Eine weitere wachsende Sorge ist das Alter der Menschen, die auf illegalen Märkten arbeiten. Gangs in Marseille heuern zunehmend Jugendliche als Polizeibeobachter oder als Drogenverkäufer an, was dazu führt, dass Kinder sich gegenseitig mit Kalaschnikows töten. In den Häfen von Antwerpen und Rotterdam haben die Behörden zahlreiche Jugendliche erwischt, die dafür bezahlt wurden, Kokainladungen aus Schiffscontainern zu holen.
„Ganze Familien leben von dem Einkommen, das sie durch die Arbeit junger Menschen für kriminelle Gruppen erzielen“, sagte De Bolle von Europol.
Wie soll man antworten
Die offiziellen Reaktionen waren gemischt: Einige Politiker forderten härtere Strafen und größere Sicherheitsbudgets, während andere argumentierten, dass das Drogenverbot einfach nicht funktioniere und dass es an der Zeit sei, den Markt zu legalisieren.
„Marktregulierung, staatliche Monopole oder Bereitstellung für medizinische Zwecke sind nur einige der möglichen, nicht unbedingt ausschließlichen Alternativen“, schrieb die Amsterdamer Bürgermeisterin Femke Halsema im Januar in einem Meinungsbeitrag für den Guardian und warnte, dass die Niederlande andernfalls Gefahr laufen würden, zu einem „Drogenrausch“ zu werden -Zustand.”
Belgien und seine EU-Ratspräsidentschaft haben einen traditionelleren Weg eingeschlagen und sich auf die Verschärfung der Sicherheit in Häfen und die Stärkung der Zusammenarbeit mit dem Privatsektor durch die neu gegründete European Ports Alliance konzentriert.
Die belgische Innenministerin Annelies Verlinden reiste im Februar nach Bolivien, wo sie eine gemeinsame Erklärung mit lateinamerikanischen Ländern unterzeichnete „um alle Aspekte des globalen Drogenproblems wirksam anzugehen“ in den nächsten fünf Jahren.