Europas Wettlauf um die Sicherung neuer Energiequellen steht auf Messers Schneide

Während Russland seinen Würgegriff bei den Erdgaslieferungen verschärft, sucht Europa überall nach Energie, um seine Wirtschaft am Laufen zu halten. Kohlekraftwerke werden wiederbelebt. Milliarden werden für Terminals ausgegeben, um verflüssigtes Erdgas zu liefern, ein Großteil davon aus Schieferfeldern in Texas. Beamte und Staatsoberhäupter fliegen nach Katar, Aserbaidschan, Norwegen und Algerien, um Energiegeschäfte abzuschließen.

In ganz Europa wächst die Befürchtung, dass eine Abschaltung des russischen Gases Regierungen dazu zwingen wird, Kraftstoff zu rationieren und Unternehmen Fabriken schließen, was Tausende von Arbeitsplätzen gefährden könnte.

Bisher war die Jagd nach Treibstoff mit beachtlichen Erfolgen verbunden. Aber da die Preise weiter steigen und die russische Bedrohung nicht nachlässt, ist die Fehlerquote gering.

„Es gibt eine sehr große und berechtigte Sorge um diesen Winter“, sagte Michael Stoppard, Vizepräsident für globale Gasstrategie bei S&P Global, einem Forschungsunternehmen.

Fünf Monate nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine befindet sich Europa im Griff eines beschleunigten und zunehmend unumkehrbaren Wandels, wie es seine Energie bezieht, um Häuser zu heizen und zu kühlen, Unternehmen anzutreiben und Strom zu erzeugen. Eine langfristige Umstellung auf mehr erneuerbare Energiequellen wurde von einem kurzfristigen Gerangel überholt, um den kommenden Winter zu überstehen.

Die Erdgasmenge aus Russland, einst Europas größte Brennstoffquelle, beträgt weniger als ein Drittel der Menge von vor einem Jahr. Diese Woche hat der russische Energieriese Gazprom die bereits stark reduzierten Ströme in einer wichtigen Pipeline von Russland nach Deutschland gedrosselt und die europäischen Gas-Futures-Preise auf Rekordniveau getrieben.

Innerhalb eines Tages nach der Ankündigung von Gazprom forderte die Europäische Union eine 15-prozentige Kürzung des Gasverbrauchs im gesamten Block.

Diese Abkehr vom russischen Erdgas – fast undenkbar nach einer jahrzehntelangen Umarmung des sibirischen Gases, das über tausende Kilometer lange Pipelines geliefert wird – sendet Schockwellen durch Fabrikhallen und zwingt die Regierungen, nach alternativen Energiequellen zu suchen.

Die vielschichtigen Bemühungen, Alternativen zu russischem Gas aufzudecken, haben das Defizit weitgehend wettgemacht. Trotz der Kürzungen von Gazprom waren die Erdgaslieferungen in Europa in der ersten Hälfte des Jahres 2022 laut Jack Sharples, einem Mitarbeiter am Oxford Institute for Energy Studies, in etwa gleich hoch wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Der herausragende Leistungsträger bei diesem Comeback war verflüssigtes Erdgas, das zu einer kondensierten flüssigen Form gekühlt und auf Schiffen transportiert wurde. LNG hat im Wesentlichen den Platz mit Pipeline-Gas aus Russland als Europas Hauptquelle des Kraftstoffs getauscht. Etwa die Hälfte des Angebots stammt aus den Vereinigten Staaten, die in diesem Jahr zum weltweit größten Exporteur des Kraftstoffs wurden.

Mit Blick auf das Ende des Jahres drängen die europäischen Länder die Energieunternehmen, Salzkavernen und andere Speicher zu füllen mit Erdgas um eine Sicherheitsmarge zu schaffen, falls Russland die Pipelines stilllegt.

