TAIPEI, Taiwan – Europäische Nationen hatten Taiwan lange Zeit auf Distanz gehalten, um Peking zu provozieren, das sich einem Kontakt mit der Insel widersetzt, die es als sein Territorium beansprucht.
Eine ungewöhnliche Flut diplomatischer Aktivitäten deutet jedoch darauf hin, dass in Europa möglicherweise eine subtile Veränderung im Gange ist, die teilweise durch die wachsende Frustration der Region über Chinas aggressive Haltung getrieben wird.
Taiwans Außenminister Joseph Wu startete vor zwei Wochen eine Charmeoffensive in Europa. Halt in Brüssel für beispiellose, wenn auch informelle Treffen mit den Gesetzgebern der Europäischen Union. Das Europäische Parlament unterstützte mit überwältigender Mehrheit eine Resolution, die stärkere Beziehungen zu Taiwan forderte, das es als „Partner und demokratischen Verbündeten im Indopazifik“ bezeichnete.
Dann, letzte Woche, entsandte das Parlament seine erste offizielle Delegation zu einem Besuch auf der Insel, um Pekings Drohungen mit Vergeltungsschlägen zu trotzen.
„Wir sind mit einer ganz einfachen und klaren Botschaft hierher gekommen: ‚Sie sind nicht allein‘“, sagte Raphaël Glucksmann, ein französisches Mitglied des Europäischen Parlaments und Delegationsleiter, Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen bei einem Treffen in Taipeh letzten Donnerstag. „Europa steht mit dir.“
Der Ausbruch des diplomatischen Engagements mit Taiwan wäre noch vor einem Jahr unwahrscheinlich gewesen. Zu dieser Zeit beendeten Europa und China endlich und zügig eine lange ruhende um es den Unternehmen zu erleichtern, auf dem Territorium des anderen zu operieren, was für Peking kurzzeitig als geopolitischer Sieg angesehen wurde.
Aber Chinas zunehmend selbstbewussterer Autoritarismus unter seinem Führer Xi Jinping hat Misstrauen und auch etwas Abneigung geschürt. Der europäische Gesetzgeber blockierte das Investitionsabkommen unter Berufung auf Chinas Menschenrechtsverletzungen und Sanktionen. Nun scheinen Bedenken hinsichtlich des Vorgehens der Kommunistischen Partei Chinas in Hongkong, ihres Umgangs mit der Coronavirus-Pandemie und ihrer Strategie, Taiwan mit chinesischen Kampfflugzeugen einzuschüchtern, auch in Europa zu einer wachsenden Bereitschaft geführt zu haben, seine Beziehungen zu Taiwan neu zu bewerten und zu stärken .
„Zum ersten Mal in der Geschichte hat sich in sehr bedeutsamer Weise eine subtile, aber spürbare Verschiebung in der europäischen Wahrnehmung von Taiwan vollzogen“, sagte Janka Oertel, Direktorin des Asien-Programms beim European Council on Foreign Relations. „Es ist klar geworden, dass die Situation in Taiwan die Europäer nicht nur aus der Werteperspektive, sondern auch aus der Perspektive der regionalen Sicherheitsarchitektur beunruhigt.“
Zwar sind die wirtschaftlichen Interessen Europas an China riesig, und der Fokus auf Taiwan ist noch immer eine Minderheit. Europa hat keine Absicht gezeigt, seine langjährige Politik der Anerkennung Pekings Position, dass es nur eine chinesische Regierung gibt, aufzugeben.
Europa ist sowohl zurückhaltend als auch schlecht gerüstet, sich militärisch im Indopazifik zu engagieren, angesichts der intensiven Konzentration Washingtons darauf, China davon abzuhalten, Taiwan anzugreifen. Die jüngste Kontroverse über Australiens Entleerung eines großen U-Boot-Vertrags mit Frankreich zugunsten eines Vertrages mit den Vereinigten Staaten (bei dem Großbritannien eine unterstützende Rolle spielte) hat viele nicht nur in Paris, sondern auch in Brüssel verärgert.
Frankreich, die Heimat von Herrn Glucksmann, hat mindestens 1,5 Millionen Einwohner im Indopazifik und etwa 8000 Soldaten sind dort ständig stationiert. Aber kein anderes europäisches Land hat oder beabsichtigt eine ständige militärische Präsenz in der Region wie die Vereinigten Staaten. Großbritannien und Deutschland sind gegenüber Taiwan ambivalenter: Ein deutsches Kriegsschiff entschied sich nach einer Warnung von Peking dafür, die Taiwanstraße zu umgehen, während Großbritannien im September einen seiner neuen Träger durch die Meerenge schickte.
Dennoch scheint die Insel vielen in Taiwan und auch in Europa ein natürlicher Partner für Europa zu sein, das sich als „Werteunion“ rühmt. Taiwan ist eine blühende Demokratie mit einem unabhängigen Rechtssystem und einem starken Schutz der Rechte des Einzelnen und der Umwelt.
Taiwan hat mit seiner Reaktion auf die Pandemie auch daran gearbeitet, sein Image weltweit aufzupolieren. Da Taiwan das Virus zu Hause weitgehend unter Kontrolle hatte, schickte Taiwan Millionen von Masken in verschiedene Länder, auch in Europa, und erhielt Lob von Beamten in der gesamten Region.
