BERLIN – Bis Sonntag hielt Europa Joe Biden für einen Experten für Außenpolitik.
Die Entscheidung des amerikanischen Präsidenten, Afghanistan in die Arme der Taliban fallen zu lassen, lässt europäische Beamte nun befürchten, er habe unwissentlich beschleunigt, was sein Vorgänger Donald Trump begonnen hat: die Erniedrigung des westlichen Bündnisses und alles, wofür es in der Welt stehen soll.
In ganz Europa haben Beamte mit einer Mischung aus Unglauben und einem Gefühl des Verrats reagiert. Selbst diejenigen, die Bidens Wahl bejubelten und glaubten, er könne die jüngsten Spannungen in den transatlantischen Beziehungen lindern, sagten, sie betrachteten den Rückzug aus Afghanistan als nichts weniger als einen Fehler von historischem Ausmaß.
“Ich sage das schweren Herzens und mit Entsetzen über die Geschehnisse, aber der vorzeitige Austritt war eine gravierende und weitreichende Fehleinschätzung der jetzigen Regierung”, sagte Norbert Röttgen, Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des Deutschen Bundestages. „Das schadet der politischen und moralischen Glaubwürdigkeit des Westens grundlegend.“
Röttgen, ein hochrangiges Mitglied der Christdemokraten von Bundeskanzlerin Angela Merkel, ist kein Flammenwerfer. Er kennt Biden seit Jahrzehnten und war hinsichtlich seiner Aussichten optimistisch.
Während Merkel eine direkte Kritik an Biden vermieden hat, hat sie hinter den Kulissen deutlich gemacht, dass sie den übereilten Rückzug für einen Fehler hält.
“Für diejenigen, die an Demokratie und Freiheit geglaubt haben, insbesondere für Frauen, sind das bittere Ereignisse”, sagte sie laut deutschen Medienberichten am späten Montag bei einem Treffen mit Funktionären ihrer Partei.
In Großbritannien, das wie Deutschland das US-Engagement in Afghanistan von Anfang an unterstützte, war die Stimmung ähnlich. „Afghanistan ist die größte außenpolitische Katastrophe seit Suez. Wir müssen noch einmal darüber nachdenken, wie wir mit Freunden umgehen, wer wichtig ist und wie wir unsere Interessen verteidigen.“ hat Tom Tugendhat getwittert, der konservative Vorsitzende des Auswärtigen Ausschusses des britischen Parlaments.
In einer Zeit, in der einige europäische Staats- und Regierungschefs, darunter der französische Präsident Emmanuel Macron, darauf drängen, dass der Block eine weniger von Amerika abhängige Sicherheitspolitik verfolgt, wird Afghanistan zwangsläufig als Beweis dafür dienen, warum „strategische Autonomie“ notwendig ist.
„Das hat natürlich die amerikanische Glaubwürdigkeit, aber auch die der Geheimdienste und des Militärs beschädigt“, sagte Rüdiger Lentz, ehemaliger Chef des Aspen Institute in Berlin.
“Man kann nur hoffen, dass der Schaden für Amerikas außenpolitische Führung schnell eingedämmt werden kann.”
Während in ganz Europa die Bestürzung über den Verlauf der Ereignisse in Afghanistan verbreitet war, ist sie in Deutschland besonders ausgeprägt. Für die Deutschen ging es bei der Afghanistan-Kampagne nicht nur darum, einem Verbündeten zu helfen oder „Nation-Building“ zu machen, sondern der Welt und sich selbst zu beweisen, dass sich Deutschland verändert hatte.
Der Afghanistan-Einsatz war der erste größere deutsche Truppeneinsatz seit dem Zweiten Weltkrieg. Als der damalige Bundeskanzler Gerhard Schröder im Herbst 2001 nach den Terroranschlägen vom 11. Vertrauensvotum. (Schröder beschwerte sich später bei seinen Mitarbeitern, dass US-Präsident George W. Bush das Risiko, das er eingegangen war, nie erkannte, was erklären könnte, warum sich die Kanzlerin ein Jahr später weigerte, am US-Krieg im Irak teilzunehmen.)
Als die Truppen in Afghanistan waren, forderte der damalige Verteidigungsminister Peter Struck die Deutschen mit einer der denkwürdigsten Passagen einer Parlamentsrede der letzten Jahrzehnte auf, langfristig hinter dem Einsatz zu stehen: „Die Sicherheit der Bundesrepublik“ Deutschlands wird auch am Hindukusch verteidigt“, sagte er.
Deutschland hat im Laufe der Jahre die Auswirkungen des Afghanistan-Einsatzes in mehrfacher Hinsicht zu spüren bekommen. Obwohl seine Truppen im relativ friedlichen Norden des Landes stationiert waren, kamen dort fast 60 deutsche Soldaten ums Leben. Die selten verliehene Tapferkeitsmedaille der Bundeswehr wurde bisher nur an in Afghanistan tätige Soldaten verliehen.
Auch Deutschland investierte in dieser Zeit unzählige Milliarden in Afghanistan und nahm Tausende von Flüchtlingen auf.
Obwohl sich mehrere aufeinanderfolgende deutsche Regierungen an der Afghanistan-Operation festhielten, war sie immer umstritten.
Diese Spannung drang in die kulturelle Sphäre ein, einschließlich des Films „Zwischen den Welten“ von 2014, der Geschichte eines deutschen Soldaten und seines afghanischen Dolmetschers.
„Manchmal frage ich mich“, sagt der Soldat dem jungen Dolmetscher, nachdem er einen Angriff überlebt hat, „machen wir jemals etwas oder ist das nur eine verdammte Verschwendung?“
Deutschland hat jetzt die Antwort.