In Portugals nördlicher Barroso-Region weint Maria Loureiro über die Aussicht, das Land ihrer Familie an eine Mine zu verlieren, die zu einem der größten Lithiumproduzenten Europas werden könnte, das in Batterien von Elektrofahrzeugen und anderen sauberen Technologien verwendet wird.
„Ich möchte nicht, dass sie mir wegnehmen, was meine Eltern und Großeltern mir hinterlassen haben“, sagte der 55-jährige Loureiro. „Ich will die Mine nicht … Ich werde dagegen bis zum Tod kämpfen.“
Sie gehört zu den lokalen Aktivisten in Portugal und anderswo, deren Entschlossenheit, die Minenentwicklung zu stoppen – durch Proteste, rechtliche Anfechtungen oder einfach die Weigerung, das benötigte Land zu verkaufen oder zu vermieten – den grünen Wandel der Europäischen Union zu verlangsamen droht.
Ihr Widerstand könnte auch Pläne der EU zunichte machen, ihre Abhängigkeit von China zu verringern, indem sie mehr Rohstoffe selbst produziert, die für Technologien wie Elektrofahrzeuge benötigt werden.
Mit 60.000 Tonnen bekannten Reserven ist Portugal bereits Europas größter Lithiumproduzent, der traditionell für die Keramikgewinnung abgebaut wird. Barroso, dessen üppige Bergweiden zum Weltkulturerbe der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) gehören, verfügt über eines der reichsten Vorkommen.
Das in London ansässige Unternehmen Savannah Resources will dort vier Tagebaue errichten, die jedes Jahr genug Lithium für rund eine halbe Million Elektrofahrzeugbatterien produzieren.
„Alle Augen sind auf ein Projekt wie dieses gerichtet“, sagte Martin Jackson, Leiter Batterierohstoffe beim Beratungsunternehmen CRU, über Savannahs Pläne, die im Mai von der portugiesischen Umweltbehörde APA positiv bewertet wurden.
„Es ist ein wichtiger Test für Portugal und Europa insgesamt.“
Das von der Europäischen Kommission geplante Gesetz über kritische Rohstoffe sieht vor, dass die EU bis 2030 mindestens 10 % des von ihr verwendeten Lithiums, Kobalts und ähnlicher Materialien abbaut und mehr raffiniert und recycelt, da der globale Wettbewerb um diese Ressourcen zunimmt.
Michael Schmidt, leitender Analyst bei der deutschen Mineralressourcenagentur DERA, sagte, dass aktuelle und geplante Bergbauprojekte bis 2030 25–35 % des EU-Lithiumbedarfs decken könnten, obwohl es schwieriger wäre, das 10 %-Ziel für Materialien wie Nickel und Kobalt zu erreichen.
Er bezog sich auf das Barroso-Projekt und ein weiteres in Frankreich und sagte, es wäre „eine Katastrophe, wenn eines von beiden … keinen Erfolg hätte“.
„Während Europa in der Lage wäre, die Mineralien anderswo zu beschaffen, wie hoch wären die Kosten? Lieferanten hätten die Möglichkeit, Preise und Konditionen zu diktieren“, sagte Schmidt.
Portugals Lithiumreserven spielen „eine wichtige Rolle“ bei der Erreichung des EU-Ziels, sagte das Umweltministerium und fügte hinzu, dass neue Minen den lokalen Gemeinden Geld und Arbeitsplätze bringen würden. In einer Erklärung versprach sie zudem „höchste Sozial- und Umweltstandards“.
Aber der Barroso-Bauer Nelson Gomes, 47, der der UDCB-Bewegung angehört, die sich gegen die Ausweitung des Bergbaus einsetzt, ist skeptisch.
„Sie (Regierungen) versuchen, Städte zu säubern, indem sie Dörfer verschmutzen“, sagte er.
“Kolonialismus”
Der Widerstand gegen Bergbauprojekte in anderen Teilen Europas konzentriert sich auch auf Umweltschäden.
Letzten Monat protestierte die Klimaaktivistin Greta Thunberg gegen Pläne zur Erschließung einer riesigen Lagerstätte für Seltenerdmetalle in Kiruna im hohen Norden Schwedens, die von der einheimischen Sami-Bevölkerung der Region als „Kolonialismus“ bezeichnet wurde.
„Müssen wir Opfer bringen, damit die Menschen in Großstädten Elektroautos haben können?“, sagte Karin Kvarfordt Niia, Vertreterin der samischen Gemeinde.
Der Sprecher des staatlichen Bergwerks LKAB, Anders Lindberg, sagte, dadurch könnten die Auswirkungen auf die Sami minimiert werden, die ohne neue Minen zur Beschleunigung der Elektrifizierung Bedrohungen durch den beschleunigten Klimawandel für ihre traditionelle Lebensweise ausgesetzt wären.
