Die Gespräche zur Überarbeitung der 20 Jahre alten Energiebesteuerungsrichtlinie schreiten im Schneckentempo voran, trotz des Widerstands der EU-Länder in einer Angelegenheit, die Einstimmigkeit unter den 27 erfordert.
Um die Jahrhundertwende erkannten die Länder der Europäischen Union, dass sie zwar Mindeststeuersätze für Erdölprodukte eingeführt hatten, andere Energiequellen jedoch keinen ähnlichen Zöllen unterlagen.
Das das ordnungsgemäße Funktionieren des EU-Binnenmarkts gefährdetsie stimmten zu, und die Die Energiesteuerrichtlinie (ETD) wurde 2003 verabschiedet.
Die Richtlinie legt Mindeststeuersätze für alle Energiearten fest, von Transport- und Heizkraftstoffen bis hin zu Strom. Dank der Richtlinie konnten sich die EU-Länder nicht mehr gegenseitig durch Preisdumping unterbieten und der Binnenmarkt blieb erhalten.
Doch das Gesetz, das Kraftstoffe auf der Grundlage ihres Energiegehalts pro Volumen – oder Euro pro Liter – besteuert, ist nicht mehr zweckdienlich, da Europa bis 2050 Klimaneutralität anstrebt.
Darüber hinaus wurden zahlreiche Ausnahmen hinzugefügt – für Flug- und Schiffskraftstoffe, die in Fischerbooten verwendet werden.
Um dieses Problem anzugehen, hat die Europäische Kommission im Juli 2021 im Rahmen ihres „Fit for 55“-Plans eine Überarbeitung vorgelegt, die darauf abzielt, die Treibhausgasemissionen bis zum Ende des Jahrzehnts zu halbieren.
Anstelle eines Volumens werden „Kraftstoffe künftig nach ihrem Energiegehalt und ihrer Umweltleistung besteuert“, so die EU-Exekutive damals angekündigt.
„Für Kraftstoffe mit den größten negativen Auswirkungen auf die Umwelt sollen höhere Mindeststeuersätze gelten“, heißt es in dem Vorschlag. Und diejenigen, die für den „Intra-EU-Luftverkehr, den Seeverkehr und die Fischerei genutzt werden, sollten nicht länger vollständig von der Energiesteuer befreit sein“, hieß es weiter.
Kurz gesagt würde der Vorschlag „überholte Ausnahmen und ermäßigte Steuersätze abschaffen, die derzeit die Nutzung fossiler Brennstoffe fördern“, sagte ein EU-Beamter gegenüber EURACTIV.
Einstimmigkeit: das größte Hindernis
Allerdings hat sich die Abschaffung dieser jahrzehntealten Privilegien in den EU-Ländern als unpopulär erwiesen Die notwendige Einstimmigkeit ist im EU-Ministerrat, der die 27 Mitgliedsstaaten der Union vereint, kaum zu erreichen.
Dennoch wird das Gesetz als zentraler Aspekt der Klimapolitik der Union angesehen, da es Strom gegenüber fossilen Brennstoffen bevorzugt.
„Alle Studien deuten darauf hin, dass die Elektrifizierung – bis zu 60–70 % der Wirtschaft – die kostengünstigste Lösung ist, um die CO2-Reduktionsziele Europas zu erreichen. Gleichzeitig erheben wir jedoch sehr hohe Steuern und Abgaben auf den Stromsektor, was die Strompreise in die Höhe treibt“, erklärte Christian Egenhofer, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentrum für europäische Politikstudien in Brüssel.
„Der einzige Weg, damit umzugehen, besteht darin, die Steuern auf Strom zu senken und die Steuern auf Kraftstoffe und Produkte mit hohem CO2-Ausstoß zu erhöhen“, sagte er EURACTIV in einem Interview im Juli 2019, bevor die derzeitige Europäische Kommission ihr Amt antrat.
Forschung des Regulatory Assistance Projecteine Denkfabrik für grüne Politik, stellte fest, dass in großen EU-Ländern Strom einen unverhältnismäßig hohen Anteil an der Energiesteuerlast ausmacht. In Italien, Spanien, dem Vereinigten Königreich, Belgien und Deutschland „wird Strom überbesteuert, in drei Fällen um mehr als 200 %, und Öl und fossiles Gas werden unterbesteuert“, stellte die Denkfabrik fest.
Kann die Energiebesteuerungsrichtlinie (ETD) dieses Steuerinkongruenz beheben?
Ein steiniger Weg
Während viele der klimapolitischen Vorschläge der Kommission aus dem Jahr 2021 entweder angenommen sind oder sich in der Endphase der Verhandlungen befinden, schreiten die Gespräche zur ETD nur im Schneckentempo voran.
