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Während sie den Tod ihres Präsidenten David Sassoli betrauerten, erinnerten sich Mitglieder des Europäischen Parlaments mit Vorliebe an einen Führer, der mit Charme und einer menschlichen Note Freunde im gesamten politischen Spektrum gewonnen hatte.
In einem Zeitalter der politischen Polarisierung war der italienische Sozialdemokrat so etwas wie ein Rückschritt – ein Gentleman-Kompromisssuchender.
Sassoli, der am Dienstag im Alter von 65 Jahren starb, versuchte auch, sich für sein eigenes Land und seine Sprache einzusetzen und sprach in der Öffentlichkeit fast ausschließlich auf Italienisch, während andere kontinentaleuropäische Politiker zunehmend auf Englisch zurückgreifen.
Freunde und Kollegen erinnerten sich daran, dass Sassoli alle, denen er begegnete – hochrangige Beamte, Abgeordnete, Parlamentsmitarbeiter, Putzfrauen – mit einem informellen „Kommen Sie?” (“Wie geht es dir?”)
Sie erinnerten auch an die Entschlossenheit des ehemaligen Journalisten, das Parlament am Laufen zu halten, wenn keiner seiner Vorgänger mit einer Herausforderung konfrontiert war – einer kontinentweiten Sperrung angesichts einer tödlichen Pandemie.
Einige betonten seine starken katholischen Wurzeln und sein Engagement für soziale Gerechtigkeit, was sich in seiner Entscheidung zeigt, Parlamentsgebäude für schutzbedürftige Frauen zu öffnen und Obdachlosen während der Pandemie sowie für die Rechte von Flüchtlingen zu helfen.
Vor allem aber sprachen sie von Sassolis persönlichen Qualitäten. Er mag kein politisches Schwergewicht gewesen sein – Sassoli war, wie er frei einräumte, eine fast zufällige Wahl zum Parlamentspräsidenten –, aber er hinterließ bei vielen Abgeordneten einen tiefen Eindruck.
“Ich werde die Erinnerung an jemanden in Erinnerung behalten, der das Gegenteil eines politischen Hais war”, sagte Philippe Lamberts, Co-Vorsitzender der Grünen-Fraktion im Parlament.
„Er war ehrlich, zutiefst freundlich und am Gemeinwohl interessiert“, sagte der Belgier, der in der Konferenz der Präsidenten, dem wichtigsten Entscheidungsgremium der Parlamentsführer, eng mit Sassoli zusammengearbeitet hat.
Ryszard Legutko, Co-Chef der Rechten Die Fraktion der Europäischen Konservativen und Reformisten sagte, er sei in vielen Fragen “politisch auf der anderen Seite” von Sassoli, würdigte jedoch einen “charmanten und äußerst höflichen Mann”.
„Es gab nie eine Anfeindung von ihm und zumindest versuchte Sassoli, eine gewisse Atmosphäre der Zusammenarbeit und des Verständnisses zu schaffen“, sagte Legutko von der polnischen Partei Recht und Gerechtigkeit, die oft mit den EU-Institutionen in Konflikt geraten ist.
Einige Abgeordnete und Parlamentsbeamte versammelt in Stille vor dem Hauptgebäude der Legislative in Brüssel am Dienstag, um Sassoli zu betrauern. EU-Flaggen an Parlamentsgebäuden waren gesenkt auf Halbmast.
Das Parlament kündigte an, Sassoli am Montag auf seiner nächsten Plenartagung in Straßburg zu ehren. Er starb kurz vor Ende seiner zweieinhalbjährigen Amtszeit als Präsident der Institution.
Coronavirus-Herausforderung
Sassolis Amtszeit war vor allem vom Coronavirus geprägt. Mehr noch als für andere demokratische Institutionen stellte die Pandemie das Europäische Parlament vor große Herausforderungen, da der Gesetzgeber Gesetzgeber und Mitarbeiter über die vielen Landesgrenzen hinweg zusammenbringt und stark auf Dienste wie das mehrsprachige Dolmetschen angewiesen ist.
In den frühen Tagen der Pandemie wies Sassoli alle Abgeordneten an, das Reisen einzustellen und in Brüssel zu bleiben. Eine Zeitlang fanden im Parlament keine politischen Versammlungen statt. Und die regulären Sitzungen des Gremiums in Straßburg kamen zum Erliegen.