Europas Gasspeicher haben inzwischen rund 67 Prozent der Gesamtkapazität erreicht, mehr als 10 Prozentpunkte mehr als vor einem Jahr. Diese Niveaus schaffen einen gewissen Trost, dass die europäischen Länder vor dem Winter etwa das Ziel der Europäischen Union von 80 Prozent Füllung erreichen könnten.

Aber die Bedenken nehmen immer noch zu, und es gibt viele Gründe, warum die europäischen Bemühungen scheitern könnten, wenn kälteres Wetter näher rückt.

Russland ist sich der Kampagne der Europäischen Union bewusst, genug Gas zu speichern, um eine Abschaltung in diesem Winter abzuwehren, und will dies verhindern, sagen Analysten, indem es dafür sorgt, dass die Pipelineflüsse zurückgehen. Und alle möglichen Wetterprobleme – ein außergewöhnlich kalter Winter, ein Sturm in der Nordsee die Norwegens Gasproduktion zum Erliegen bringen, oder eine geschäftige Hurrikansaison im Atlantik, die LNG-Tanker verzögert – könnten Europa in Energieknappheit stürzen.

„Wir nähern uns der Gefahrenzone“, sagte Massimo Di Odoardo, Vizepräsident für Gas bei Wood Mackenzie, einer Forschungseinrichtung.

Angesichts dieser Sorgen haben sich die europäischen Gas-Futures-Preise in den letzten zwei Monaten an der niederländischen TTF-Börse auf etwa 200 Euro pro Megawattstunde verdoppelt, etwa das Zehnfache des Niveaus von vor einem Jahr.

Die astronomischen Energiekosten in Europa zwingen eine Vielzahl von Industrien in die Defensive und zwingen zu Änderungen, die dazu beitragen können, das freiwillige Gaseinsparziel der Europäischen Union von 15 Prozent erreichbar zu machen. Die Internationale Energieagentur hat kürzlich prognostiziert, dass die Gasnachfrage in der Region in diesem Jahr um 9 Prozent sinken wird.

Beispielsweise verwendet ein Stahlwerk von ArcelorMittal am geschäftigen Hamburger Hafen in Deutschland seit Jahren Erdgas zur Gewinnung des Eisens, das dann in seinen Elektroofen gelangt. Aber vor kurzem ist es dazu übergegangen, Metallvormaterialien für seine Mühle von einem Schwesterwerk in Kanada mit Zugang zu billigerer Energie zu kaufen. Die Erdgaspreise in Nordamerika sind zwar im historischen Vergleich hoch, liegen aber bei etwa einem Siebtel der europäischen Preise.

„Erdgas kostet so viel, dass wir es uns nicht leisten können“, im üblichen Betrieb zu arbeiten, sagte Uwe Braun, Vorstandsvorsitzender von ArcelorMittal Hamburg.

Nur wenige Analysten oder Führungskräfte erwarten, dass sich die Situation in den kommenden Monaten entspannen wird. Stattdessen könnte sich der Winter durchaus als nervenaufreibend erweisen, da energieintensive Industrien wie Metallhütten, Düngemittel- und Glashersteller unter Druck geraten.

Nachrichten über Werksschließungen oder Produktionskürzungen sickern bereits durch. In Rumänien gab die ALRO Group kürzlich bekannt, dass sie die Produktion in einem großen Aluminiumwerk schließen und 500 Mitarbeiter entlassen würde, weil hohe Energiekosten es nicht wettbewerbsfähig machten.

In einigen Ländern, darunter Großbritannien und Deutschland, haben Energieunternehmen diese Kosten noch nicht vollständig an ihre Kunden weitergegeben, was bedeutet, dass die härtesten Schläge noch bevorstehen.

„Das größte Risiko ist derzeit eine Explosion der Energiepreise für Haushalte und Industrie in diesem Winter, mit der die Öffentlichkeit und die Industrie kaum fertig werden können“, sagte Henning Gloystein, Direktor der Eurasia Group, einer Firma für politische Risiken.