Am 11. Mai traf sich eine Arbeitsgruppe der EU-Länder, um die Mindeststeuersätze zu erörtern, die in der neuen Energiesteuerrichtlinie verankert werden sollten. Es war das erste Treffen dieser Art seit Beginn der Reform vor fast zwei Jahren.
Bis dahin konzentrierten sich die Diskussionen ausschließlich auf die „steuerpflichtige Grundlage“, eine erste Einigung darüber, was von den Regeln abgedeckt wird.
Aber das war der einfache Teil. Die Herstellung eines Konsenses über Mindeststeuersätze sei „ein schwieriges und politisch heikles Thema“, erklärte ein Sprecher der ständigen Vertretung Tschechiens in Brüssel, die während ihrer sechsmonatigen Amtszeit an der EU-Spitze im vergangenen Jahr die Verhandlungen über die ETD leitete.
Die Schweden, die die rotierende EU-Ratspräsidentschaft bis Juli innehaben, haben keine wirkliche Hoffnung, während ihrer sechsmonatigen Amtszeit eine Einigung über die Energiesteuerrichtlinie zu erzielen. „Schweden erwartet während unserer Präsidentschaft keine Einigung. Daher wird die Akte an die spanische Präsidentschaft übergeben“, sagte ein Sprecher.
Den Tschechen zufolge besteht noch weiterer Handlungsbedarf, „insbesondere im Hinblick auf die EU-Mindestbesteuerung und die Länge der Übergangsfristen“. EU-Länder fordern längere Übergangsfristen in Sektoren, in denen sensible Ausnahmen abgeschafft werden.
Spanien, das die EU-Ratspräsidentschaft von den Schweden übernehmen wird, lehnte eine Stellungnahme zu dem Protokoll ab. Aber ihr Nachfolger Belgien rechnet damit, dass er sich im Jahr 2024 auch mit den ETD-Verhandlungen befassen muss.
„Eine Überprüfung der Energiesteuerrichtlinie ist im Gange“, heißt es in einem ersten Programm der belgischen EU-Ratspräsidentschaft, das EURACTIV vorliegt. „Die Präsidentschaft wird die Diskussionen im Rat fortsetzen“, fügte sie hinzu.
Den Brüsseler Diplomaten scheint eine lange, beschwerliche Reise bevorzustehen, die sich durch 27 verschiedene Interessengruppen bewegen müssen, um einen Deal zu erzielen. Hier sind die größten Knackpunkte.
Die höchsten Hürden
Die Seeschifffahrt ist einer der Sektoren, deren großzügige Ausnahmen durch die Richtlinie abgeschafft werden könnten. Brancheninsider nennen dies einen Doppelschlag, da die Branche ebenfalls davon betroffen sein wird in das Emissionshandelssystem der EU einbezogen.
Griechenland, Malta und Zypern, die bevorzugten Häfen globaler Reedereien und Versicherer, lehnen eine Abschaffung der Ausnahmeregelung entschieden ab.
Andere Länder, insbesondere solche mit einer dominanten Fischereiindustrie, kämpfen darum, die Steuererleichterung für Fischereitreibstoffe, hauptsächlich Diesel, aufrechtzuerhalten. Sie „behaupten, die Wettbewerbsfähigkeit ihrer Fischereiindustrie zu verteidigen“, sagte Davide Sabbadin, leitender Klimapolitikbeauftragter beim Europäischen Umweltbüro (EEB), einer grünen Dachorganisation.
Spanien und Portugal Traditionell schließen sich die Mitglieder der Fischereiindustrie in Brüssel zusammen, um die Interessen der Fischereiindustrie zu verteidigen, und zwar zeitweise mit Unterstützung aus Paris. Andere EU-Länder mögen Irland Und Dänemark Man kann sich auch auf die Verteidigung der Interessen der Fischereiindustrie verlassen.
Auch die Abschaffung der EU-Sonderbehandlung für Flugtreibstoffe sorgt für Unmut.
„Die Besteuerung der Luft- und Schifffahrt scheint für die meisten südeuropäischen Länder derzeit eher schwierig zu sein“, erklärte Henrike Hahn, eine grüne EU-Gesetzgeberin aus Deutschland.
Unterdessen erweisen sich in Mittel- und Osteuropa eine Neuausrichtung der Steuern auf Kraftstoffe für den Straßenverkehr – Diesel und Benzin – sowie eine Neuausrichtung der Kohlesteuern als unpopulär. Etwa 46 % der Polen heizen ihr Zuhause mit Kohleund eine überarbeitete ETD würde eine Erhöhung der Mindeststeuer auf Kohle zur Wärmeerzeugung vorsehen.
„In Mittel- und Osteuropa stößt die ETD insgesamt auf größeren Widerstand“, sagte Hahn. Ein Abschluss der Reform vor den EU-Wahlen 2024 scheine außer Reichweite, fügte sie hinzu.
[Edited by Frédéric Simon/Zoran Radosavljevic]
