1925 eröffnete Eve Adams, eine polnisch-jüdische Emigrantin, die in den letzten vier Jahren durch die Vereinigten Staaten gereist war, um linksradikale Literatur zu verkaufen, eine Teestube in Greenwich Village. Eve’s Hangout, wie es manchmal genannt wurde, befand sich im Keller der MacDougal Street 129. Der kleine, spärlich beleuchtete Keller wurde schnell zu einem Ziel der Bohème-Kontingente der Stadt – Künstler, Dichter, Aktivisten, Schwule und Lesben. Laut der NachrichtenEs wurde gemunkelt, dass “die Männer in einem Raum blieben, die Frauen in einem anderen.” Das Feder, eine Zeitschrift aus der Innenstadt, fasste es spöttisch als einen Ort zusammen, „wo Damen einander bevorzugen“.
Adams wurde 1891 als Chawa Zloczewer in Mława, einer Stadt in Russisch-Polen, geboren und kam 1912 im Alter von 20 Jahren nach Amerika. Angesichts der sozialen und politischen Gärung des Polens ihrer Jugend – wo Sozialisten, Nationalisten, Liberale und Anarchisten aktiv um Unterstützer kämpften – war es wahrscheinlich, dass sie bei ihrer Ankunft bereits radikale Ideen hatte. In New York trug Adams Hosenanzüge; ihr Kleid wurde einst als „männlich“ beschrieben. Bevor sie Eve’s Hangout gründete, arbeitete sie bei einer Zeitschrift, Mutter Erde, geführt von der anarchistischen Aktivistin und Schriftstellerin Emma Goldman. Zu den Zeitschriften, die Adams verkaufte, gehörten die Befreier, ein „Journal of Revolutionary Progress“. Eine Anzeige, die sie für ihren Abonnementdienst veröffentlichte, zeigte einfach eine Zeichnung ihres androgynen Bobs, begleitet von den Worten „Du wirst sie an ihren Haaren erkennen“.
Eines Abends im Juni 1926 kam eine Frau namens Margaret Leonard in einem Tweedanzug und einer Aktentasche in Eves Hangout. Adams ging zu Leonard, und am nächsten Tag trafen sie sich in Adams’ Wohnung und fuhren mit dem Taxi zum Times Square, um ein Theaterstück zu sehen. Später berichtete Leonard, dass Adams sie im Auto “ausgiebig” geküsst, ihre Hand unter Leonards Mantel geschoben und Leonards Brüste berührt habe. Beim Abendessen tanzten sie Walzer. In dieser Nacht sagte Adams Leonard, dass sie ihr ein Exemplar des Buches geben wollte, das sie im Vorjahr veröffentlicht hatte, mit dem Titel “Lesbian Love”, eine Sammlung biografischer Schnappschüsse von Lesben, die Adams gekannt hatte. Sie kehrten in ihre Wohnung zurück, wo Adams Leonard eine Kopie gab und sie signierte.
Ein paar Tage nach ihrem Ausflug kehrte Leonard zu Eves Hangout zurück und entpuppte sich als Undercover-Polizistin. Zusammen mit vier anderen Beamten verhaftete sie Adams wegen „unordentlichen Verhaltens“ – eine weitreichende Anklage, die sich in diesem Fall auf die angeblichen sexuellen Annäherungsversuche von Adams bezog – und weil er ein „obszönes“ Buch geschrieben hatte. Nach Prozessen für jede Anklage wurde Adams zu anderthalb Jahren Gefängnis verurteilt. Als sie ihre Haftstrafe verbüßt hatte, leitete die Ausländerbehörde ein Abschiebungsverfahren gegen sie ein. (Obwohl sie 1923 begonnen hatte, sich um Einbürgerung zu bewerben, war Adams noch keine amerikanische Staatsbürgerin.) Während der Anhörungen bat sie darum, bleiben zu dürfen, aber 1927 wurde sie nach Polen zurückgeschickt. Ihre Tage dort waren hart. In einem Brief an eine Freundin beschrieb sie ihre „tägliche Sorge“ als „um ein Stück Brot“. „Ich kann nicht stehlen und bin hier ein Fremder – Jude“, schrieb sie. Sie ernährte sich von einer Ten-Cent-Classics-Ausgabe von Tennysons Gedichten und schaffte es schließlich, nach Paris zu ziehen. Im Pass von Adams war ihr Beruf als „Schriftstellerin“ aufgeführt, aber um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, verkaufte sie auf der Straße Romane an amerikanische Touristen. Nach der Besetzung Frankreichs durch die Nazis arbeitete sie unermüdlich daran, das Land zu verlassen, wurde jedoch Ende 1943 gefangen genommen und nach Auschwitz gebracht, wo sie ermordet wurde.