Lieferungen von verflüssigtem Erdgas, für einen Großteil des Kontinents die Hauptalternative zu Pipeline-Gas aus Russland, bleiben eine kostspielige Alternative. Und Europas wachsender Appetit auf LNG könnte anderen Regionen der Welt schaden, die auf den Kraftstoff angewiesen sind.

Europa bietet Flüssiggas im Wesentlichen abseits von anderen Märkten an, hauptsächlich in Asien, wo China, Japan und Südkorea wichtige Kunden sind. Europa „entfernt LNG von Märkten, die nicht bereit sind, die Preise zu zahlen, die Europa möglicherweise zu zahlen bereit ist“, sagte Ben van Beurden, Vorstandsvorsitzender von Shell, einem Anbieter von LNG, am Donnerstag gegenüber Reportern. „Das ist eine sehr unbequeme Position.“

Länder wie Deutschland und Rumänien unternehmen auch andere Schritte, darunter Kohlekraftwerke zurückbringen oder ihre Stilllegung hinauszögern. Die Idee ist, die Menge an Gas zu minimieren, die in Kraftwerken zur Stromerzeugung verwendet wird, und es für das Wesentliche wie das Heizen von Häusern oder den Betrieb von Fabriken einzusparen. Am Donnerstag prognostizierte die Internationale Energieagentur, dass die weltweite Kohlenachfrage in diesem Jahr fast neun Milliarden Tonnen erreichen und damit den Höchststand von 2013 erreichen würde.

Viele Unsicherheiten bleiben. Europa verfügt zwar über etwa zwei Dutzend Terminals, um verflüssigtes Erdgas zu beziehen, aber keines davon in Deutschland. Berlin bemüht sich um den Bau von bis zu vier dieser Anlagen und hat 2,5 Milliarden Euro (2,55 Milliarden US-Dollar) für die Anmietung von vier LNG-Verarbeitungsschiffen bereitgestellt, aber es ist nicht klar, ob eines von ihnen schnell genug online gehen wird, um diesen Winter viel Hilfe zu leisten.

Auch das Wetter kann entscheidend sein, und das nicht nur in Europa. Ein kalter Winter in Asien, lange Zeit der Hauptmarkt für Flüssiggas, würde den Wettbewerb mit Europa verschärfen denn was Analysten sagen, ist ein begrenztes globales Angebot an LNG

Es ist auch schwer zu erkennen, woher sonst große Gaszuwächse kommen würden. „Wenn wir das russische Angebot vollständig verlieren, gibt es nicht viel Spielraum, um das Angebot von anderswo zu erhöhen“, sagte Herr Sharples vom Oxford Institute.

Es gibt noch weitere Wildcards. Bis die Gaskrise eintraf, setzte die niederländische Regierung einen Plan zur Abwicklung des riesigen Groningen-Feldes in den nördlichen Niederlanden – eine der wenigen großen Erdgasquellen auf dem europäischen Festland – wegen der lokalen Wut über Erdbeben, die durch die Gasförderung verursacht wurden, um.

Einige Beobachter stellen die anhaltende Zurückhaltung der Regierung in Frage, das zu wecken, was Mr. Stoppard von S&P Global einen „schlafenden Riesen“ nannte, der sehr beträchtliche Gasmengen – vielleicht 40 Prozent des deutschen Jahresverbrauchs – wieder ins Netz einspeisen könnte.

Die niederländische Regierung hat beschlossen, wegen „der unsicheren geopolitischen Entwicklungen“ mit der dauerhaften Schließung der Gasquellen zu warten, besteht jedoch darauf, dass sie Groningen nur „im schlimmsten Fall, wenn die Sicherheit der Menschen gefährdet ist“, nutzen werde.

Diese Haltung könnte in den kommenden Monaten auf die Probe gestellt werden.

Melissa Wirbel beigetragene Berichterstattung.