Savannah bezeichnete es als „wichtigen Meilenstein“, dass die APA im Mai grünes Licht für ihr Barroso-Projekt gegeben habe, vorbehaltlich der Bedingungen hinsichtlich der Entfernung der Vegetation und der Nutzung von Flusswasser.
Letzte Woche genehmigte die APA außerdem eine neue Mine im nahegelegenen Montalegre für den örtlichen Betreiber Lusorecursos.
Aber da nur 15 von 916 Einreichungen in einer öffentlichen Konsultation das Projekt unterstützen, steht Savannah vor einem Kampf, die Einheimischen zu überzeugen, die erklärt haben, dass sie vor Gericht dagegen und die APA ankämpfen werden. Das Unternehmen, das die Produktion in Barroso im Jahr 2026 aufnehmen will, hat 40 Millionen US-Dollar für Gemeinschaftsprojekte bereitgestellt und andere Vorteile hervorgehoben, darunter eine neue Straße.
„Es ist, als würden sie uns sagen, dass sie uns einen Arm oder ein Bein abschneiden und uns dann einen der besten Ärzte der Welt anbieten würden, um uns zu heilen“, sagte Catarina Alves Scarrott von der UDCB.
Savannah erwartet, etwa 15 Millionen Euro zu zahlen, um die benötigten 840 Hektar zu sichern, von denen etwa 75 % traditionelle „Baldios“ oder Gemeindeland sind.
Das Unternehmen bietet jährlich 335 Euro pro Hektar für die Pacht der Baldios und 2 bis 2,5 Euro pro Quadratmeter für den Kauf privater Grundstücke – mindestens das Doppelte ihres Marktwerts, so Scarrott und Savannah. Bisher wurden lediglich 93 Hektar gesichert.
„Der Großteil der Bevölkerung … wird kein Geld annehmen, weil die Menschen wissen, was auf dem Spiel steht: ihr Zuhause“, sagte Aida Fernandes, Leiterin von Barrosos Baldios-Vereinigung, die das Angebot des Unternehmens abgelehnt hat.
Dale Ferguson, CEO von Savannah, sagte gegenüber Reuters, die Landfrage sei „sicherlich etwas, das wir lösen müssen … im Dialog“, der Prozess verlief jedoch gut.
Ferguson – dessen Nachfolger in diesem Monat der Portugiese Emanuel Proenca sein wird – sagte, ein 30-jähriger Bergbaupachtvertrag „sichere Savannahs Zugang“ zum erforderlichen Land und dass das Unternehmen „die im portugiesischen Recht vorgesehenen Mechanismen nutzen wird, aber nur, wenn dies nicht möglich ist.“ sich einigen”.
Die portugiesische Regierung könnte einen Zwangskauf im öffentlichen Interesse genehmigen, es sei jedoch kein entsprechender Antrag eingegangen, erklärte das Umweltministerium und wies darauf hin, dass eine solche Anordnung die Zahlung einer gerechten Entschädigung erfordern würde.
Europaweit
Ein jährlicher, im August von der UDCB organisierter Camp-Out gegen die Mine brachte Einheimische und mehr als 200 Aktivisten aus Portugal und Ländern wie Frankreich und dem lithiumreichen Chile zusammen.
Unter den Rufen „Barroso steht nicht zum Verkauf“ und „Savannah, verschwinde von unseren Bergen“ marschierten sie durch das Dorf Covas mit seinen rustikalen Steinhäusern. Einige trugen Tierschädel bei sich, um darauf hinzuweisen, dass ihrer Meinung nach eine Bedrohung für die Fauna der Region besteht.
„Dies ist ein europaweites Problem, da multinationale Unternehmen auf dem ganzen Kontinent graben“, sagte Teresa Camille, 54, deren Gruppe Stop Mine 03 gegen Pläne für eine Mine in Frankreich kämpft, die Lithium für rund 700.000 Elektrofahrzeugbatterien pro Jahr liefern könnte.
Gunilla Hogberg Bjorck, die die Gegner des südschwedischen Seltenerdprojekts Norra Karr vertritt, das seit 2009 wegen der Sorge, es könnte das Trinkwasser verunreinigen, aufgehalten wird, befürchtet, dass der Vorstoß der EU für die Unabhängigkeit des Bergbaus eine „Katastrophe“ für das Umweltrecht darstellen wird. „Politiker hören auf diejenigen, die am lautesten schreien und das meiste Geld haben – und das ist die Bergbauindustrie“, sagte sie.
