Evan Phillips pariert, als die Pirates die Dodgers besiegen

Von dem Moment an, als er am Montagabend seine zwölfte Parade der Saison abschloss, begann Evan Phillips, Closer der Dodgers, über das Spiel am Dienstag nachzudenken.

Der sechsjährige Veteran hatte in seiner Major-League-Karriere noch nie drei Tage hintereinander gepitcht. Am Montag hatte er in diesem Jahr erst zum neunten Mal an aufeinanderfolgenden Tagen gepitcht.

Aber nachdem er mit einem starken Gefühl ins Bett ging und am Dienstag körperlich erfrischt aufwachte, kam der Rechtshänder im Baseballstadion an, erledigte seine Vorbereitungen für das Spiel und teilte Manager Dave Roberts mit, dass er sich „gut fühle“, wenn es nötig sei, zu pitchen.

„Ich war wirklich zuversichtlich, dass ich der Mannschaft heute Abend helfen konnte, ein Ballspiel zu gewinnen“, sagte Phillips. „Ich bin sehr stolz darauf, gesund zu sein und verfügbar zu sein.“

Das einzige Problem: Fatigue holte Phillips schließlich doch ein, was dazu beitrug, dass er drei Runs aufgab und den Save zu Beginn des neunten Innings scheiterte, was den Dodgers eine 9:7-Niederlage gegen die Pittsburgh Pirates kostete.

„Ich empfand es als eine kleine Herausforderung, für den dritten Tag in Folge bereit zu sein“, sagte Phillips. „Es schmerzt wirklich, dass es für uns nicht auf der richtigen Seite herausgekommen ist.“

Nachdem er mit einer Teambestleistung von 1,85 ERA und nur einer verpatzten Parade ins Spiel ging, sah Phillips von Beginn seines Einsatzes an untypisch aus.

Er absolvierte zwei einmalige Walks, es war das erste Mal in einem Jahr, dass er mehrere Batters in einem einzigen Auftritt lief. Im nächsten Angriff setzte der dritte Basisspieler der Pirates, Jared Triolo, einen Low Slider zurück in die Mitte, um einen spielentscheidenden Single zu erzielen, und beendete damit Phillips‘ 10-Spiele-Serie ohne Punkte.

An dem entscheidenden Treffer der Pirates konnte Phillips kaum etwas ändern, indem er einen 0-and-2-Cutter in die Zone warf, den Josh Palacios in die andere Richtung für einen Two-Run-Double auf der Linie schnitt.

Aber als das Inning endete, begannen die zweiten Spekulationen über die Entscheidung der Dodgers, Phillips einzusetzen – insbesondere nachdem Roberts den Reportern vor dem Spiel mitgeteilt hatte, dass Phillips am Dienstagabend ausgeruht sein würde – erst am Anfang.

„Ich weiß nicht, ob es an der Arbeitsbelastung oder was auch immer lag“, sagte Roberts über Phillips‘ Probleme, „aber wenn der Spieler sagt, dass er sich gut fühlt, dann muss man ihm vertrauen.“

Phillips fügte nach seinem erst zweiten Einsatz in drei Läufen in diesem Jahr hinzu: „Diese Müdigkeit liegt in gewisser Weise zugrunde. Es ist schwer, sich dessen bewusst zu sein. Aber es ist eine Herausforderung, die ich angenommen und mir gesagt habe, dass ich mir dessen bewusst sein und diesen Ausflug bestehen könnte. Es hat einfach nicht so geklappt.“

Die Pitching-Probleme der Dodgers begannen lange bevor Phillips den Hügel eroberte.

Rookie-Starter Emmet Sheehan hielt nur 3 ⅔ Innings durch und gab fünf Runs auf, nachdem einige mechanische Inkonsistenzen zu vier Hits und vier kostspieligen Walks führten.

„Seit ich hier bin, habe ich das Gefühl, dass es mir besser geht“, sagte Sheehan, der bei vier MLB-Starts nun einen ERA von 4,35 hat. „Diese Woche war offensichtlich meine bisher schlimmste. Aber ich muss einfach daran arbeiten und komme nächste Woche wieder.“

Da Sheehan im vierten Inning mit einem Two-on-, Two-out-Jam konfrontiert war, beschloss Roberts, sich früh dem Bullpen zuzuwenden und seinen einzigen Linkshänder, Caleb Ferguson, herbeizurufen, um einen der Läufer festzuhalten.

„Wenn man Ferguson im vierten Inning einsetzen muss, um den Schaden zu minimieren“, sagte Roberts, „dann wird die Fehlerquote sicherlich minimiert.“

Trotzdem legten die Dodgers (47-38) eine Rallye hin.

Mookie Betts sicherte sich mit seinem 23. Homerun des Jahres den alleinigen fünften Platz bei den Majors.

James Outman beendete eine Homerun-Dürre von 34 Spielen, indem er zwei entscheidende Treffer erzielte: einen Homerun mit zwei Runs im zweiten Inning für eine 3:2-Führung der Dodgers, dann einen weiteren Shot mit zwei Runs im vierten Inning.

Zu Beginn des sechsten Durchgangs zogen die Pirates (40-45) erneut aus, als Henry Davis einen RBI-Single gegen Gavin Stone spielte, den Rechtshänder, der diese Woche als Longspieler in die große Liga der Dodgers zurückkehrte Erleichterung.

Stone konnte den Schaden jedoch später im Inning begrenzen, indem er einem mit Bases gefüllten Stau entkam.

Dann, am Ende des achten Spielfelds, kam der Rookie-Outfielder Jonny Deluca von der Bank und startete seinen ersten Homerun in seiner Karriere auf das linke Feld, wo er von 51.487 Zuschauern einen Vorhang erhielt, nachdem er die Dodgers mit 7:6 in Führung gebracht hatte.

„Das sind offensichtlich die Orte, von denen man immer träumt“, sagte Deluca, ein Produkt der Agoura High School, das als Dodgers-Fan aufgewachsen ist. „Man kann es nicht wirklich mit Worten beschreiben. Es ist einfach etwas ganz Besonderes, dass es hier ist.“

Sobald Delucas Homerun auf den Sitzen landete, stieg Phillips im Bullpen der Dodgers von seinem und begann sich aufzuwärmen.

Zu diesem Zeitpunkt war Brusdar Graterol die einzige andere Option für das Team, und er hätte seinen dritten Einsatz in vier Tagen bestritten.

Da Phillips’ Selbstvertrauen vor dem Spiel immer noch in seinen Ohren klang, beschloss Roberts, sich für die letzten drei Outs an seinen vertrauenswürdigsten Reliever zu wenden.

„Besonders nachdem Jonny so einen großen Homerun für das Team hingelegt hatte, hatte ich wirklich das Gefühl, dass das der Momentumwechsel war, den wir brauchten“, sagte Phillips. „Dass ich reinkommen und das Spiel für uns beenden könnte.“

Stattdessen ging der Plan, genau wie das Feuerwerk zum Unabhängigkeitstag, das den Himmel rund um die Chávez-Schlucht erleuchtete, vor den Augen des Teams in die Luft.

„Wir haben unser Bestes gegeben. Wir sind in der Lage, das Spiel zu gewinnen“, sagte Roberts. „Es ist einfach nicht passiert.“

Phillips wiederholte: „Es tut ohne Zweifel wirklich weh.“