In jüngster Zeit hat ein anhaltender Mangel an Halbleiterchips Taiwans Rolle als unverzichtbarer Knoten in der globalen Lieferkette für die Chips hervorgehoben, die alles vom iPhone bis zum deutschen Auto antreiben.
„Demokratie in Verbindung mit Chips ist ein Erfolgsrezept in Europa“, sagte Theresa Fallon, Direktorin des Centre for Russia Europe Asia Studies, einer Forschungseinrichtung in Brüssel.
Taiwan hat versucht, seine Stärken auszuspielen. Die Delegation des Europäischen Parlaments verbrachte einen Großteil ihrer dreitägigen Reise nach Taiwan damit, sich mit politischen Forschungsgruppen und Nichtregierungsorganisationen zu treffen, um zu diskutieren, wie Desinformation bekämpft werden kann. Herr Glucksmann, der dieses Jahr von Peking wegen seiner Kritik an Chinas Menschenrechtsbilanz sanktioniert wurde, sagte, dass Europa traditionell eher auf Einmischungen aus Russland als auf China konzentriert sei.
„Nicht mit Taiwan zu kooperieren ist ein Fehler, denn wo kann man das chinesische Regime besser kennen als hier?“ sagte Herr Glucksmann in einem Interview in Taipeh.
Taiwan hat auch versucht, Geschäftsbeziehungen mit Europa zu fördern. Sie entsandte eine 66-köpfige Delegation von Beamten und Wirtschaftsführern in die Tschechische Republik, die Slowakei und Litauen, um über Investitionen und industrielle Zusammenarbeit zu diskutieren.
Während Taiwans ultimatives Ziel darin besteht, ein bilaterales Investitionsabkommen mit Europa zu schließen, konzentriert es sich auch auf die Institutionalisierung von Verbindungen, um Chinas Bemühungen um diplomatische Isolation entgegenzuwirken. In den letzten Jahren hat Peking weiterhin Taiwans formelle diplomatische Partner abgespalten. Von den 15 verbleibenden Verbündeten Taiwans befindet sich nur einer – der Vatikan – in Europa. Aber Taiwan hat in diesem Jahr einen kleinen Sieg eingefahren, als Litauen trotz der Empörung aus Peking seine Pläne zur Eröffnung einer Repräsentanz Anfang nächsten Jahres in Taipeh, Taiwans Hauptstadt, vorangetrieben hat.
„Taiwan versucht sehr, die Europäische Union dazu zu bringen, seine eigenen Exporte zu diversifizieren und unsere Abhängigkeit von China zu verringern“, sagte Cho Chung-hung, Professor und Direktor des Instituts für Europäische Studien an der Tamkang University in New Taipei City . „Taiwan versucht, diese Gelegenheit zu nutzen, um nachhaltigere und normalisiertere Beziehungen zu Europa aufzubauen.“
Peking hat protestiert und geschworen, Gegenmaßnahmen gegen jeden Akt der Kontaktaufnahme mit Taiwan zu ergreifen, einschließlich der Abberufung seines Botschafters aus Litauen im August. China könnte jedoch vorsichtig sein, seinen Zugang zum europäischen Markt zu gefährden und den Block weiter in Richtung USA zu drängen. Im vergangenen Monat sprach Charles Michel, der Präsident des Rates, der die 27 Mitglieder des Europäischen Blocks vertritt, zum ersten Mal seit der Entgleisung des Investitionsabkommens im Mai mit Herrn Xi, Chinas Führer. Nach dem Anruf verkündete Herr Michel auf seinem Twitter dass die beiden Seiten vereinbart hatten, bald einen virtuellen Gipfel abzuhalten.
Trotz des Aufrufs dürften sich die Beziehungen zwischen Peking und der Europäischen Union nicht so schnell verbessern. Peking sei nicht bereit, bei Themen, die es als Kerninteressen ansieht, wie Taiwan und Xinjiang, die im Mittelpunkt der Spannungen stehen, nachzugeben, sagte Shi Yinhong, Professor für internationale Beziehungen an der Renmin-Universität in Peking.
Über Europas jüngste Aktionen zur Unterstützung Taiwans sagte Professor Shi: „Das ist es, was China nicht gerne sieht; Das macht die chinesische Regierung nicht glücklich.“
„Aber es scheint in naher Zukunft keinen Ausweg zu geben“, sagte er.
Es bleibt abzuwarten, wie viel von der europäischen Unterstützung für Taiwan rein rhetorisch ist. Mitglieder des Europäischen Parlaments haben mehr Spielraum als ihre Kollegen im Europäischen Rat oder in der Kommission, um starke politische Gesten zugunsten Taiwans zu machen. Die neue Regierung in Deutschland und die bevorstehenden Wahlen in Frankreich werden entscheidend sein, um die Beziehungen der Region sowohl zu Peking als auch zu Taipeh zu gestalten.
„Die EU durchlebt gerade diesen Moment der Selbstreflexion“, sagte Zsuzsa Anna Ferenczy, eine in Taipeh ansässige Forscherin und ehemalige politische Beraterin im Europäischen Parlament. „‚Welche Art von Beziehung wollen wir mit China haben?’ und ‘Welche Art von Beziehung wollen wir mit Taiwan eingehen?’ Das sind die beiden großen Fragen, die noch geklärt werden müssen.“
Steven Erlanger berichtete aus Brüssel.