„Lesbian Love“, obwohl längst in Vergessenheit geraten, könnte die erste Ethnographie von Lesben in Amerika sein. Das als eine Reihe von Vignetten strukturierte Buch – das Adams als „wissenschaftlichen literarischen Beitrag“ bezeichnete – fängt Dutzende von Frauen ein, die miteinander flirteten, umwarben oder ineinander verliebten, und einige, die mit der Darstellung ihres Geschlechts spielten. Im Eröffnungskapitel „Einblicke“ schreibt Adams von „einer kleinen Rendezvous-Teestube spät nach der Essensstunde, wo sich sechs oder sieben Mädchen versammelt hatten. Ein einsamer Mann saß schweigend in einer Ecke. Geflüster und Liebessonaten waren in der Gruppe der Mädchen zu hören – gelegentlich Gelächter.“ Die Gruppe bestand aus Frauen namens Ann, Sara (die Anns Geliebte zu sein schien) und „May, die Besitzerin, bekannt als Jim“.
Dass wir jetzt „Lesbian Love“ lesen können, ist dem Historiker Jonathan Ned Katz zu verdanken, der anfing, einen Bericht über Adams’ Leben zusammenzustellen, nachdem er 2016 in einer Buchbesprechung auf eine vage Erwähnung von Adams gestoßen war von „Gay American History“ und wohl der produktivste Archäologe der queeren Vergangenheit Amerikas, war überrascht, dass er noch nie von diesem Bilderstürmer gehört hatte. Adams’ Verwendung des Wortes „lesbisch“ in ihrem Titel faszinierte ihn – die erste derartige Instanz in einem amerikanischen Text, wie er heute glaubt –, also beschloss er, nach ihr zu suchen. Das Ergebnis, „The Daring Times and Dangerous Life of Eve Adams“, das im Mai bei Chicago Review Press erschienen ist, ist eine animierte Biografie, aber auch eine Art Rettungsmission, wie es queere Geschichten oft sein müssen.
Eines der Hindernisse, mit denen queere Historiker konfrontiert sind, besteht darin, dass das Material in Archiven die intimen Arrangements von queeren Menschen oft nicht explizit beschreibt – wenn nicht, weil es kein Vokabular für diese Arrangements gab, dann weil queere Menschen sich gezwungen sahen, wenige Spuren im Gesicht zu hinterlassen einer Kultur, die ihr romantisches Leben als sündig, abwegig und sogar kriminell betrachtete. In vielen Fällen sind die substanziellsten Beweismittel die Aufzeichnungen, die erstellt wurden, als queere Menschen in Schwierigkeiten gerieten – Dokumente wie Polizeiprotokolle und Prozessprotokolle, auf die Katz ausgiebig zurückgriff. Adams landete 1919 auf dem Radar des Bureau of Investigation, dem Stammvater des FBI, als eine neue Abteilung geschaffen wurde, die speziell darauf abzielte, Informationen über Gewerkschaftsorganisatoren, Andersdenkende, Pazifisten und Aktivisten zu sammeln. Von diesem Zeitpunkt an stand sie fast ständig unter Beobachtung.
Dass „Lesbian Love“ sich so lange als so schwer zu finden erwies, war zum Teil beabsichtigt: Adams druckte nur einhundertfünfzig Exemplare, die als „nur für den privaten Umlauf“ gekennzeichnet waren. Bei einer ihrer Abschiebungsanhörungen sagte sie dem Richter, dass sie das Buch für ein begrenztes Publikum bestimmt habe, das sich bereits für das Thema interessierte – „Künstler und Dichter von Greenwich Village“. Die Reichweite des Buches einzuschränken war eine Schutzstrategie, bedeutete jedoch, dass es fast aus den historischen Aufzeichnungen verschwand. Als Katz mit seinen Recherchen begann, war das einzige Exemplar, das jemals von einer Bibliothek besessen wurde – der Sterling Library in Yale – längst verschwunden. Erst als er sich mit einer Dramatikerin namens Barbara Kahn in Verbindung setzte, die Anfang der zwanziger Jahre drei Stücke über Adams geschrieben hatte, die in East Village in kleinen Auflagen erschienen, erfuhr er vom Verbleib einer erhaltenen Kopie. Kahn gab den Namen einer Frau namens Nina Alvarez weiter, die unglaublicherweise 1998 eine Kopie in der Lobby ihres Wohnhauses in Albany entdeckt hatte. Der Text dieser Kopie, die Alvarez Katz teilte, erscheint als Anhang zu sein Buch, zusammen mit einigen der Originalillustrationen, so gut wie garantiert, dass es Lesern und Forschern nie wieder unzugänglich sein wird.
Es scheint angemessen, dass Katz derjenige ist, der die Geschichte von Adams erzählt. Beide waren Autodidakten: Katz, heute dreiundachtzig, hat keinen Hochschulabschluss – das Schreiben von Geschichte hat er vor allem von den Intellektuellen und Aktivisten gelernt, die er in den 70er Jahren in New York kennengelernt hat. Ein Großteil dieser Ausbildung wurde bei den wöchentlichen Abendessen von John D’Emilio – dem renommierten schwulen Historiker, dann Doktorand an der Columbia – veranstaltet, bei denen sich die Teilnehmer versammelten, um Spaghetti zu essen und über Marx und Lenin zu diskutieren. Als junge Jüdin, die in Polen aufgewachsen war, hatte Adams wahrscheinlich keine höhere Bildung, aber auch sie gehörte in New York zu intellektuellen Kreisen. Sie besuchte Partys, die von einer Frau namens Edith Adams veranstaltet wurden, wo sie sich mit Leuten wie Margaret Sanger, Elizabeth Gurley Flynn, Eugene O’Neill und Sadakichi Hartmann mischte. Ben Lewis Reitman, ein politischer Verbündeter von Eve Adams, beschrieb die Szene dort als „Schule für rauhe Anarchistinnen“.
