auftritte als Dirigent von George Gershwins „Porgy and Bess“, bevor ihn Bernstein als Konzertmeister und später Musikdirektor von „On the Town“ engagierte.
„In einer Ära der Segregation von Jim Crow in der Aufführung“, schrieb die Musikwissenschaftlerin Carol J. Oja, „war Lees Ernennung geradezu bemerkenswert.“
Herr Lee spielte dann in der Violinsektion des New York City Symphony für Bernstein, der 1946 ein Stipendium für Tanglewood arrangierte, wo Herr Lee bei Serge Koussevitzky vom Boston Symphony Dirigieren studierte; 1949 dirigierte er die Boston Pops.
„Wie die meisten jungen Leute“, sagte Mr. Lee 1977 den New York Amsterdam News, „dachte ich, ich könnte hinausgehen und die Welt erobern.“
Aber es gab eine Farblinie, die Mr. Lee nicht überschreiten konnte. Rodzinski, jetzt Dirigent der New York Philharmonic, weigerte sich, ihn für die Violinsektion vorsprechen zu lassen, da er das unvermeidliche Ergebnis kannte. Hammerstein zog ihn für eine Tourneeproduktion in Betracht, sagte ihm aber, dass „wenn ein farbiger Junge der Dirigent ist und wir in den Süden gehen“, dies einen Aufruhr verursachen und dazu führen würde, dass Buchungen storniert werden.
Mr. Lee reagierte darauf, indem er 1947 die Cosmopolitan Little Symphony gründete, ein integriertes Ensemble, das in der Harlem’s Grace Congregational Church probte. Es feierte sein Debüt in der Innenstadt mit ihm auf dem Podium im Rathaus im Mai 1948, mit einer Rechnung, die die Premiere von „Brief Elegy“ von Ulysses Kay beinhaltete, einem von vielen schwarzen Komponisten, die Mr. Lee während seiner Karriere programmierte.
Bis 1952 gab der Cosmopolitan eine konzertante Aufführung von Giuseppe Verdis „La Forza del Destino“ vor 2.100 Zuschauern im City College, mit Regina Resnik von der Met als Leonora.
„Meine eigene Gruppe kommt ziemlich gut voran“, schrieb Mr. Lee an Bernstein und schlug vor, „das könnte der Anfang sein, viele dumme Barrieren niederzureißen.“ Aber damals war es schwierig, ein Ensemble zu gründen, geschweige denn ein integriertes. Die Rekrutierung war schwierig gewesen, weil ausgebildete schwarze Musiker nun glaubten, „dass es ‚keine Zukunft‘ darin gibt, hohe Leistungsstandards zu erreichen“, schrieb Mr. Lee im Dezember 1948 in The Times.
Obwohl er 1955 bei den Mitarbeitern der New York City Opera unterschrieb, ging Mr. Lee nach Europa. 1957 zog er nach München, gründete ein Orchester im Amerika Haus und leitete eine reisende Operngesellschaft. Gastplätze kamen schnell; er leitete die Berliner Philharmoniker im Juni 1960, einem von vielen europäischen Terminen.
Wie Dean Dixon, ein schwarzer Dirigent, der von 1953 bis 1960 die Göteborger Symphoniker leitete, fand Mr. Lee Zuflucht in Schweden. Er pflegte ein ehrgeiziges Repertoire in Norrköping, führte Opern von „Aida“ bis „Porgy“ auf, dirigierte große Mengen schwedischer Musik, wobei Hans Eklunds „Music for Orchestra“ ein Favorit war, und arbeitete oft mit Jazzmusikern unter der Leitung des Saxophonisten Arne Domnerus zusammen. Es war ein Gleichgewicht zwischen neu und alt, lokal und anders, das Mr. Lee als Chefdirigent der Bogotá Philharmonic von 1985 bis 1987 wiederholte.
Trotzdem hat Mr. Lee die US-Orchester nie ganz aufgegeben. Er fing wieder an, Gastauftritte zu machen. „Die unausweichliche Schlussfolgerung ist, er sollte öfter da sein“, schrieb ein Kritiker der Times 1966. 1973 übernahm er das Kommando über das Symphony of the New World, ein New Yorker Ensemble, das 1965 als integriertes Orchester gegründet worden war. wie sein inzwischen verstorbener Cosmopolitan. Nach einer Zusammenarbeit mit der in Philadelphia ansässigen Opera Ebony machte er 2005 eine letzte Verbeugung mit dem Louisville Orchestra.
„In meinem Bereich hat es keine großen Veränderungen gegeben“, sagte er 1972 gegenüber The Afro-American Newspaper.
Herr Lee erfüllte sich einen Traum, am Geburtstag von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. im Jahr 1976 die New York Philharmonic zu dirigieren und Sergei Rachmaninoff, Jean Sibelius und David Bakers „Kosbro“ – kurz für „Keep on Steppin’ Brothers“ – zu leiten .“
Die Ehe von Herrn Lee mit Frau Lee endete mit einer Scheidung. Er heiratete 1979 Christin Andersson. Sie überlebt ihn ebenso wie Eve Lee, seine Tochter aus erster Ehe; ein Sohn von seinem zweiten, Erik Lee; zwei Enkelinnen; und eine Urenkelin.
Trotz der Hindernisse, mit denen Herr Lee konfrontiert war, sagte er in einem 1997 veröffentlichten Interview, dass er nicht „bitter“ sei.
Er erinnerte sich, dass ihm bei zwei großen US-Orchestern Geigenvorsingen verweigert wurden.
„Ich habe dann beschlossen, dass ich dich führen werde, wenn ich mich dir nicht anschließen kann. Ich habe dieses Versprechen an mich selbst eingelöst. Diese beiden Orchester, die mir sogar ein Vorsingen verweigerten, habe ich dirigiert“, sagte er. „Ich musste einfach. Ich musste ihnen nur zeigen, dass ich da war.“