Aber Sassoli bemühte sich, das Parlament am Laufen zu halten.
„Von März bis Mai 2020 blieb er allein in einer kleinen Wohnung in Brüssel, ohne seine Familie zu sehen“, sagte ein Parlamentsbeamter. „Ein anderer Präsident hätte in sein Land gehen können … Er würde jeden Tag ins Büro kommen.“
Sassoli war ein überzeugter Verfechter der EU und wurde allgemein als Unterstützer der Agenda der EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen angesehen – einer Mischung aus Mitte-Rechts-, Mitte-Links- und liberaler Politik.
Aber er zeigte auch die Bereitschaft, sich gegen von der Leyen auszusprechen, als sein Heimatland die Hauptlast der Pandemie trug, und sie sprach ablehnend von Vorschlägen zur Schaffung von „Corona-Bonds“ zur Finanzierung der wirtschaftlichen Erholung.
Sassoli und andere führende italienische Politiker wandten sich öffentlich gegen von der Leyen und zwangen sie zu einem Rückzieher am Wochenende.
Trotz dieser Meinungsverschiedenheiten sagten Beamte, dass Sassoli und von der Leyen eine enge und vertrauensvolle Arbeitsbeziehung entwickelt hätten. In einem Video-Statement Am Dienstag beschrieb ihn eine sichtlich aufgebrachte von der Leyen als “lieben Freund”.
„David Sassoli war ein Mann mit tiefem Glauben und starken Überzeugungen. Jeder liebte sein Lächeln und seine Freundlichkeit, aber er wusste, wie er für das kämpfte, woran er glaubte“, sagte der deutsche Christdemokrat.
Beamte sagten, Sassoli habe die Fähigkeit, auch bei Angriffen einen kühlen Kopf zu bewahren. Ein Diplomat erinnerte daran, dass er standhaft blieb, als die damalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel die Forderung des Parlaments nach einem größeren EU-Haushalt und einem Wiederaufbaufonds in die Luft jagte.
„Merkel sagte ihm, es sei völlig unrealistisch … sie hat gegen ihn geschrien und sein Gesichtsausdruck änderte sich nicht“, sagte der Diplomat. “Er hat seine Bedingungen ohne Zögern festgelegt.”
Das Parlament hat seine Wunschliste nicht erhalten, aber einige Zugeständnisse von den Staats- und Regierungschefs der EU abgefordert.
Sassoli nahm auch persönlich Stellung zu Flüchtlingen und schwamm erneut gegen den politischen Strom, da Europa eine immer härtere Haltung gegenüber Migration einnimmt.
„Ich glaube, es ist zuallererst unsere Pflicht, Leben zu retten“, sagte er im Juni nach der Eröffnung einer Konferenz zu Migration und Asyl in Europa. „Es ist nicht mehr akzeptabel, diese Verantwortung nur NGOs zu überlassen, die im Mittelmeer eine Ersatzfunktion wahrnehmen.“
Im September, nach der Übernahme Afghanistans durch die Taliban, erklärte sich Sassoli „sehr enttäuscht“ über die Zurückhaltung der EU-Mitgliedstaaten, afghanische Asylbewerber aufzunehmen.
In Bezug auf die Sozialpolitik sprachen Kollegen von einem Politiker, der sich für die Schwächsten in der Gesellschaft einsetzt. Brando Benifei, ein anderer italienischer Mitte-Links-Abgeordneter, sagte, Sassoli habe ihn stark unterstützt, als das Parlament mit den EU-Regierungen über die Europäischer Sozialfonds Plus, ein Programm zur Armutsbekämpfung und Verbesserung der Beschäftigungsmöglichkeiten.
„Wir blieben in zwei Punkten standhaft, die David wichtig waren … Er unterstützte mich und ermutigte mich, feste Positionen einzunehmen“, sagte Benifei.
Er sagte, Sassoli habe “echte Menschlichkeit, nimm sich selbst nie zu ernst, aber mit einem tiefen Pflichtbewusstsein”.
Sassolis Sprecher seinerseits, Roberto Cuillo fasste die Vorgehensweise seines Chefs in wenigen Worten zusammen: „David hat Freundlichkeit und gute Manieren zu wesentlichen Bestandteilen der Politik gemacht.“