Aber es gibt auch eine tiefere Affinität zwischen den beiden, in der Art, wie sie ihre Karriere der Eroberung von Welten widmeten, die vom Verschwinden bedroht waren. Zu Adams’ Zeit existierten gleichgeschlechtliche Beziehungen fast ausschließlich im Schatten, und viele der Frauen, die daran beteiligt waren, wollten dies auch beibehalten. (Gertrude Stein, ihre Zeitgenossin, hielt ihre Angelegenheiten still, indem sie sie auf die Salons und Salons beschränkte, zu denen ihr Reichtum und ihre soziale Klasse Zugang gewährten.) Als Adams 1925 „Lesbian Love“ veröffentlichte, war das Wort „lesbisch“ nur gerade erst damit begonnen, die Assoziationen abzustreifen, die es als Begriff hatte, der von medizinischen Behörden verwendet wurde, um Frauen zu pathologisieren, die gleichgeschlechtliche Beziehungen pflegten. Es war kein Label, das viele, denen es zugewiesen wurde, umarmten. Aber Adams wollte das ändern; sie mochte das Wort wegen der Möglichkeit, eine Identität und Beziehungsart sichtbar zu machen, die keinen universellen Namen gehabt hatten. Und obwohl ihre Vorstellung davon vielleicht etwas enger war als unsere, die dem ähnelt, was als “Butch” bekannt wurde, ist ihre Annahme als positiver Begriff dennoch revolutionär.
Katz’ Wahl, das Wort „schwul“ im Titel von „Gay American History“ zu verwenden, war ebenfalls eine pointierte Wahl. Vor der Veröffentlichung des Buches im Jahr 1976 wurden queere Leben nicht als legitimer Gegenstand historischer Untersuchungen angesehen. Das Dewey-Dezimalsystem klassifiziert Homosexualität als medizinische Abweichung oder Verbrechen. Katz’ Buch stellte eine Fülle von Aufzeichnungen zusammen, um zu zeigen, dass schwule Amerikaner schon lange existierten und dass ihre Gemeinschaften eine eigene Kultur darstellten. Wie Adams erkannte er, dass er ihnen durch die Dokumentation dieser Gemeinschaften und die Benennung ihrer Teilnehmer als „schwul“ einen Rahmen gab, durch den sie sich selbst verstehen konnten.
Einiges von Katz’ Material stammte aus einer zufälligen Quelle – einem Mann namens Eran Zahavy, einem Nachkommen von Adams’ Bruder Yerachmiel Zahavy, der vor dem Zweiten Weltkrieg nach Palästina einwanderte. Vor seinem Tod beauftragte Yerachmiel seinen Enkel, die Wahrheit über das Schicksal seiner Schwester herauszufinden. Eran fand heraus, dass eine Forscherin namens Martha Lynn Reis ihre Abschlussarbeit über Ben Lewis Reitman, Adams’ Verbündeter, geschrieben hatte; durch sie erfuhr er von Briefen, die Adams an Reitman schrieb, über eine Beziehung, die sie mit einer jüngeren Frau, Hella Olstein Soldner, hatte, die sie in Paris kennenlernte. Als Eran Soldners Familie fand, gaben sie ihm eine Mappe mit Adams’ Briefen sowie eine Handvoll Fotos.
Eines dieser Bilder, Adams’ letztes Passbild, erscheint auf dem Cover von Katz’ Buch. Zu dem Foto schreibt Katz, dass sie „ein vertrautes Aussehen hat – sie könnte eine meiner künstlerischen, klugen, politischen Kumpel sein“. Wie Katz zugibt, ging die Grundlage seiner Vertrautheit über die Art ihrer gemeinsamen Arbeit hinaus. Katz begann seine Recherchen im Dezember 2016 und fand in Adams ‘Umständen eine Warnung vor der Art und Weise, wie eine von anti-einwanderungsfeindlicher Stimmung angetriebene Politik diejenigen behandeln könnte, die trotz Identitäten, die der Staat als unerwünscht erachtete, dennoch über sich selbst berichten wollten. Als Adams acht Jahre vor ihrer Überführung nach Auschwitz bei einer ihrer Abschiebungsanhörungen zu „Lesbian Love“ befragt wurde, antwortete sie: „Ich habe nie gemerkt, dass das Buch unanständig ist. Sonst hätte ich es nie geschrieben. . . . Ich habe nur diese Gruppe von Kurzgeschichten von Leuten geschrieben, die ich auf meinen Reisen in den Westen und hauptsächlich in Greenwich Village beobachtet habe. Ich wollte diese Charaktere nur beschreiben, um ihnen zu helfen, ihnen die Wahrheit ihres Lebens zu zeigen.“
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